Turistas britânicos estavam entre os mais de cem viajantes estrangeiros resgatados depois que uma balsa virou no rio Mekong, no Laos, forçando os passageiros a lutar para salvar suas vidas enquanto o navio afundava parcialmente.
O barco transportava cerca de 120 passageiros quando bateu numa rocha a caminho da histórica cidade de Luang Prabang, na tarde de quinta-feira.
O impacto fez com que a balsa inclinasse acentuadamente antes de entrar na água perto da caverna Tam Ting, no distrito de Pak Ou, um trecho popular do rio para turistas.
Passageiros aterrorizados subiram no teto do navio atingido antes de serem resgatados por uma barcaça que passava e por barcos próximos.
Imagens de vídeo dramáticas da cena mostram viajantes sendo retirados da água e parados na balsa tombada enquanto tentavam recuperar as malas antes que desaparecessem sob a superfície.
Ao fundo, os sobreviventes podem ser ouvidos perguntando uns aos outros se seus pertences desapareceram.
Apesar das fortes correntes no Mekong, ninguém foi arrastado e não houve relatos de feridos graves.
O viajante Kob Phommachan disse que o acidente aconteceu por volta das 15h, durante a etapa final da viagem de vários dias.
O grupo partiu de Huay Xay, passou a noite em Pak Beng e dirigia-se para Luang Prabang quando ocorreu o desastre.
Mais de cem passageiros, incluindo turistas britânicos, ficaram lutando para salvar suas vidas quando seu barco virou no Laos
Passageiros assustados foram registrados sendo retirados do rio Mekong para um local seguro
“Havia cerca de 120 turistas estrangeiros a bordo e cerca de 10 moradores locais que embarcaram ao longo do caminho”, disse Kob. ‘Eu era o único mochileiro do Laos na balsa.’
Os passageiros incluíam mochileiros do Reino Unido, Itália, França e Holanda, segundo os que estavam a bordo.
Kob descreveu o momento em que a balsa atingiu a rocha, dizendo que ela inclinou-se repentinamente antes de afundar parcialmente.
Ele disse: ‘Todos ficaram chocados. Naquele momento, até pensei que fosse morrer. Felizmente, todos fomos resgatados com segurança. Ninguém ficou ferido, mas a maioria dos nossos pertences foi perdida.
Ele estimou que cerca de 70 a 80 por cento das bagagens dos passageiros afundaram no rio quando o barco afundou.
No vídeo, um viajante pode ser ouvido dizendo: ‘Acho que perdi minha mochila e nunca mais a verei, enquanto outro acrescentou: Ela sumiu. No rio. Está afundado.
Os residentes locais e os operadores de barcos que passavam correram para ajudar, transportando os sobreviventes da margem do rio para a cidade de Luang Prabang.
Sisuphan Phommala, um piloto que estava por perto no momento do incidente, disse que interveio imediatamente quando viu a balsa em apuros.
“Eu estava passando quando vi o barco afundando”, disse ele. ‘Eu imediatamente levei os passageiros para o nosso barco e ajudei a trazê-los para um local seguro.’
Antes do incidente, o barco estava a caminho da histórica cidade de Luang Prabang na tarde de quinta-feira.
As autoridades do Laos iniciaram uma investigação sobre o que fez com que o ferry batesse na rocha e se os procedimentos de segurança foram seguidos durante a viagem.
O naufrágio de barcos no rio Mekong resultou na morte e no desaparecimento de turistas e moradores locais.
Em 2015, a editora de imagens da BBC, Johanna Powell, morreu depois que um barco atingiu corredeiras perto de Pak Beng.
No ano passado, um pequeno barco com pelo menos 40 trabalhadores de Mianmar virou no rio na região do Triângulo Dourado, entre Mianmar e a Tailândia. Mais de 20 pessoas desaparecidas foram consideradas mortas.
As autoridades alertaram que as fortes correntes fazem parte dos principais perigos na região.
