A Steam Machine é na verdade uma concorrente do Mac mini, mas não da maneira que você pensa

Nos últimos anos, a Valve tem feito lenta mas seguramente algo que eu não esperava de uma empresa de PCs. Tem-se falado muito sobre o Steam Machine ser o novo PC da sala de estar como um concorrente direto de um console Sony ou Microsoft. Porém, há um ângulo mais interessante de se observar: a Steam Machine é agora um dos computadores mais integrados verticalmente do mercado. Ao fazer isso, torna-se talvez a única empresa depois da Apple a fazê-lo de tal forma.

À primeira vista, isso pode parecer ridículo, especialmente considerando que a Valve vende máquinas de jogos enquanto a Apple fabrica potências de produtividade. Porém, é mais do que isso como eles fabricam seus próprios produtos, não aquilo para quem vendem. Quando você para de olhar para a finalidade da Steam Machine e começa a ver como a Valve projetou toda a experiência, as semelhanças se tornam surpreendentemente difíceis de ignorar.

Steam Machine pega emprestado o manual da Apple

Não compete com o Mac mini

Ninguém no mundo olha para um carrinho de compras com um Mac mini em uma guia e uma Steam Machine na outra e se pergunta qual comprar. Esses dois dispositivos foram projetados para segmentos de clientes completamente diferentes e resolvem problemas completamente diferentes. O Mac mini foi desenvolvido para produtividade, criatividade e computação em geral, sem memória GPU dedicada para se orgulhar. O Steam Machine, por outro lado, existe para fornecer uma experiência de jogo para PC semelhante a um console, com memória GPU dedicada e outros recursos voltados para jogos. Portanto, seria inútil compará-los com base em recursos, bibliotecas de software ou públicos-alvo.

No entanto, o que há de muito semelhante entre os dois dispositivos é a sua abordagem. A Apple passou anos provando que a melhor experiência vem do controle do máximo possível da pilha, do hardware ao software e tudo mais. A Valve agora está silenciosamente seguindo exatamente o mesmo caminho. Com a Steam Machine, a Valve projeta o próprio hardware, constrói o sistema operacional em que é executado e trabalha com a AMD em silício semipersonalizado enquanto otimiza o software para essa combinação exata, em vez de tentar fazer com que as coisas pareçam boas e compatíveis com milhares de configurações diferentes de PC.

A concorrência pode não ser, mas a comparação certamente justifica isso. A Valve não criou repentinamente um Mac mini para jogos, mas adotou a mesma filosofia verticalmente integrada que definiu os computadores Apple durante anos.

Valve oferece toda a experiência, semelhante à Apple

Cada camada da máquina a vapor é projetada para funcionar com a que está acima dela.

A maioria dos fabricantes de computadores para quando o hardware sai da linha de montagem da fábrica. Tudo o que eles realmente fazem é adquirir um processador da AMD ou Intel, instalar o Windows (ou até mesmo seu próprio software), incluir alguns utilitários nele e terceirizar o restante da experiência para dezenas de fornecedores de componentes. Em geral, seu ecossistema Windows já existe há vários anos. A Valve, por outro lado, entrou no jogo trazendo cada vez mais dessas experiências sob seu teto. Dessa forma, a Valve pode garantir que quase tudo com que você interage tenha impressões digitais.

SteamOS, Proton, Gamescope, cliente Steam, primeira interface do controlador, taxa de atualização, gerenciamento de energia e até suspensão e retomada são projetados para se complementarem. Depois, há um APU AMD semi-personalizado rodando sob o capô, completamente projetado para os propósitos da Valve para a Steam Machine, e você obtém um PC desktop que é a coisa mais distante que se possa imaginar de um PC normal. É um dispositivo absolutamente indispensável que também é perfeitamente capaz de rodar todos os seus jogos de PC favoritos.

É claro que a comparação não é perfeita. Ao contrário do Mac mini, o Steam Machine não está bloqueado. Se você realmente quiser, pode substituir o SteamOS pelo Windows, e a Valve não tem problemas com isso. Enquanto isso, a Apple nunca se esforçou para fornecer uma saída de emergência. No entanto, quase ninguém se incomodará. A máquina a vapor foi projetada para funcionar melhor exatamente quando é entregue, uma experiência que a maioria dos proprietários irá adotar. A Apple consegue isso com limitações, é claro, mas a Valve tenta alcançar o mesmo resultado tornando a experiência padrão tão boa que deixá-la simplesmente não parece valer o esforço.

