É pouco antes das 22h30 de segunda-feira, 20 de outubro, e um dos Polícia MetropolitanaOs movimentados call centers 999 da empresa recebem uma chamada urgente. Do outro lado da linha está um homem de 48 anos, com suave sotaque irlandês, que deseja comunicar uma emergência.
“Ah, olá”, ele diz. ‘Alguém acabou de roubar meu telefone.’
A pessoa que ligou explica que seu agressor, um “cara negro” no “final da adolescência”, de constituição esbelta e altura média, descaradamente “veio à calçada para pegar meu telefone e pedalar de bicicleta”.
Embora tenha perseguido, foi em vão: o criminoso de rua viajou “alguns quarteirões” para o norte antes de virar à esquerda em um parque e desaparecer.
Segue-se uma breve conversa em que a operadora de telefonia pede desculpas por ninguém poder ser destacado para o crime cenário, já que ‘estamos tendo uma demanda extrema por parte dos policiais’.
Em vez disso, eles se oferecem para receber uma denúncia de crime por telefone. Os detalhes são devidamente compartilhados e, alguns minutos depois, a vítima recebe um ‘número de referência do crime’ e deseja boa noite.
Então termina o que, em Sadiq Khande Londresé uma série de eventos deprimentemente comuns. Cerca de 117 mil telefones são apreendidos na capital todos os anos, e cerca de 80 mil são levados através de assaltos.
Muitos, incluindo o deste incidente, são arrancados das mãos de um pedestre involuntário que está enviando mensagens de texto enquanto caminha pela calçada à noite.
No momento em que seu telefone foi roubado, o ex-chefe de gabinete de Keir Starmer, Morgan McSweeney, estava fortemente envolvido nas consequências da demissão de seu amigo próximo, Peter Mandelson, do cargo de embaixador do Reino Unido nos Estados Unidos.
McSweeney recomendou a nomeação de Peter Mandelson (ambos retratados em 23 de junho de 2025) – e desempenhou um papel ativo no processo de verificação
No entanto, neste caso, a vítima não é um pedestre comum. E hoje, cerca de cinco meses depois, o seu telefone (ou mais particularmente o seu conteúdo) encontra-se no epicentro de um escândalo político explosivo.
A controvérsia gira em torno de um facto simples: o homem de 48 anos em questão não era outro senão Morgan McSweeney, então chefe de gabinete do primeiro-ministro Keir Starmer e um dos homens mais poderosos da Grã-Bretanha.
Seu iPhone roubado era um dispositivo de trabalho. Ao longo dos quase 18 meses desde que seu chefe se mudou para Downing Street, ele a usou para governar o país.
No momento da ligação para o 999, McSweeney também estava fortemente envolvido nas consequências da demissão de seu amigo íntimo e mentor Peter Mandelson do cargo de embaixador do Reino Unido nos Estados Unidos.
Além de recomendar a nomeação do Par Trabalhista em primeiro lugar, ele desempenhou um papel extraordinariamente, e talvez inadequadamente, activo num processo de verificação subsequente que viu Mandelson saltar de pára-quedas para o cargo de £161.000 por ano – ultrapassando vários diplomatas de carreira altamente qualificados no processo.
Foi McSweeney, e não um membro da equipe de ‘propriedade e ética’ do Número Dez, que foi instruído a interrogar seu antigo amigo sobre várias ligações com Jeffrey Epstein que haviam sido ‘sinalizadas’ durante um processo de verificação do serviço público.
Sou Tom Rawstorne, e há quase 30 anos, uma assassina de 12 anos, com um crucifixo de ouro pendurado no pescoço, proporcionou-me um momento que nunca esquecerei.
Sharon Carr é até hoje a assassina feminina mais jovem de sempre na Grã-Bretanha, tendo matado uma cabeleireira de 18 anos num acto não provocado de violência horrível. Observei-a de perto no tribunal durante três semanas e é algo que nunca esquecerei. Escrevi sobre isso no boletim informativo The Crime Desk – inscreva-se para ler gratuitamente.
Sem surpresa, ele deu ao associado do pedófilo um atestado de saúde, o que levou Keir Starmer a carimbar a mudança de Mandy para Washington em dezembro de 2024.
