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À medida que a China e a Rússia visam a inovação americana, a “guerra sexual” está a emergir como uma táctica chave numa campanha mais ampla e muitas vezes invisível de espionagem tecnológica.
Operativos chineses e russos utilizam cada vez mais tácticas de “guerra sexual” para se infiltrarem no sector tecnológico americano. (Imagem representativa)
No coração de Silicon Valley, onde ideias de milhares de milhões de dólares são lançadas à mesa do café e contratos de defesa são conquistados com inovação, uma guerra silenciosa está a aumentar e nem sempre envolve códigos, satélites ou intrusões cibernéticas. Às vezes, envolve charme. Às vezes, uma aliança de casamento. E muitas vezes ninguém percebe o que está acontecendo até que seja tarde demais.
De acordo com actuais e antigos responsáveis da contra-espionagem dos EUA, os agentes chineses e russos estão cada vez mais a utilizar tácticas de “guerra sexual” – sedução, romance e manipulação a longo prazo – para se infiltrarem no sector tecnológico americano. É um método há muito associado aos thrillers de espionagem da Guerra Fria, mas ressurgiu com nova força no Vale do Silício, onde abertura, ambição e sigilo colidem.
Como disse um ex-oficial da contra-espionagem dos EUA Os tempos“Aparecer, casar com um alvo, ter filhos com um alvo – e conduzir uma operação de coleta para o resto da vida, é muito desconfortável pensar nisso, mas é tão comum.”
O que é ‘guerra sexual’?
“Guerra sexual” refere-se ao uso deliberado de relacionamentos íntimos, muitas vezes de natureza romântica ou sexual, para obter acesso a informações confidenciais ou comprometer um alvo. É uma tática de espionagem de longa data, enraizada nos manuais da Guerra Fria, mas que assumiu uma nova urgência na era do domínio tecnológico.
James Mulvenon, diretor de inteligência da Pamir Consulting e veterano de 30 anos em investigações de contrainteligência, disse Os tempos ele está vendo um aumento nas tentativas. “Estou recebendo um número enorme de solicitações muito sofisticadas no LinkedIn do mesmo tipo de jovem chinesa atraente”, disse ele. “Realmente parece ter aumentado recentemente.”
Mulvenon descreveu um incidente ocorrido numa recente conferência empresarial na Virgínia centrada nos riscos de investimento chinês, onde duas atraentes mulheres chinesas tentaram entrar no evento munidas de todas as informações relevantes, mas foram rejeitadas. “É um fenômeno. E vou te dizer: é estranho”, disse ele.
A tática representa um desafio único para os EUA. “É uma vulnerabilidade real”, explicou Mulvenon, “porque nós, por estatuto e por cultura, não fazemos isso. Portanto, eles têm uma vantagem assimétrica quando se trata de guerra sexual”.
Dos assuntos à família: espionagem de longo prazo por meio da sedução
Uma das características mais surpreendentes da espionagem moderna baseada no sexo é a profundidade e o longo prazo que as operações podem atingir.
Um ex-oficial da contra-espionagem disse Os tempos sobre um caso envolvendo uma “linda” mulher russa que se casou com um engenheiro aeroespacial americano enquanto trabalhava em projetos adjacentes à defesa nos EUA. Ela já havia treinado em uma academia de modelos e depois teria frequentado uma “escola russa de poder brando” antes de desaparecer por anos.
Ela ressurgiu como especialista em criptomoedas e logo se envolveu no ecossistema de inovação militar-espacial, enquanto seu marido permanecia inconsciente.
Tais operações não são aventuras de curta duração. São inserções estratégicas de décadas projetadas para construir confiança, proximidade e acesso.
Competições falsas, perdas reais: a armadilha das startups
Mas a sedução é apenas uma das armas do arsenal da espionagem.
As autoridades norte-americanas alertam cada vez mais para os concursos de startups apoiados pela China, alguns realizados em solo americano, que oferecem financiamento e prémios generosos a jovens empreendedores, com condições impostas. Esses concursos geralmente exigem que os participantes compartilhem sua propriedade intelectual, planos de negócios e até informações pessoais antes de apresentarem propostas a investidores chineses.
Um CEO de biotecnologia que participou numa competição global de startups lembrou-se de ter sido seguido por funcionários, obrigado a usar um microfone e cheio de perguntas. Ele disse Os tempos“Eles gravavam tudo o que eu dizia, fazia e depois faziam perguntas como um repórter faria.” Depois de ganhar US$ 50 mil, ele ficou surpreso quando os organizadores transferiram o dinheiro para sua conta pessoal, e não para a da empresa. “Isso foi estranho”, disse ele.
Mais tarde, o governo dos EUA congelou o financiamento federal da sua empresa, alegadamente devido a laços com investidores asiáticos divulgados durante o evento de apresentação, encerrando efetivamente a sua startup.
Isto, advertiu Mulvenon, faz parte de uma estratégia mais ampla. “A percentagem de propriedade estrangeira ultrapassa um limite para que o DoD não possa fazer mais investimentos nessas empresas, negando ao governo o acesso a startups inovadoras e propriedade intelectual”, disse ele, chamando-a de uma tática de “redacção”.
Os números por trás dos segredos
O custo do roubo de propriedade intelectual nos EUA é impressionante. De acordo com a Comissão sobre o Roubo de Propriedade Intelectual Americana, tais perdas ascendem a 600 mil milhões de dólares por ano, sendo a China identificada como a principal fonte.