Quando você compra uma Steam Machine, você está entrando em um ecossistema onde quase todas as interações significativas com o dispositivo, tanto software quanto hardware, foram projetadas intencionalmente pela mesma empresa. Desde o momento em que você pressiona o botão liga / desliga até o momento em que você o desliga, a Valve controla a experiência o tempo todo, o que é muito mais do que pode ser dito das centenas de outros fabricantes de PC que hoje permitem que o Windows e outros componentes em seus PCs assumam o controle da experiência do usuário.

É aqui que todos os outros fabricantes de mini PC ficam para trás

Construir um mini PC não é o mesmo que construir uma plataforma inteira

Agora existem empresas como ASUS, Beelink e Minisforum que também constroem seus próprios computadores. No entanto, eles não são considerados nesta conversa em particular. Mesmo o Framework não se qualifica, embora todas essas empresas realmente fabriquem PCs compactos com hardware cuidadosamente projetado. A diferença aqui é que eles entregam os produtos, enquanto a Valve faz definindo plataforma. Suas máquinas ainda são baseadas em processadores prontos para uso que executam um sistema operacional que não possuem nem desenvolvem. Como tal, contam com a Microsoft, AMD, Intel e todos os outros terceiros envolvidos para completar a experiência.

É aqui que a abordagem da Valve difere significativamente. A AMD também está desenvolvendo o silício aqui, sim, mas o APU em si é semipersonalizado e adaptado aos requisitos da Valve, da mesma forma que os fabricantes de consoles encomendam hardware de acordo com suas prioridades, como o PlayStation e o Xbox.

Não é exatamente o modelo da Apple, mas certamente é a filosofia da Apple em ação no modelo de cadeia de suprimentos da Sony. Agora, a Valve pode possuir o design do chip assim como a Apple, mas tem requisitos que o chip deve atender, e isso é mais do que suficiente para separá-la de todos os outros que constroem minicomputadores com peças que outra pessoa poderia retirar da prateleira.

No oceano de mini PCs com Windows, a Steam Machine se destaca porque não é apenas uma caixa de componentes montados. A Valve passou anos criando uma experiência aqui onde cada grande peça tem uma razão para existir ao lado da próxima.

A Steam Machine redefine o que um computador pode ser

A Apple provou que a integração vertical funciona e a Valve está usando isso em jogos

Durante décadas, uma das principais características da equipe foi escolha. Todos nós conseguimos misturar e combinar processadores, placas gráficas, sistemas operacionais e outros periféricos para criar exatamente o que queríamos. Esta abertura continua a ser um dos maiores pontos fortes da plataforma, mas também significa que nenhuma empresa é responsável pela experiência como um todo. A Valve agora deixou claro que a ideia completamente oposta também pode funcionar, onde um PC ainda pode ser um PC e ao mesmo tempo parecer tão coeso quanto um console dedicado (ou Mac mini).

Não é um concorrente direto do Mac mini e nunca será. No entanto, ambos estão na categoria de PCs pequenos, onde uma empresa é responsável pelo hardware, sistema operacional, pilha de software e experiência diária, de cima a baixo. Ninguém mais vende computadores pessoais, mini ou outros, atualmente o faz. É certamente uma direção ambiciosa e pode tornar as futuras Steam Machines tão sofisticadas quanto suas contrapartes de console, sem sacrificar a abertura que torna os jogos para PC tão atraentes.

Eu estaria mais animado com este lugar se não fosse 2026

Está claro que a Valve construiu uma máquina que ocupa um território surpreendentemente semelhante ao Mac mini. Eles ainda não estão tentando perseguir os mesmos clientes, mas se baseiam na mesma filosofia. No entanto, resta saber se esta abordagem se tornará o futuro dos PCs para jogos.

Se a indústria de hardware não fosse impulsionada por restrições de fornecimento e custos crescentes de componentes, eu provavelmente ficaria ainda mais entusiasmado com o rumo que isso está tomando. A ideia de PCs integrados verticalmente e construídos especificamente de empresas que não são da Apple, pelo menos, não teria parecido tão rebuscada. Claramente, há espaço para outra interpretação desta fórmula, e a máquina a vapor prova isso. Quer tenha sucesso ou não, espero sinceramente que esta não seja a última empresa disposta a tentar.