Uma semana após o início da guerra EUA-Israel contra o Irão, que mergulhou o Médio Oriente na turbulência, o Presidente Donald Trump enfrenta uma lista crescente de riscos e desafios que levantam questões sobre se será capaz de traduzir sucessos militares numa clara vitória geopolítica.
Mesmo depois do assassinato do Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei, e dos golpes devastadores contra as forças iranianas em terra, no mar e no ar, a crise rapidamente se alargou para um conflito regional que ameaça um envolvimento militar mais prolongado dos EUA com consequências fora do controlo de Trump.
Este é um cenário que Trump evitou nos seus dois mandatos na Casa Branca, preferindo operações rápidas e limitadas, como o ataque relâmpago de 3 de Janeiro na Venezuela e o ataque único de Junho às instalações nucleares do Irão.
“O Irão é uma campanha militar confusa e potencialmente prolongada”, disse Laura Blumenfeld, da Escola Johns Hopkins de Estudos Internacionais Avançados, em Washington. “Trump está a arriscar a economia global, a estabilidade regional e o desempenho do seu próprio Partido Republicano nas eleições intercalares dos EUA.”
Trump, que assumiu o cargo prometendo manter os EUA fora de intervenções militares “estúpidas”, está agora a prosseguir o que muitos especialistas consideram como uma guerra aberta de escolha, não estimulada por qualquer ameaça iminente do Irão aos EUA, apesar das alegações em contrário do presidente e dos seus assessores.
Ao fazê-lo, os analistas dizem que ele tem lutado para articular um conjunto detalhado de objectivos ou um final claro para a Operação Epic Fury, a maior operação militar dos EUA desde a invasão do Iraque em 2003, oferecendo razões mutáveis para a guerra e definições do que constituiria uma vitória.
A porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, rejeitou essa avaliação, dizendo que Trump delineou claramente os seus objectivos de “destruir os mísseis balísticos e a capacidade de produção do Irão, demolir a sua marinha, acabar com a sua capacidade de armar representantes e impedi-los de obter uma arma nuclear”.
No entanto, se a guerra se prolongar, as baixas americanas aumentarem e os custos económicos da interrupção dos fluxos petrolíferos do Golfo se multiplicarem, a maior aposta de política externa de Trump também poderá prejudicar politicamente o seu Partido Republicano.
MAGA SUPPORT HOLDING, POR AGORA
Apesar das críticas de alguns apoiantes de Trump que se opõem às intervenções militares, os membros do seu movimento Make America Great Again apoiaram-no amplamente no Irão até agora.
Mas qualquer abrandamento do seu apoio poderia pôr em perigo o controlo dos republicanos no Congresso nas eleições intercalares de Novembro, dadas as sondagens de opinião que mostram oposição à guerra entre o eleitorado mais vasto, incluindo um bloco crucial de eleitores independentes.
“O povo americano não está interessado em repetir os erros do Iraque e do Afeganistão”, disse Brian Darling, um estrategista republicano. “A base do MAGA está dividida entre aqueles que confiaram em promessas de não-nova guerra e aqueles que são leais ao julgamento de Trump.”
No topo da lista de preocupações dos analistas estão as mensagens contraditórias de Trump e dos seus assessores sobre se ele está buscando uma “mudança de regime” em Teerã.
No início do conflito, ele sugeriu que derrubar os governantes do Irão era um objectivo, pelo menos fomentando a rebelião interna. Dois dias depois, ele não mencionou isso como uma prioridade.
Mas então, na quinta-feira, Trump disse à Reuters que desempenharia um papel na escolha do próximo líder do Irão e encorajou os rebeldes curdos iranianos a lançar ataques. Isso foi seguido por sua exigência em uma postagem nas redes sociais na sexta-feira pela “rendição incondicional” do Irã.
Em toda a região, os perigos aumentaram com os ataques retaliatórios do Irão contra Israel e outros vizinhos, numa tentativa de semear o caos e aumentar os custos para Israel, os EUA e os seus aliados.
Mostrando que o Irão ainda pode ser capaz de activar grupos por procuração, a milícia libanesa Hezbollah renovou as hostilidades com Israel, expandindo a guerra para outro país.
As baixas americanas têm sido baixas até agora, com seis militares mortos, e Trump ignorou largamente as perspectivas de mais, ao mesmo tempo que se recusou a descartar completamente o envio de tropas terrestres dos EUA.
Questionado sobre se os norte-americanos deveriam preocupar-se com os ataques internos inspirados no Irão, Trump disse numa entrevista à revista Time publicada na sexta-feira: “Acho que… Como eu disse, algumas pessoas morrerão”.