Alguns casos são alarmantemente diretos. Em julho de 2025, Chenguang Gong, um cidadão de dupla nacionalidade sino-americana de San Jose, Califórnia, se declarou culpado de roubar tecnologia de defesa classificada. De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, Gong baixou mais de 3.600 arquivos de uma empresa de defesa, incluindo projetos de sensores infravermelhos usados para detectar lançamentos de mísseis nucleares e equipamentos projetados para combater mísseis guiados por calor.
Gong já havia se inscrito em “Programas de Talentos” estatais chineses e admitiu em um e-mail de 2019 que havia “assumido um risco” devido às suas ligações com a indústria de defesa dos EUA, mas esperava contribuir para as capacidades de design de chips militares da China. Ele agora pode pegar até 10 anos de prisão.
Não apenas a China: o manual de espionagem da Rússia ainda funciona
Embora a China seja o ator dominante na espionagem tecnológica, a Rússia não saiu do jogo e ainda depende de métodos experimentados e testados.
Em PolíticoNa investigação histórica de 2018, ex-agentes de contra-espionagem do FBI detalharam como a inteligência russa usou prostitutas do Leste Europeu em boates e hotéis de luxo do Vale do Silício para extrair informações de executivos de tecnologia.
Um ex-funcionário disse sem rodeios: “Se eu fosse um oficial de inteligência russo e soubesse que essas garotas sofisticadas estavam arrastando CEOs de grandes empresas de volta para seus quartos, eu também estaria pagando-lhes por informações”.
Muitas vezes, essas operações não precisam de acesso direto aos segredos; eles só precisam de proximidade. “Você não precisa estar por dentro, você só precisa de alguém de dentro a quem você tenha acesso”, explicou o funcionário.
Uma estratégia de espionagem para toda a sociedade
O que torna a atual onda de espionagem especialmente difícil de combater é que muitos dos agentes não são espiões tradicionais. Como disse um alto funcionário da contra-espionagem Os tempos“Não estamos mais perseguindo um agente da KGB em uma pousada enfumaçada na Alemanha.”
Em vez disso, “os nossos adversários, especialmente os chineses, estão a utilizar uma abordagem que abrange toda a sociedade para explorar todos os aspectos da nossa tecnologia e do talento ocidental”. Isso significa aproveitar empresários, acadêmicos, analistas de criptografia e estudantes, em vez de agentes disfarçados de embaixadas.
Na Bay Area, região norte da Califórnia que abrange São Francisco e o Vale do Silício, autoridades de inteligência estimaram certa vez que 20% de todos os casos de PI de contra-espionagem do FBI tiveram origem na região, de acordo com Político. Os agentes chineses, disseram, muitas vezes ameaçam ou pressionam cidadãos chineses baseados nos EUA para que cooperem, usando as suas famílias como alavanca.
São Francisco: o jogo longo, as raízes profundas
A área da baía de São Francisco, lar do Vale do Silício, de grandes universidades, de políticos poderosos e de comunidades de imigrantes, há muito que atrai espiões estrangeiros. A sua cultura aberta e empreendedora torna-a particularmente vulnerável a formas subtis de infiltração e influência.
De acordo com Políticoa inteligência chinesa manteve uma unidade dedicada do Ministério da Segurança do Estado (MSS), focada especificamente na Califórnia, e historicamente conduziu operações através de intermediários políticos locais, organizações de estudantes universitários e redes da diáspora.
Num caso surpreendente, um funcionário do escritório da senadora norte-americana Dianne Feinstein em São Francisco alegadamente relatou durante anos os desenvolvimentos políticos locais à inteligência chinesa. Noutro, durante a passagem da tocha dos Jogos Olímpicos de Pequim de 2008, que passou por São Francisco, a única cidade dos EUA no percurso, milhares de estudantes chineses foram transportados de autocarro e coordenados por autoridades para abafar protestos de tibetanos, praticantes do Falun Gong (um grupo espiritual proibido na China) e activistas pró-democracia.
Autoridades dos EUA observaram agentes de inteligência chineses direcionando blocos estudantis para pontos de protesto específicos em toda a cidade, garantindo que a dissidência fosse rapidamente dominada ou silenciada.
Mesmo agora, ex-agentes do FBI dizem que muitas empresas do Vale do Silício subnotificam ou ignoram ameaças de espionagem, temendo os danos à reputação e o impacto na confiança dos investidores. Com a Bay Area na encruzilhada da inovação, influência e ambição global, as suas vulnerabilidades permanecem profundamente enraizadas.
O campo de batalha silencioso
Jeff Stoff, ex-analista de segurança nacional, disse Os tempos“A China tem como alvo as nossas startups, as nossas instituições académicas, os nossos inovadores, os nossos projetos de investigação financiados pelo DoD. Mas não há supervisão e ação suficientes. Está tudo interligado como parte da estratégia de guerra económica da China, e nem sequer entrámos no campo de batalha.”
E esse campo de batalha inclui cada vez mais relacionamentos, aplicativos de namoro, salas de apresentação e caixas de entrada pessoais, e não apenas servidores e laboratórios seguros. Embora os serviços de inteligência se esforcem para acompanhar, a ameaça não é apenas teórica. É pessoal, abrangente e muito contínuo. Como Mulvenon avisou: “É o Velho Oeste lá fora”.
Karishma Jain, subeditora-chefe do News18.com, escreve e edita artigos de opinião sobre uma variedade de assuntos, incluindo política e políticas indianas, cultura e artes, tecnologia e mudança social. Siga ela @kar…Leia mais
Karishma Jain, subeditora-chefe do News18.com, escreve e edita artigos de opinião sobre uma variedade de assuntos, incluindo política e políticas indianas, cultura e artes, tecnologia e mudança social. Siga ela @kar… Leia mais
23 de outubro de 2025, 16h49 IST
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