Nem todas as pessoas que sofrem de inchaço doloroso e cólicas abdominais podem ser sensíveis ao glúten, apesar de numerosos estudos o identificarem como um potencial gatilho.
Influenciadores do bem-estar, atletas e até alguns nutricionistas transformaram o glúten – a proteína do trigo, do centeio e da cevada – num vilão da dieta, e é agora evitado por mais de 8% dos britânicos por razões de “saúde”.
Mas numa revisão que examinou décadas de investigação, os cientistas revelaram que, para a maioria das pessoas que apresentam sintomas comuns, incluindo diarreia, dor abdominal e distensão abdominal, o glúten raramente é o gatilho.
Acredita-se que cerca de uma em cada 100 pessoas no Reino Unido sofra de doença celíaca, quando o sistema imunológico reage exageradamente ao glúten, causando uma série de sintomas debilitantes.
Com o tempo, os danos se acumulam no intestino, muitas vezes levando a graves deficiências nutricionais e danos aos nervos.
No entanto, muitas pessoas apresentam sintomas intestinais dolorosos após comer alimentos que contêm glúten, mas o teste é negativo para a doença ou alergia ao trigo.
Diz-se que essas pessoas têm sensibilidade não celíaca ao glúten, mas até agora não estava claro se o próprio glúten, ou outros fatores, desencadeiam os sintomas.
No estudo, publicado na revista A Lancetaos pesquisadores analisaram mais de 58 estudos que analisaram mudanças no sistema imunológico, na barreira intestinal, no microbioma intestinal e possíveis explicações psicológicas para uma percepção de sensibilidade ao glúten.
Os pesquisadores agora dizem que a maior parte da sensibilidade ao glúten não é realmente relacionada ao glúten, com outros culpados, como os FODMAPs, causando inchaço doloroso e cólicas abdominais.
Cerca de uma em cada 100 pessoas no Reino Unido sofre de doença celíaca, em que o sistema imunológico reage exageradamente ao glúten
Os pesquisadores descobriram que as reações específicas ao glúten eram raras e, quando ocorriam, as alterações nos sintomas eram relativamente pequenas.
Um estudo marcante incluído na revisão analisou o papel dos carboidratos fermentáveis – conhecidos como FODMAPsoligossacarídeos fermentáveis, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis – notórios por desencadear sintomas digestivos.
Esses carboidratos não podem ser decompostos pelo intestino delgado e, em vez disso, movem-se lentamente pelo trato digestivo, atraindo água até serem fermentados por micróbios no intestino grosso, produzindo gases.
Os resultados mostraram que quando os participantes mudaram para uma dieta baixa em FODMAP, evitando alimentos como cebola, alho, certas frutas como maçãs, nectarinas e cereais, os seus sintomas melhoraram, mesmo quando o glúten foi reintroduzido.
Outro estudo descobriu que os frutanos, um tipo de FODMAP encontrado no trigo, cebola e alho, causavam inchaço mais doloroso e extremo do que o próprio glúten.
Isto, concluíram os investigadores, sugere que a maioria das pessoas que se sentem mal depois de comer glúten estão, na verdade, reagindo a outra coisa, como FODMAPs ou outras proteínas do trigo, em vez do próprio glúten.
Outra possível explicação para esta reação poderia refletir um problema na forma como o intestino se comunica com o cérebro – conhecido como eixo intestino-cérebro.
Uma descoberta consistente é como a expectativa de sintomas pode exacerbar os sintomas dos pacientes.
A pesquisa há muito sugere que a atividade no intestino pode impactar o cérebro
Em ensaios cegos, quando os participantes comeram glúten sem saber, quase não houve diferença significativa no agravamento dos sintomas.
Em alguns casos, os participantes experimentaram sintomas piores depois de consumirem o placebo sem glúten – indicando que a crença e a experiência anterior podem influenciar a forma como o cérebro processa os sinais do intestino.
Os exames cerebrais apoiam esta hipótese, mostrando que os sentimentos de ansiedade podem activar regiões cerebrais responsáveis pela percepção de ameaças, o que pode, por sua vez, aumentar a sensibilidade aos processos intestinais normais, de tal forma que as sensações digestivas normais são sentidas como dor ou urgência.
Este mecanismo, acreditam os investigadores, poderia perpetuar a crença de que os indivíduos são sensíveis ao glúten quando não o são – com mudanças na dieta para eliminar o glúten, muitas vezes encorajando uma alimentação consciente, o que pode apoiar ainda mais a saúde intestinal.
No entanto, outros especialistas disseram que este comportamento baseado em crenças pode perpetuar os sintomas da SII, levando à desnutrição e a outros problemas digestivos, porque os alimentos sem glúten normalmente contêm mais gordura, sal e açúcar e menos fibras e proteínas amigas do intestino.
Embora os investigadores tenham reconhecido que, para um por cento da população que sofre de doença celíaca, evitar o glúten é imperativo, para outros pode ser uma precaução desnecessária que está, na verdade, a prejudicar a sua saúde intestinal.
Os especialistas há muito que sugerem que o aconselhamento psicológico deve ser incorporado nos planos de tratamento para pacientes que sofrem de problemas intestinais debilitantes, com novas pesquisas sugerindo que esta abordagem é mais eficaz do que se pensava.
Depois de analisar 67 ensaios clínicos randomizados, envolvendo mais de 7.000 participantes, pesquisadores da Universidade de Leeds descobriram que a terapia cognitivo-comportamental (TCC) era mais eficaz que os tratamentos padrãocom base na comparação dos sintomas pelos participantes antes e depois.
Os investigadores concluíram que este modelo integrado poderia ajudar a ir além da narrativa reducionista de que “o glúten faz mal” e a avançar para uma abordagem de tratamento mais personalizada, ajudando os pacientes a reintroduzir com segurança o glúten na sua dieta.
