O governo do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, congelou os pagamentos de cuidados infantis ao estado de Minnesota e lançou auditorias de casos de imigração envolvendo somalis-americanos, intensificando uma campanha que os críticos dizem que utiliza investigações de fraude para atingir comunidades imigrantes.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos anunciou o congelamento de fundos na terça-feira em resposta às alegações do conservador YouTuber Nick Shirley, que alegou que creches operadas por somalis-americanos na cidade de Minneapolis cometeram até US$ 100 milhões em fraude.
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Seu vídeo obteve 127 milhões de visualizações no X e recebeu ampla cobertura na Fox News.
Jim O’Neill, vice-secretário de saúde e serviços humanos, disse que a medida abordava “sérias alegações de que o estado de Minnesota canalizou milhões de dólares dos contribuintes para creches fraudulentas em Minnesota na última década”.
“Fechamos a torneira do dinheiro e estamos descobrindo a fraude”, disse O’Neill.
Minnesota tem a maior população somali dos EUA e os 185 milhões de dólares em fundos federais congelados subsidiam cuidados infantis para famílias de baixos rendimentos em todo o estado.
O governador de Minnesota, Tim Walz, denunciou imediatamente o congelamento como tendo motivação política.
“Este é o longo jogo de Trump. Passamos anos reprimindo os fraudadores. É um problema sério – mas esse tem sido o plano dele o tempo todo”, escreveu ele no X.
“Ele está politizando a questão para tirar o financiamento de programas que ajudam os habitantes de Minnesota.”
O Departamento de Segurança Interna anunciou simultaneamente auditorias de casos de imigração envolvendo somalis-americanos para detectar fraudes, um processo que pode levar à desnaturalização ou à revogação da cidadania.
“De acordo com a lei dos EUA, se um indivíduo obtém a cidadania de forma fraudulenta, isso é motivo para desnaturalização”, disse Tricia McLaughlin, porta-voz do departamento, num comunicado que foi relatado pela primeira vez pela Fox News e republicado pela Casa Branca nas redes sociais.
Numa entrevista separada, McLaughlin disse à Fox News que centenas de investigadores também tinham como alvo empresas em Minneapolis. “Acreditamos que há fraude desenfreada, seja em creches, centros de saúde ou outras organizações”, disse ela.
Alegações de fraude
Os promotores federais alegam que cerca de US$ 9 bilhões em financiamento para programas de assistência social de Minnesota podem ter sido roubados desde 2018. Eles incluem US$ 300 milhões que foram desviados de fundos reservados para um programa estadual de nutrição infantil durante a pandemia de COVID-19.
Foram apresentadas acusações federais contra 98 pessoas, 85 das quais são “de ascendência somali”, segundo a administração Trump.
Embora o caso tenha se tornado público em 2022, políticos e ativistas conservadores o ampliaram este ano.
No final de Novembro, Trump acusou “gangues somalis” de “aterrorizar” os habitantes de Minnesota e pôs fim ao seu Estatuto de Protecção Temporária, um programa que isentava os somalis da deportação para o seu país devastado pela guerra. Ele intensificou a retórica uma semana depois, dizendo que a Somália “fede” e chamando a congressista democrata Ilhan Omar – que é de origem somali – de “lixo”.
O diretor do FBI, Kash Patel, disse na terça-feira que a agência também estava investigando alegações de fraude em Minnesota.
Ele disse no X que “o FBI está ciente dos recentes relatórios de mídia social em Minnesota” e disse que a agência “enviou pessoal e recursos investigativos para Minnesota para desmantelar esquemas de fraude em grande escala que exploram programas federais”.
Alguns meios de comunicação dos EUA, no entanto, levantaram questões sobre as afirmações de Shirley, a YouTuber.
Uma investigação publicada pela CBS News na terça-feira sobre as creches de Minnesota apresentadas no vídeo do YouTube descobriu que “todas, exceto duas, têm licenças ativas, de acordo com registros estaduais, e todos os locais ativos foram visitados por reguladores estaduais nos últimos seis meses”.
A investigação da CBS também encontrou “dezenas de citações relacionadas a segurança, limpeza, equipamentos e treinamento de pessoal, entre outras violações, mas não houve nenhuma evidência registrada de fraude”.
A comissária do Departamento de Crianças, Jovens e Famílias de Minnesota, Tikki Brown, disse à CBS que seu escritório tinha “dúvidas sobre alguns dos métodos” usados no vídeo de Shirley, mas que eles “levam muito a sério as preocupações que o vídeo levanta sobre fraude”.
As alegações de Shirley começaram a afectar comunidades somalis noutros estados.
O procurador-geral do estado de Washington, Nick Brown, mencionou “prestadores de creches domiciliares sendo assediados e acusados de fraude com pouca ou nenhuma verificação de fatos” em uma postagem no X na quarta-feira.
“Aparecer na varanda de alguém, ameaçá-lo ou assediá-lo não é uma investigação. Nem filmar menores que possam estar na casa. Este é um comportamento inseguro e potencialmente perigoso”, disse ele.
