Com o início do Ano Novo – e com uma fase de grupos repleta de acção agora no espelho retrovisor – a Taça das Nações Africanas (AFCON) passa para a fase a eliminar, com os oitavos-de-final a começarem no sábado.
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre os oito jogos:
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⚽ Senegal vs Sudão
Quando: 3 de janeiro, 17h/16h GMT
Onde: Estádio Ibn Batouta em Tânger
O favorito pré-torneio, Senegal, abre sua campanha nas oitavas de final da AFCON contra o Sudão, o time com a classificação mais baixa ainda na competição e aparecendo na fase de mata-mata pela primeira vez em 14 anos.
O Senegal terminou na liderança do Grupo D com sete pontos, após duas vitórias e um empate, superando a República Democrática do Congo no saldo de gols.
Os campeões de 2022, com considerável poder de ataque de Nicolas Jackson e Sadio Mane, começarão como claros favoritos, mas não poderão contar com o capitão Kalidou Koulibaly, que foi expulso na última partida da fase de grupos.
O Sudão, 117º classificado, progrediu como um dos quatro melhores terceiros classificados, somando três pontos no Grupo E, graças à vitória sobre a Guiné Equatorial: um resultado que marcou apenas a segunda vitória na AFCON desde que conquistou o troféu em 1970.
Chegar aos oitavos-de-final representa uma conquista significativa para o Sudão, cujo progresso futebolístico ocorreu no meio de turbulências internas. O Sudão foi devastado pela guerra desde o início dos combates entre o exército do Sudão e as Forças de Apoio Rápido paramilitares em Abril de 2023.
⚽ Mali vs Tunísia
Quando: 3 de janeiro, 20h local/19h GMT
Onde: Estádio Mohammed V em Casablanca
Este confronto das oitavas de final reúne dois adversários conhecidos da AFCON, com o Mali, vice-campeão do Grupo A, enfrentando a Tunísia, segunda colocada do Grupo C.
O Mali avançou com três pontos depois de empatar os três jogos da fase de grupos, enquanto a Tunísia avançou com quatro, graças a uma vitória e um empate. Nenhum dos lados incendiou a fase de grupos, mas ambos podem usar esta rodada como uma chance para reiniciar e aumentar seu nível.
As duas seleções se enfrentaram 15 vezes em jogos oficiais e amistosos, com a Tunísia mantendo uma pequena vantagem no confronto direto, conquistando sete vitórias contra cinco do Mali, enquanto três partidas terminaram empatadas. O encontro mais recente aconteceu na AFCON, em janeiro de 2024, quando empatou em 1 a 1 na fase de grupos.
O Mali, que foi vice-campeão do torneio em 1972, não poderá contar com o meio-campista Amadou Haidara, depois de ele ter sido expulso no final do último jogo.
⚽ Marrocos vs Tanzânia
Quando: 4 de janeiro, 17h/16h GMT
Onde: Estádio Príncipe Moulay Abdellah em Rabat
O anfitrião Marrocos, o país africano mais bem classificado, 11º no mundo, marcou um encontro com a Tanzânia, que encerrou uma espera de 45 anos para disputar as eliminatórias da AFCON. Com apenas dois pontos em três jogos do Grupo C, a Tanzânia passou para os oitavos-de-final como uma das quatro melhores terceiras classificadas, superando Angola nos golos marcados.
O Marrocos, por sua vez, liderou o Grupo A com sete pontos, em duas vitórias e um empate. Apesar de serem apontados como favoritos esmagadores, os Leões do Atlas enfrentaram críticas iniciais após uma vitória nervosa na primeira jornada sobre as peixinhas Comores e um empate com o Mali, antes de restaurarem a confiança com uma vitória convincente por 3-0 sobre a Zâmbia no último jogo do grupo.
O técnico Walid Regragui, que já havia pedido desculpas aos torcedores frustrados pelo desempenho decepcionante do time, tem como meta o segundo título continental do país, 50 anos após o primeiro triunfo do Marrocos na AFCON.
⚽ África do Sul vs Camarões
Quando: 4 de janeiro, 20h local/19h GMT
Onde: Estádio Al Barid em Rabat
O pênalti final de Oswin Appollis coroou um jogo emocionante de cinco gols contra o Zimbábue e selou a passagem da África do Sul para as oitavas de final como vice-campeã do Grupo B. Bafana Bafana terminou a fase de grupos com duas vitórias e uma derrota e agora enfrenta o pentacampeão Camarões.
A África do Sul, um dos sete participantes da AFCON que garantiu sua vaga na Copa do Mundo FIFA 2026, terminou em terceiro lugar na AFCON 2023, mas ainda não atingiu o máximo desta vez. Eles esperam encontrar o ritmo contra Camarões, que se classificou como vice-campeão do Grupo F, após uma campanha invicta na fase de grupos que incluiu duas vitórias.
