A memória unificada está matando silenciosamente os SO-DIMMs, e os mini PCs provam que isso já está acontecendo

No mundo da tecnologia, nada dura para sempre. Quer se trate de hardware ou software, a indústria certamente seguirá em frente em algum momento e, depois de muito tempo parecendo praticamente a mesma, a RAM está passando por uma grande mudança, especialmente no espaço discreto. Os SO-DIMMs clássicos estão se tornando menos proeminentes e em seu lugar está o mundo da memória soldada, que muitos golpistas odeiam.

E a prova mais recente disso são os minicomputadores, que mudaram bastante no último ano. Essas máquinas de baixo consumo de energia são geralmente conhecidas por tentarem oferecer modularidade e capacidade de atualização; apesar de seu chassi pequeno, elas se tornam menos atualizáveis ​​e os SO-DIMMs podem começar a perder o controle.

O que há com os minicomputadores?

RAM soldada está se tornando cada vez mais comum

As atualizações do Mini PC sempre foram limitadas. Usar processadores móveis junto com um chassi minúsculo significa que ele não foi projetado para ser totalmente modular, já que você não pode substituir coisas como a placa-mãe ou a própria CPU. Mas, apesar de seu tamanho pequeno, a maioria dos mini PCs geralmente possui recursos como RAM e armazenamento atualizáveis, e até módulos Wi-Fi, se você quiser atualizar.

No entanto, olhar para as muitas marcas de mini PCs como Geekom, Beelink ou mesmo Zotac revela rapidamente um novo tipo de fera na programação de muitas dessas empresas. Máquinas equipadas com processadores da série AMD Ryzen AI Max estão se tornando cada vez mais comuns em um esforço para alcançar o mais alto desempenho no chassi mais compacto possível. PCs ainda maiores, como o Framework Desktop, usavam chips Ryzen AI Max para oferecer desempenho poderoso em um pacote mais compacto e com baixo consumo de energia.

Esta série de processadores AMD introduziu a arquitetura de memória unificada, o que significa que a RAM está incorporada no próprio processador. Na verdade, é um pouco mais, já que se trata de um chip grande que inclui uma CPU, uma GPU grande e poderosa e memória que é compartilhada entre os dois componentes com pouquíssimas restrições.

A ideia é que essa arquitetura unificada permita velocidades de comunicação muito mais rápidas no computador e, ao permitir que a CPU ou GPU use a memória conforme necessário, você poderá obter um desempenho muito mais rápido em todas as cargas de trabalho. Normalmente, uma GPU inclui sua própria RAM ou, no caso de GPUs integradas, tem um limite relativamente baixo de quantidade de RAM do sistema que pode usar. No geral, essa abordagem evita essas limitações e geralmente significa que sua GPU pode tecnicamente acessar mais RAM do que até mesmo GPUs de desktop de última geração.

Devido aos grandes benefícios de desempenho desta arquitetura, muitos mini PCs – e até mesmo portáteis ou tablets para jogos como o Asus ROG Flow Z13 – usaram este hardware sem memória atualizável, mas parece que este não é o único caso de memória unificada. Os processadores Lunar Lake da Intel na série V também tinham memória integrada, embora pareça ter sido único, e a maioria dos fabricantes de mini PCs evitavam esses chips.

A Apple começou

Apple Silicon mudou tudo

A série Ryzen AI Max da AMD não era novidade quando se trata de memória unificada e, como muitas coisas que as pessoas não gostam na indústria de tecnologia, tudo foi iniciado pela Apple. Em 2020, a empresa lançou o Apple Silicon, e com o chip M1 vimos o primeiro caso de memória unificada, embora ainda fosse destinado a laptops finos que provavelmente teriam memória soldada de qualquer maneira.

Somente no ano seguinte, com chips como M1 Pro, M1 Max e M1 Ultra, a memória unificada realmente mudou o jogo. Esses foram os primeiros processadores da Apple voltados para usuários que precisavam de muita potência, como criadores de conteúdo e artistas digitais. O M1 Ultra atingiu o máximo com 128 GB de memória unificada, e o ponto mencionado acima sobre a alocação de quantidades sem precedentes de memória para a GPU foi uma grande parte da proposta de venda do chip.

Depois disso, a Apple continuou a buscar quantidades incríveis de memória em um chip, com o M2 Ultra atingindo 192 GB de armazenamento unificado e o M3 Ultra atingindo ridículos 512 GB de RAM.

Na verdade, a AMD chegou um pouco atrasada ao jogo, mas espalhou a influência da Apple no mundo Windows, e o impacto é óbvio. A empresa ainda não apresentou sucessores para seus processadores Ryzen AI Max existentes, talvez devido ao quão cara a memória se tornou no ano passado, mas é difícil imaginar que não haja planos para continuar avançando com mais designs desse tipo quando tantos dispositivos incorporaram esses chips.

Existem outras ameaças também

Memória de solda e CAMM2 só podem tornar o SO-DIMM obsoleto

Mesmo sem a arquitetura de memória unificada, a memória soldada não é exatamente uma novidade nos mini PCs, nem é exclusiva dos processadores AMD que mencionei. Especialmente pequenos mini PCs como o Zotac Pico PI430AJ que analisei alguns anos atrás ainda precisam de memória soldada para tornar isso possível, e o mesmo vale para máquinas como a série Khadas Mind, que já sentia falta de RAM atualizável antes de ser atualizada com processadores Lunar Lake.

Outra ameaça poderia ser a memória CAMM2, que é um conceito bastante interessante no domínio da RAM de baixo perfil. A Dell foi pioneira no conceito com alguns laptops Precision, mas o padrão foi ratificado pela JEDEC e poucas empresas falaram sobre isso. Eu não ficaria totalmente surpreso em ver os mini PCs entre os primeiros a adotar o novo padrão.

A memória unificada é uma ameaça real

No entanto, em geral, esses dois fatores não representam uma grande ameaça em comparação com arquiteturas de memória única. A memória de solda sempre foi uma opção, mas os mini PCs geralmente não optam por ela porque os benefícios não são tão perceptíveis em comparação com a capacidade de atualização que você obtém com slots atualizáveis, e embora o CAMM2 tenha entrado na indústria, a implementação real ainda é quase inexistente.

O verdadeiro problema será a capacidade de obter mais chips com memória unificada, especialmente à medida que as cargas de trabalho de IA nativa se tornam mais relevantes e exigem GPUs capazes e muita memória. Eles são perfeitos para este hardware, então a demanda por ele só está crescendo. Já faz algum tempo que estou tentando obter uma unidade de teste para um mini PC com Ryzen AI Max, e os fabricantes nem têm unidades de reposição. Ainda temos muitos mini PCs com RAM atualizável, mas eles podem não ser a maioria por muito mais tempo.