À medida que o inverno se aproxima, há muita ansiedade na Ucrânia.
No mês passado, a chamada Coligação dos Dispostos, um grupo de aliados da Ucrânia liderados pela França e pelo Reino Unido, concordou em mobilizar recursos significativos para ajudar Kiev a manter o seu fornecimento de electricidade e aquecimento central nas grandes áreas urbanas. O esforço parece ter tido algum efeito, uma vez que a estação de aquecimento começou apenas um pouco mais tarde do que o habitual, em 28 de Outubro.
No entanto, isto oferece poucas garantias de que as casas ucranianas estarão quentes nos próximos meses. O exército russo continua a atacar as infra-estruturas críticas do país, com o objectivo de paralisar a sua rede eléctrica e o fornecimento de gás no momento em que o frio se instala.
O “General Winter”, o aliado leal da Rússia contra Napoleão e Hitler, também está a servir nesta guerra – não só contra a Ucrânia, mas também contra a Europa.
Não tendo conseguido vencer no campo de batalha ou coagir Kiev através de ultimatos, o presidente russo, Vladimir Putin, transferiu a guerra para os sistemas energéticos e logísticos da Ucrânia. À primeira vista parece uma repetição dos invernos passados, mas a estratégia evoluiu.
Em 2022 e 2023, a Rússia tentou congelar os ucranianos até à rendição. Ele falhou. O espírito da nação manteve-se e as luzes regressaram. Agora o cálculo de Putin é diferente. Desta vez, o objectivo não é apenas punir a Ucrânia, mas também desestabilizar a Europa através das consequências humanas do frio e da escuridão.
Quando a invasão em grande escala da Rússia começou no final de Fevereiro de 2022, milhões de ucranianos fugiram para oeste de comboio, de carro e a pé, criando a maior onda de refugiados desde a Segunda Guerra Mundial. Se o sistema energético entrar em colapso, essa onda poderá regressar com uma força devastadora. Este é o desígnio mais cínico do Kremlin: transformar o inverno em arma.
Apesar de toda a solidariedade com a Ucrânia no Ocidente, outra onda de refugiados seria altamente desestabilizadora. Com os orçamentos de ajuda reduzidos, a Europa enfrentaria não só um fardo económico, mas também um teste moral. Teria de decidir entre fechar as fronteiras a civis desesperados que escapam ao frio e enfrentar o crescente descontentamento público a nível interno.
Hoje, cerca de cinco milhões de refugiados ucranianos permanecem na Europa. A Alemanha e a Polónia têm as maiores populações, com 1,2 milhões e 900.000, respectivamente. Ambos têm sido muito receptivos aos refugiados ucranianos, mas o cansaço da guerra está a instalar-se e as atitudes públicas estão a mudar.
Depois de Kiev ter flexibilizado as regras de saída da fronteira para os jovens no início deste ano, perto de 100 mil homens ucranianos cruzaram a fronteira para a Polónia, muitos deles continuando para a Alemanha. Isso causou descontentamento público. Uma sondagem de Outubro concluiu que 62 por cento dos alemães são a favor de enviar de volta homens ucranianos em idade militar e 66 por cento não querem que os ucranianos recebam benefícios. A manutenção do apoio social aos refugiados ucranianos custou a Berlim 6 mil milhões de euros (6,9 mil milhões de dólares) no ano passado, e o novo governo conservador alemão continua a falar em apertar os orçamentos.
Na Polónia, houve também indignação pública relativamente à chegada de uma vaga de jovens ucranianos que fugiram do país. Um inquérito realizado no final do ano passado concluiu que 25 por cento dos polacos viam os refugiados ucranianos de forma positiva, 30 por cento de forma negativa e 41 por cento eram neutros. Cinquenta e um por cento acreditam que o apoio governamental a eles é demasiado elevado. Um ano depois, esta tendência negativa provavelmente persistiu.
Noutros países, onde as populações de refugiados ucranianos são menores, também existem atitudes negativas crescentes. Na República Checa, onde cerca de 380 mil ucranianos se estabeleceram, 60 por cento dos cidadãos acreditam agora que o país aceitou mais refugiados do que consegue gerir.
Em Junho, a Comissão Europeia estendeu a protecção temporária aos ucranianos até Março de 2027, mas a ansiedade relativamente a outra onda de refugiados é palpável em todo o bloco. Nos últimos dois anos, os países da UE endureceram as políticas relativas aos requerentes de asilo como um todo. A Alemanha reintroduziu controlos fronteiriços com os países vizinhos de Schengen, estendendo-os até 2026. A Polónia deixou de permitir pedidos de asilo na sua fronteira com a Bielorrússia.
Putin e o seu aliado, o presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko, sabem que a estratégia de empurrar pessoas desesperadas para as fronteiras da UE funciona. Experimentaram este tipo de guerra híbrida em 2021, quando a Bielorrússia canalizou requerentes de asilo do Médio Oriente e da Ásia para a fronteira polaca.
Naquela época, havia milhares de pessoas naquelas fronteiras, resultando em uma crise humanitária e em mortes. Este Inverno, se o sector energético da Ucrânia entrar em colapso, centenas de milhares de pessoas irão para oeste, em direcção à Polónia, ou para sul, em direcção à Roménia e à Hungria. A situação poderia facilmente ser agravada através da infiltração de provocadores ou da actividade de drones ao longo das fronteiras.
Estaria a Europa preparada?
No mês passado, o ministro dos Negócios Estrangeiros da Polónia, Radoslaw Sikorski, disse que o seu país ajudará com geradores e fornecimento extra de electricidade para a Ucrânia. Mas como podem os geradores manter aquecidos mais de 30 milhões de ucranianos que permaneceram em casa durante um inverno gelado?
Putin sabe a resposta a esta pergunta. É por isso que o exército russo continua a bombardear centrais eléctricas, armazenamento de gás e cruzamentos ferroviários: não só para destruir infra-estruturas, mas também para empurrar os civis para oeste. O próprio pânico tornou-se uma arma.
Este Inverno, a Ucrânia poderá muito bem encontrar os limites da solidariedade dos seus aliados “dispostos”.
As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor e não refletem necessariamente a política editorial da Al Jazeera.