Mas Jonathan Panikoff, antigo vice-oficial de inteligência nacional dos EUA para o Médio Oriente, disse: “Nada poderá acelerar mais o fim precoce da guerra do que as baixas americanas… É com isso que o Irão está a contar”.
ERRO DE CÁLCULO DA VENEZUELA?
Muitos analistas acreditam que Trump, que demonstrou um apetite crescente por ação militar no seu segundo mandato, calculou mal que a campanha do Irão se desenrolaria como a operação na Venezuela no início deste ano.
As forças especiais dos EUA capturaram o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, abrindo caminho para Trump coagir antigos leais mais complacentes a dar-lhe uma influência considerável sobre as vastas reservas de petróleo do país – sem ser necessária qualquer acção militar prolongada dos EUA.
Em contraste, o Irão revelou-se um inimigo muito mais duro e mais bem armado, com um sistema clerical e de segurança entrincheirado.
Mesmo o ataque conjunto EUA-Israel de “decapitação” que matou Khamenei e alguns outros líderes seniores não conseguiu até agora impedir o Irão de montar uma resposta militar e levantou questões sobre se poderiam ser substituídos por figuras ainda mais linha-dura.
No entanto, paira sobre o conflito a questão de saber se o Irão poderá mergulhar no caos e dividir-se se os seus actuais governantes caírem, desestabilizando ainda mais o Médio Oriente.
Mark Dubowitz, CEO da Fundação para a Defesa das Democracias, um instituto de investigação sem fins lucrativos considerado agressivo em relação ao Irão, elogiou a estratégia global de guerra de Trump, mas disse que o presidente precisa de deixar claro publicamente que não quer ver o país desintegrar-se.
PONTO DE ECHOKE DE ÓLEO
Por enquanto, porém, uma das preocupações mais prementes é a ameaça do Irão ao Estreito de Ormuz, o estreito ponto de estrangulamento através do qual passa um quinto do petróleo mundial. O tráfego de petroleiros foi interrompido, o que poderá ter graves consequências económicas se durar.
Embora Trump tenha rejeitado publicamente qualquer preocupação sobre o já crescente preço do gás nos EUA, ele e os seus assessores têm lutado para encontrar formas de mitigar o impacto da guerra no fornecimento de energia, enquanto os eleitores dizem aos investigadores que o custo de vida é a sua principal preocupação.
“É um problema económico para a economia dos EUA que parece não ter sido totalmente previsto”, disse Josh Lipsky, do think tank Atlantic Council, em Washington.
Um antigo oficial militar dos EUA próximo da administração dos EUA disse que o alargamento do impacto económico da guerra apanhou a equipa de Trump de surpresa, em parte porque aqueles com conhecimento dos mercados petrolíferos não foram consultados antes do ataque ao Irão.
Kelly, da Casa Branca, disse: “O regime iraniano está sendo absolutamente esmagado”, mas não abordou especificamente as preocupações sobre os preparativos para uma guerra.
Trump tomou a decisão de prosseguir com os ataques, apesar dos avisos de alguns assessores seniores de que a escalada poderia ser difícil de conter, segundo dois funcionários da Casa Branca e um republicano próximo do governo.
Alguns aliados tradicionais dos EUA foram apanhados desprevenidos. “É um círculo de tomada de decisão”, disse um diplomata ocidental.
A duração da guerra é uma grande incógnita que provavelmente determinará a extensão das suas repercussões. Com o preço da campanha no Irão a aumentar a cada dia, Trump disse que a operação poderia durar quatro ou cinco semanas ou “o que for preciso”, mas ofereceu poucas explicações sobre o que ele prevê que se seguirá.
O tenente-general reformado do Exército dos EUA, Ben Hodges, que serviu no Iraque e no Afeganistão e anteriormente comandou o Exército dos EUA na Europa, elogiou os militares dos EUA pelas suas tácticas no Irão. Mas ele disse à Reuters: “Do ponto de vista político, estratégico e diplomático, parece que não foi totalmente pensado”.
Trump também tem muito a ver com ajudar os estados produtores de petróleo do Golfo Árabe a enfrentar a crise do Irão, uma vez que há muito que acolhem bases dos EUA e lhe fizeram promessas de novos investimentos massivos dos EUA.
Embora os aliados do Golfo pareçam ter aderido à campanha, especialmente depois de Teerão os ter atacado com mísseis e ataques de drones, nem todos na região estão a bordo da guerra de Trump.
Numa carta aberta a Trump publicada na quinta-feira, o bilionário dos Emirados Árabes Unidos Khalaf Al Habtor, visitante frequente do resort de Trump em Mar-a-Lago, na Florida, perguntou: “Quem lhe deu o direito de transformar a nossa região num campo de batalha?”
