O CEO da Meta Platforms META.O, Mark Zuckerberg, disse repetidamente na quarta-feira durante um julgamento histórico sobre o vício em mídias sociais de jovens que a operadora do Facebook e Instagram não permite crianças menores de 13 anos em suas plataformas, apesar de ser confrontado com evidências sugerindo que eles eram um grupo demográfico importante.
Mark Lanier, advogado da mulher que está processando o Instagram e o YouTube do Google por prejudicar sua saúde mental quando ela era criança, pressionou Zuckerberg sobre sua declaração ao Congresso em 2024 de que usuários menores de 13 anos não são permitidos na plataforma. Lanier confrontou Zuckerberg com documentos internos da Meta.
O caso envolve uma mulher da Califórnia que começou a usar o Instagram e o YouTube ainda criança. Ela alega que as empresas procuraram lucrar atraindo as crianças para os seus serviços, apesar de saberem que as redes sociais poderiam prejudicar a sua saúde mental. Ela alega que os aplicativos alimentaram sua depressão e pensamentos suicidas e está tentando responsabilizar as empresas.
Meta e Google negaram as acusações e apontaram seu trabalho para adicionar recursos que mantenham os usuários seguros.
“Se quisermos ganhar muito com os adolescentes, devemos trazê-los como pré-adolescentes”, dizia uma apresentação interna do Instagram de 2018.
“E ainda assim você diz que nunca faríamos isso”, disse Lanier.
Zuckerberg respondeu que Lanier estava “descaracterizando mal o que estou dizendo”. O CEO disse que a Meta “teve diferentes conversas ao longo do tempo para tentar construir diferentes versões de serviços que as crianças pudessem usar com segurança”. Por exemplo, ele disse que Meta discutiu a criação de uma versão do Instagram para crianças menores de 13 anos, mas nunca o fez.
A Meta enfrenta danos potenciais no julgamento com júri em Los Angeles, parte de uma onda de litígios contra empresas de mídia social nos EUA, onde os casos estão começando a ir a julgamento em meio a uma reação global mais ampla sobre o efeito das plataformas sobre os usuários jovens.
Os rivais da Meta, Snap e TikTok, fizeram um acordo com o demandante antes do início do julgamento na semana passada.
Num e-mail, Nick Clegg, que era vice-presidente de assuntos globais da Meta, disse a Zuckerberg e outros altos executivos: “temos limites de idade que não são aplicados (inexequíveis?)” e observou que políticas diferentes para Instagram versus Facebook tornam “difícil afirmar que estamos fazendo tudo o que podemos”.
Zuckerberg respondeu dizendo que é difícil para os desenvolvedores de aplicativos verificar a idade do usuário e que a responsabilidade deveria recair sobre os fabricantes de dispositivos móveis. Estima-se que os adolescentes no Instagram representem menos de 1% da receita, testemunhou ele.
MAXIMIZANDO O TEMPO DE TELA
Zuckerberg também enfrentou dúvidas sobre sua declaração ao Congresso em 2021 de que não deu às equipes do Instagram o objetivo de maximizar o tempo gasto no aplicativo.
Lanier mostrou aos jurados e-mails de 2014 e 2015 nos quais Zuckerberg expôs seus objetivos de aumentar o tempo gasto no aplicativo em pontos percentuais de dois dígitos. Zuckerberg disse que embora o Meta anteriormente tivesse metas relacionadas à quantidade de tempo que os usuários gastavam no aplicativo, desde então mudou sua abordagem.
“Se você está tentando dizer que meu testemunho não foi preciso, discordo veementemente disso”, disse Zuckerberg.
Foi mostrado aos jurados um documento de 2022 listando “marcos” para o Instagram nos próximos anos, incluindo o aumento incremental do tempo que os usuários passam diariamente no aplicativo de 40 minutos em 2023 para 46 minutos em 2026.
Os marcos não são “metas”, disse Zuckerberg, mas uma “verificação instintiva” para a alta administração sobre o desempenho da empresa.
Em resposta ao questionamento do advogado da Meta, Paul Schmidt, Zuckerberg disse que a Meta baseia os objetivos dos funcionários para seus produtos em proporcionar aos usuários uma boa experiência.
“Se fizermos isso bem, as pessoas considerarão os serviços mais valiosos e um efeito colateral é que irão utilizá-los mais”, disse ele.
A aparição foi a primeira vez que o bilionário fundador do Facebook testemunhou em tribunal sobre o efeito do Instagram na saúde mental de jovens usuários.
Matthew Bergman, um advogado que representa outros pais que afirmam que as redes sociais causaram a morte dos seus filhos, disse aos jornalistas fora do tribunal que os pais, vários dos quais estiveram presentes no julgamento, esperam que o custo do litígio force mudanças na indústria.
“Sabemos que simplesmente porque atingimos este marco, a justiça foi feita”, disse ele sobre o depoimento de Zuckerberg e o julgamento.
CASO PARTE DE RETROCESSO MAIS AMPLO
O processo serve como um caso de teste para reivindicações semelhantes em um grupo maior de casos contra Meta, GOOGL.O Google da Alphabet, Snap e TikTok. Famílias, distritos escolares e estados apresentaram milhares de ações judiciais nos EUA, acusando as empresas de alimentarem uma crise de saúde mental juvenil.
Um veredicto contra as empresas no caso de Los Angeles poderia minar a defesa legal de longa data da Big Tech contra alegações de danos aos usuários. Durante muitos anos, a lei dos EUA protegeu as empresas de Internet da responsabilidade pelas decisões de conteúdo. Mas os casos em curso centram-se na forma como as empresas conceberam e operaram as plataformas.
Ao longo dos anos, reportagens investigativas desenterraram documentos internos da Meta mostrando que a empresa estava ciente de possíveis danos à saúde mental. Os metapesquisadores descobriram que alguns adolescentes relataram que o Instagram regularmente os fazia se sentir mal com seus corpos, e que essas pessoas viam significativamente mais “conteúdo adjacente a transtornos alimentares” do que aqueles que não o viam, informou a Reuters em outubro.
Adam Mosseri, chefe do Instagram, testemunhou na semana passada que não tinha conhecimento de um estudo recente da Meta que mostrava nenhuma ligação entre a supervisão dos pais e a atenção dos adolescentes ao seu próprio uso das redes sociais. Adolescentes com circunstâncias de vida difíceis disseram com mais frequência que usaram o Instagram habitualmente ou não, de acordo com o documento apresentado no julgamento.
O advogado de Meta disse aos jurados do julgamento que os registros de saúde da mulher mostram que seus problemas decorrem de uma infância conturbada e que as redes sociais foram uma saída criativa para ela.
O litígio nos EUA faz parte de um cálculo mais amplo para as empresas de tecnologia. A Austrália proibiu o acesso a plataformas de redes sociais a utilizadores com menos de 16 anos. Outros países estão a considerar restrições semelhantes. Nos EUA, a Florida proibiu as empresas de permitir utilizadores com menos de 14 anos. Grupos comerciais da indústria tecnológica estão a contestar a lei em tribunal.