A partida de domingo marcará o 10º encontro entre as duas seleções: cinco de seus encontros anteriores terminaram empatados, com a África do Sul conquistando três vitórias e Camarões vencendo apenas uma vez.
⚽ Egito vs Benin
Quando: 5 de janeiro, 17h/16h GMT)
Onde: A Arararara era o leférico
Uma campanha invicta na fase de grupos viu o Egito terminar na liderança do Grupo B com sete pontos. Mesmo com uma escalação secundária e jogadores importantes como Mohamed Salah e Omar Marmoush descansados, os faraós empataram sem gols na última partida do grupo contra Angola para manter o ímpeto.
Essa consistência alimentou a crença entre o time e os torcedores de que o Egito poderia finalmente converter a promessa em troféu depois de anos de quase-acertos, enquanto o heptacampeão recorde buscava o primeiro título da AFCON desde 2010.
O Benin, por outro lado, passou para as oitavas de final graças a um único resultado: uma vitória por 1 a 0 sobre o Botswana no Grupo D, que também marcou sua primeira vitória na fase final da AFCON. Foram necessárias 16 tentativas para registrar esse avanço após sua estreia em 2004, apesar de terem chegado às quartas de final em 2019.
Enfrentando o poder do Egipto, o Benim espera duplicar esse número e provocar outra reviravolta na AFCON.
⚽ Nigéria vs Moçambique
Quando: 5 de janeiro, 20h local/19h GMT
Onde: Fez Stadium in Fez
A Nigéria foi a primeira selecção a garantir o seu lugar nos oitavos-de-final com um registo perfeito na fase de grupos, afirmando o seu domínio no início do torneio.
As Super Águias rapidamente deixaram para trás a decepção de perder a Copa do Mundo, subindo em Marrocos com uma equipe talentosa com estrelas consagradas Ademola Lookman, Raphael Onyedika, Victor Osimhen e Alex Iwobi.
Os vencedores do Grupo C enfrentam agora Moçambique, que terminou em terceiro no Grupo F com três pontos e estreia-se numa fase a eliminar da AFCON. Os Mambas puseram fim a uma espera de 40 anos pela vitória nas finais continentais ao derrotar o Gabão por 3-2 – um resultado que acabou por garantir a sua progressão.
O confronto de segunda-feira representa o teste mais difícil para Moçambique, que persegue a primeira vitória sobre a Nigéria, depois de ter perdido quatro vezes e empatado uma vez em cinco encontros anteriores com os antigos campeões.
⚽ Argélia vs RD Congo
Quando: 6 de janeiro, 17h/16h GMT
Onde: Estádio Moulay Hassan em Rabat
Depois da Nigéria, a Argélia foi a única outra selecção a registar uma campanha perfeita na fase de grupos, liderando o Grupo E em grande estilo graças à finalização clínica de Riyad Mahrez e Ibrahim Maza. Os norte-africanos possuem um plantel profundo e sublinharam as suas credenciais como candidatos ao título – mas a sua primeira eliminatória representa um teste complicado contra a RD Congo.
A RD Congo terminou em segundo lugar no Grupo D, com duas vitórias e um empate, produzindo exibições disciplinadas em ambos os lados do campo. Este encontro dos oitavos-de-final é sem dúvida a eliminatória mais intrigante, colocando duas equipas em boa forma que ainda não experimentaram a derrota em Marrocos.
A história, porém, favorece a Argélia, que está invicta contra a RD Congo há seis jogos anteriores, registando duas vitórias e quatro empates. O confronto de terça-feira marcará o primeiro encontro em sete anos.
⚽ Costa do Marfim vs Burkina Faso
Quando: 6 de janeiro, 20h local/19h GMT
Onde: Estádio de Marraquexe em Marraquexe
A Costa do Marfim, detentora do título, garantiu a liderança do Grupo F com sete pontos, após uma vitória de recuperação na última partida do grupo, terminando à frente de Camarões nos gols marcados. O extremo Amad Diallo tem estado entre os seus destaques, marcando dois dos cinco golos da equipa na fase de grupos.
Os marfinenses encerram as oitavas de final contra Burkina Faso, que terminou como vice-campeão do Grupo E com duas vitórias e uma derrota.
Os rivais da África Ocidental não são estranhos um ao outro, tendo-se defrontado 20 vezes em todas as competições e amigáveis. A Costa do Marfim está em vantagem com nove vitórias, enquanto oito encontros terminaram empatados, e o Burkina Faso venceu apenas três vezes.