Isso, é claro, terminou em lágrimas. E após a saída caótica de Mandelson de Washington, que custou ao contribuinte £75.000 em compensação e causou danos significativos à reputação do Reino Unido, o papel de McSweeney em toda a questão foi submetido a um severo escrutínio. Poderíamos dizer que os abutres estavam circulando.
Mais premente foi uma questão assinalada no início de Outubro, quando um grupo de líderes Trabalhistas participou em reuniões nas quais discutiram como responder a uma esperada “moção de discurso humilde” dos Conservadores sobre a questão toda.
Temia-se que buscassem a divulgação de todas as trocas de e-mails e WhatsApp relacionadas à nomeação e renúncia de Mandelson.
De acordo com o Spectator, os envolvidos disseram mais tarde aos colegas: ‘Se os conservadores aprovarem uma humilde moção de discurso, Morgan ficará fodido.’
Tudo isso foi basicamente o que aconteceu. Na sequência das divulgações feitas através dos Ficheiros Epstein, o Governo já divulgou uma parcela de documentos oficiais (eles mostram como McSweeney rejeitou as preocupações sobre o seu poderoso amigo através de um memorando alegando, erradamente, que tinham “todos sido dissipados”) e espera-se que torne mais documentos públicos pouco depois da Páscoa.
Esta segunda parcela de documentos deveria, no papel, conter comunicações formais e informais entre Mandelson e a máquina de Downing Street.
Particularmente interessante seria o grande número de mensagens de WhatsApp que ele acredita ter trocado com McSweeney, nas quais a dupla, dado o extenso histórico do Príncipe das Trevas, deveria ter trocado fofocas internas sobre tudo, desde políticas até remodelações, até a competência (ou não) do primeiro-ministro e de vários ministros.
Poderiam, por outras palavras, ser dinamite política. Mas um fato importante: graças ao roubo de celular na segunda-feira, 20 de outubro, em horário conveniente, essas mensagens parecem não existir mais.
Para compreender porquê, devemos interrogar a transcrição da chamada para o 999 da Polícia Metropolitana, bem como várias orientações e declarações públicas sobre tudo o que foram emitidas tanto por Downing Street como por ministros seniores nos últimos dias.
Às vezes, eles são estranhamente contraditórios. E à luz fria do dia, vários aspectos do relato oficial não parecem fazer sentido inteiramente, o que levou Alex Burghart, líder conservador, a dizer ontem que “a coisa toda fede a um encobrimento”, enquanto Nigel Farage declarou: “Que roubo conveniente para McSweeney. O número 10 acha que o público britânico é completamente idiota?’
De volta àquela chamada de emergência, que levanta várias questões significativas. Principalmente por que McSweeney não se preocupa em dizer à polícia que ele é o chefe de gabinete do primeiro-ministro, o que certamente teria feito a força desviar recursos significativos para recuperar o dispositivo roubado. Em vez disso, ele disse, um tanto vagamente: “É um telefone do governo”.
Depois, há uma passagem estranha durante a qual McSweeney disse ao atendente que o incidente ocorreu em
‘Belgrave Street’, um endereço em Tower Hamlets. Na verdade, ocorreu em Belgrave Road, uma via movimentada que liga Pimlico a Belgravia.
Quando o atendente perguntou se ele havia seguido o agressor até Stepney Green Park (que fica novamente em Tower Hamlets), McSweeney respondeu, erroneamente: ‘Sim. Ele virou à esquerda ali.
Como Andrew Neil observou ontem à noite, isso ‘não poderia ter sido verdade… É quase como se McSweeney estivesse deliberadamente enganando o responsável pela chamada da polícia para semear confusão’.
Graças ao momento conveniente do roubo do telefone celular, as mensagens do WhatsApp de Mandelson para McSweeney não existem mais (Foto: Mandelson e McSweeney em 23 de junho de 2025)
Depois, há a pequena questão do que aconteceu com a função de rastreamento automático do iPhone, que deveria, em teoria, ter permitido que a polícia ou a equipe de segurança de Downing Street, que poderia (no contexto) ter levado o incidente muito a sério, localizasse rapidamente o dispositivo roubado.
McSweeney, para esse fim, diz à operadora: ‘Cerca de dois minutos antes de ligar para você e persegui-lo… liguei para meu escritório para rastrear o telefone.’ No entanto, de alguma forma, os melhores detetives do Número Dez parecem não ter conseguido encontrá-lo.
