O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, expressa “sincera gratidão” ao russo Putin pelo apoio na repatriação dos homens.
Um grupo de 11 homens sul-africanos que foram “atraídos” para lutar pela Rússia na Ucrânia regressará a casa, disse a presidência do país.
Pretória disse no final do ano passado que recebeu “chamados de socorro” de 17 homens que ficaram presos no epicentro dos mais ferozes combates em curso na região oriental de Donbass, na Ucrânia, depois de terem sido enganados para se juntarem a forças mercenárias.
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Quatro dos homens voltaram para casa na semana passada e 11 deveriam retornar em breve, disse a presidência na terça-feira.
Dois outros sul-africanos permanecem na Rússia, um no hospital e o outro em tratamento antes da viagem planeada para casa, acrescentou.
O Presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, “expressou a sua sincera gratidão ao Presidente Vladimir Putin, que respondeu positivamente ao seu apelo para apoiar o processo de regresso dos homens a casa”, afirmou a Presidência num comunicado.
Ramaphosa disse que as repatriações foram facilitadas através dos canais diplomáticos, após um compromisso de Putin no início deste mês.
“A investigação sobre as circunstâncias que levaram ao recrutamento destes jovens para atividades mercenárias está em curso”, acrescentou a presidência.
A lei sul-africana proíbe os seus cidadãos de lutar pelo exército de um país estrangeiro sem autorização do governo.
Nos últimos meses, surgiram relatórios de países africanos, incluindo a África do Sul, Quênia e o Zimbabué, sobre jovens recrutados de forma fraudulenta para trabalhar no estrangeiro, apenas para acabarem na linha da frente na Rússia e na Ucrânia.
O ministro dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia disse em Novembro que mais de 1.400 cidadãos de 36 países africanos foram identificados entre as fileiras russas.
Na semana passada, o Serviço Nacional de Inteligência do Quénia disse que mais de 1.000 quenianos foram recrutados para lutar na guerra entre a Rússia e a Ucrânia, estando 89 actualmente na linha da frente.
Atraídos por ofertas de emprego lucrativas
Na África do Sul, pelo menos três pessoas estão a ser investigadas em relação aos 17 homens recrutados para a Rússia, incluindo Conforto Zuma-Sambudlafilha do ex-presidente sul-africano Jacob Zuma.
Ela negou qualquer irregularidade, mas renunciou ao cargo de legisladora no parlamento da África do Sul após as alegações.
O governo da África do Sul disse em Dezembro que recebeu pedidos de socorro dos homens que afirmaram estar encurralados no leste da Ucrânia devastado pela guerra.
Os homens, todos com idades entre 20 e 39 anos, juntaram-se às forças mercenárias sob o pretexto de contratos de trabalho lucrativos, disse o governo.
Thulani Mahlangu, porta-voz e parente de um dos quatro sul-africanos que chegaram da Rússia na semana passada, disse à agência de notícias Associated Press que os homens foram agora libertados para as suas casas após interrogatório pela polícia.
“Eles foram interrogados durante algum tempo quando chegaram aqui na África do Sul porque ainda há uma investigação sobre como foram parar na Rússia. Mas foram libertados depois de falarem com a polícia”, disse Mahlangu.
A África do Sul tem procurado manter uma posição não alinhada em relação ao conflito na Ucrânia, preservando ao mesmo tempo fortes laços com Moscovo como membro do BRICS, ao lado do Brasil, da Índia e da China.
A maior parte do Donbass, que compreende Donetsk e Luhansk, é controlada pelas forças russas e os combates têm sido intensos desde que a Rússia invadiu a Ucrânia há quatro anos. Continua a ser a questão mais espinhosa a resolver em qualquer acordo de paz ilusório. Embora Moscovo queira a área na sua totalidade, Kiev recusa-se a ceder o território e a constituição ucraniana proíbe tal entrega de terras.
