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Karun Chandhok analisa o dinheiro, a estrutura e os sistemas perdidos que mantêm a Índia fora do grid da F1 – e o que deve mudar.
Karun Chandhok (arranjo especial)
Para qualquer fã indiano de F1, todas as conversas sobre o crescimento do esporte neste país giram silenciosamente em torno de uma pergunta: por que mais pilotos indianos não seguiram Karun Chandhok e Narain Karthikeyan no grid da F1?
E realmente, quem melhor para responder a isso do que um dos dois homens que chegaram lá?
Falando em uma mesa redonda com vários meios de comunicação, o ex-piloto indiano de F1 Karun Chandhok expôs claramente: o estado do automobilismo indiano, suas deficiências, seu potencial e o que realmente é necessário para um piloto indiano alcançar o auge.
O problema do dinheiro
O automobilismo é brutalmente intensivo em capital. E Chandhok não adoçou a situação.
“Há uma razão pela qual temos 1,4 bilhão de pessoas e apenas dois pilotos de F1”, diz ele. “O principal motivo é o dinheiro.”
Ao contrário do críquete, não existe um sistema de base profundo e estruturado que absorva e estimule jovens talentos em grande escala.
“Estamos em um país onde um esporte é tão dominante e, como um grande aspirador de pó, suga grande parte do dinheiro dos patrocínios”.
Ele relembra a realidade das reuniões de patrocínio.
“Uma empresa de telecomunicações me disse: ‘Por que deveríamos patrociná-lo por ₹ 50 lakhs quando posso comprar o bastão de VVS Laxman com esse dinheiro?’ É muito difícil responder a isso.”
“O que você está tentando dizer a eles é que eles estão investindo em uma história. Eles estão investindo na jornada de tentar colocar a Índia no grid da F1.”
Mesmo para Chandhok, a sobrevivência no esporte nunca foi garantida.
“Quase todos os anos, eu estava prestes a parar porque o dinheiro acabava. Tive sorte que a JK Tire me pegou quando eu tinha 16 anos e me apoiou até a F1.”
“No final de 2006, fiquei sem dinheiro novamente. Estava praticamente pronto. Depois me conectei à Red Bull na Áustria. Foi isso. Cheguei à GP2, agora conhecida como F2, e ao teste de F1.”
Sua conclusão é contundente.
“A maior barreira para qualquer criança hoje é o dinheiro.”
A realidade da taxa de câmbio
Como se as dificuldades de patrocínio não bastassem, há outro obstáculo invisível.
“Quando fui correr pela primeira vez no Reino Unido, a taxa de câmbio da rúpia para a libra era de 52. Hoje é de 123. Para um piloto europeu, o orçamento aumenta com a inflação. Para nós, duplica. Estes são desafios adicionais que os pilotos indianos enfrentam.”
Essa diferença cambial inflaciona silenciosamente os custos a cada temporada. Competir na Europa, onde a escada para a F1 realmente começa, torna-se exponencialmente mais difícil para as famílias indianas.
Então, o que é preciso?
O talento por si só não é suficiente. Você precisa de impulso, apoio, resultados – e tudo isso precisamente no momento certo.
“Você tem uma pequena janela onde as estrelas devem se alinhar.”
A F1 pode retornar à Índia?
Depois, há outra pergunta que os fãs indianos continuam fazendo: a Fórmula 1 deveria voltar?
Chandhok não hesita.
“Não é necessário ter um piloto indiano para merecer uma corrida. Temos um circuito fantástico. Temos fãs apaixonados.”
Mas o entusiasmo por si só não o trará de volta.
Restam quatro blocos principais: financiamento, apoio regulatório, atualizações de infraestrutura e garantia de uma vaga viável no calendário da F1.
E a Fórmula 1 moderna não se trata mais apenas de corridas.
Hoje, os Grandes Prêmios são festivais. Os promotores querem arquibancadas lotadas, shows e uma logística perfeita. A carga não pode ficar presa na alfândega. Os vistos não podem tornar-se pesadelos burocráticos.
“Em Silverstone, eles venderam 60 mil ingressos para quinta-feira e não há carro na pista. É para o show. Domingo tem 178 mil pessoas. É um grande evento.”
Essa é a referência. E até que essas peças se alinhem, o retorno da F1 à Índia continuará sendo uma ambição.
O funil deve se ampliar
Em última análise, Chandhok acredita que o futuro da F1 na Índia depende menos da produção de um prodígio extraordinário e mais da correção do oleoduto.
“Precisamos ampliar o funil. No momento, apenas três motoristas tentaram nos últimos 15 anos.”
Ele reflete sobre o quão limitada tem sido a exposição às corridas nacionais.
“Naren e eu corremos um ano na Índia. A última corrida que fiz na Índia foi em 2000. Não corro aqui há 25 anos.”
Seu próprio caminho se resumiu à oportunidade estruturada e à sorte.
“Fiz um ano de Fórmula Maruti. JK tinha bolsa e quem ganhava era patrocinado para a Fórmula Ásia. Ganhei a Fórmula Ásia e eles me patrocinaram para a Fórmula 3. Tive sorte.”
“Tornou-se mais difícil porque mais crianças em todo o mundo querem ser pilotos de F1, e o funil globalmente é maior. Mas não expandimos o nosso.”
Essa estrutura precisa de escala. E não pode ser aleatório ou sentimental – tem que ser sistemático.
“É preciso que os fabricantes peguem um garoto de 15 ou 16 anos e o levem para a Europa ou para o Japão. Esse caminho é a chave.”
“Alguém precisa criar uma pirâmide adequada. Comece avaliando e escolhendo uma dúzia de jovens talentosos de 12 a 14 anos.”
“À medida que progridem, abandone alguns, mova alguns para a Fórmula 4, depois para a F3 e depois para a F2. Mas tem que ser baseado no mérito. Defina KPIs.”
“Não é uma instituição de caridade. Você tem que obter resultados.”
F1 é um ecossistema implacável. Implacável, caro, hipercompetitivo, mas não impossível.
Porque no final das contas, como Chandhok coloca de forma simples: “O creme sempre crescerá.”
A verdadeira questão é se a Índia consegue construir um sistema suficientemente forte para ajudar essa nata a chegar ao topo.
O segundo Red Bull Moto Jam retorna em 1º de março de 2026, no India Expo Centre, Greater Noida. A estrela em ascensão da F1, Arvid Lindblad, dirigirá o RB8 vencedor do título de Sebastian Vettel em 2012 com as cores da Racing Bulls, revivendo seu estrondoso V8 2.4L no Delhi NCR pela primeira vez em 14 anos.
25 de fevereiro de 2026, 21h17 IST
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