O que parece ter acontecido é que eles decidiram desligar o dispositivo roubado e apagá-lo remotamente.
Estranhamente, o escritório de Starmer recusou-se a responder ontem a perguntas sobre se eles haviam posteriormente contatado o Met para entrar em contato com eles sobre o incidente.
Há ainda mais confusão sobre como a polícia acompanhou o incidente. Na terça-feira, fontes trabalhistas informaram que estavam “muito ocupados” para montar uma investigação mais aprofundada.
Mas o Met disse ontem que, em vez disso, fez duas ligações para a vítima no dia seguinte, através do telefone pessoal em que ele fez a ligação para o 999. Eles não obtiveram resposta.
Convenientemente, dado o contexto, parece não haver maneira de McSweeney ou qualquer outra pessoa acessar as mensagens do WhatsApp que estavam naquele telefone.
Embora o backup dos dispositivos da maioria das pessoas seja feito nos serviços de ‘nuvem’ da Apple, o que significa que são baixados automaticamente cada vez que fazem login em um novo telefone, preocupações de segurança significam que altos funcionários do governo não têm permissão para usar esse serviço.
Eles também não devem executar o WhatsApp em seus laptops ou tablets, o que pode criar registros alternativos de correspondências anteriores.
Em vez disso, a orientação do governo afirma que eles devem encaminhar ou capturar mensagens para um sistema oficial e que são responsáveis por proteger os dados pessoais contra “perda acidental”.
O fato de McSweeney parecer não ter seguido tais protocolos parece, no mínimo, descuidado.
Na verdade, alguns compararam a sua situação à do agente de Rebekah Vardy, que antes do infame julgamento de ‘Wagatha Christie’ conseguiu perder um telefone contendo uma série de mensagens importantes relacionadas com a sua rivalidade com Coleen Rooney, que se esperava causarem danos significativos ao caso Vardy, ao deixá-lo cair no Mar do Norte durante uma viagem de pesca.
McSweeney demitiu-se de Downing Street no mês passado, dizendo: “A decisão de nomear Peter Mandelson foi errada. Ele prejudicou o nosso partido, o nosso país e a confiança na própria política… Aconselhei o Primeiro-Ministro a fazer essa nomeação e assumo total responsabilidade por esse conselho.’
Como resultado, a sua opinião sobre os desenvolvimentos desta semana permanece obscura.
Enquanto isso, ex-colegas trabalhistas estão ocupados cavando buracos. No fim de semana, o secretário de Comunidades, Steve Reed, disse à rádio LBC que o telefone havia sido roubado “bem antes de qualquer coisa acontecer sobre Mandelson… Talvez até um ano antes”.
O secretário de Saúde, Wes Streeting, explicou a situação como uma ‘estupidez em vez de conspiração’
Isso era, obviamente, falso, o que levou o líder do SNP, Stephen Flynn, a encaminhar Reed ao conselheiro de ética do primeiro-ministro, perguntando: ‘Porque é que ele mentiu?’
Enquanto isso, o secretário de Saúde, Wes Streeting, recebeu o cálice envenenado de fazer a ronda de mídia de ontem.
“Posso compreender perfeitamente o cinismo neste tipo de casos”, admitiu, antes de insistir que a perda das mensagens de Mandelson era, no entanto, “uma armação e não uma conspiração”.
Os trabalhistas nem sempre foram tão indulgentes quando os ministros conseguiram perder antigas comunicações do WhatsApp.
Em 2023, descobriu-se que Boris Johnson não conseguiu aceder a um telefone antigo contendo mensagens que trocou em 2020 e que foi solicitado a fornecer ao inquérito Covid.
Isso levou a uma furiosa disputa política, com a então vice de Keir Starmer, Angela Rayner, acusando os conservadores de “uma tentativa desesperada de reter provas”, acrescentando: “O público merece respostas, não outro encobrimento”.
Alguns poderão argumentar que o silêncio de Rayner sobre o caso McSweeney cheira a hipocrisia. Outros poderiam chamar isso de política sensata.
Mas ela estava certa em pelo menos uma coisa: a menos que o público comece a obter respostas adequadas, o mistério do iPhone desaparecido continuará a surgir.
