A administração Trump quer que os soldados considerem tornar-se motoristas de camião depois de deixarem o serviço militar para ajudar a substituir dezenas de milhares de motoristas imigrantes que perderam as suas licenças na repressão deste ano.
Uma nova campanha lançada na sexta-feira promoverá programas que permitirão aos veteranos que recentemente dirigiram grandes veículos militares pular o teste de habilidades exigido para obter uma carteira de motorista comercial. Outros soldados podem frequentar a autoescola comercial durante os últimos seis meses de serviço ativo. O GI Bill também cobrirá 100% do custo do treinamento para obter uma carteira de motorista comercial, e alguns até pagam um auxílio-moradia enquanto estiverem na escola.
O evento fará parte de um esforço interagências mais amplo que a Casa Branca planeja anunciar na segunda-feira para ajudar os veteranos a encontrar bons empregos civis.
No verão passado, o Departamento de Transportes começou a aplicar os requisitos existentes de língua inglesa para motoristas de caminhão. As preocupações sobre as qualificações dos camionistas ganharam nova urgência depois de um acidente na Florida, em Agosto, no qual um camionista fez uma inversão de marcha ilegal, matando três pessoas. O secretário de Transportes, Sean Duffy, disse que o motorista, originário da Índia, nunca deveria ter recebido uma carteira de motorista.
Auditorias realizadas em todos os estados revelaram que muitas cartas de condução comerciais de não residentes permaneciam válidas muito depois de as autorizações de trabalho de imigrante terem expirado ou foram emitidas sem a devida verificação do seu estatuto de cidadania.
Desde então, cerca de 26 mil motoristas foram retirados da estrada por não demonstrarem proficiência em inglês, e o Departamento de Transportes disse que 30 mil carteiras de motorista comerciais foram revogadas por terem sido emitidas ilegalmente. O governo federal tentou reter milhões de dólares em financiamento de rodovias da Califórnia e de Nova York porque eles não cumpriram e revogaram milhares de licenças, mas isso acabou em tribunal. Vários outros estados – incluindo Pensilvânia, Minnesota e Carolina do Norte – também foram avisados de que corriam o risco de perder financiamento.
“Todos os dias removemos cada vez mais motoristas estrangeiros perigosos de nossas estradas e restauramos a integridade da indústria de transporte rodoviário americana”, disse Duffy. “Nossa nova campanha Freedom Hauler ajudará a desenvolver esses sucessos e permitirá que as pessoas saibam que nunca houve um momento melhor para os veteranos da América se sentarem ao volante de um grande caminhão.”
O governo federal tem aplicado agressivamente as regras do CDL
A indústria de transporte rodoviário aplaude os esforços do governo para tirar da estrada motoristas não qualificados e fechar escolas CDL falsas, e as empresas estão elogiando a nova iniciativa para colocar mais veteranos ao volante.
“Os veteranos representam 15% da nossa força de trabalho e trazem o mais alto nível de liderança, disciplina e habilidades técnicas que são essenciais para o nosso sucesso”, disse Derek Leathers, presidente e CEO da Werner Enterprises. “Estamos empenhados em proporcionar-lhes carreiras significativas e um ambiente de apoio no qual possam prosperar.”
Cole Stevens, diretor de estratégia da empresa de transporte rodoviário que leva seu nome, disse que a experiência dos veteranos os torna excelentes motoristas.
“Alguns dos melhores pilotos e líderes da indústria com quem tive o prazer de trabalhar são veteranos”, disse Stevens. “Sua integridade, responsabilidade e mentalidade de missão em primeiro lugar os tornam ativos incríveis.”
Além de aplicar as restrições existentes, o governo anunciou planos para limitar os imigrantes elegíveis para cartas de condução comerciais não estabelecidas e exigir-lhes que façam o teste em inglês, mas essas regras estão a ser contestadas em tribunal.
De acordo com as novas regras, os únicos motoristas imigrantes que podem obter carteira de motorista são aqueles que possuem visto H-2A, H-2A ou E-2. H-2A é para trabalhadores agrícolas temporários, H-2B é para trabalhadores temporários não agrícolas e E-2 é para pessoas com investimentos substanciais em empresas dos EUA.
Os imigrantes representam cerca de 20% de todos os motoristas de caminhão, mas todas essas carteiras de motorista de imigrantes não residentes representam apenas cerca de 5% de todas as carteiras de motorista comerciais, ou cerca de 200.000 motoristas.
Alguns grupos de imigrantes disseram acreditar que muitos motoristas estavam sendo tratados injustamente. O foco tem sido nos motoristas de caminhão Sikh porque o motorista do acidente na Flórida e de outro acidente fatal na Califórnia em outubro eram ambos Sikhs.
Dirigir caminhão pode agradar aos veteranos
O Departamento de Transportes planeja trabalhar com o Pentágono e os Departamentos de Assuntos de Veteranos e Trabalho para promover o campo da carreira como um bom trabalho que proporciona independência aos veteranos que não desejam trabalhar em escritórios na vida civil.
Os veteranos ainda precisam aprender as regras e passar em um teste escrito para obter uma carteira de motorista comercial, mas os soldados que dirigiram recentemente grandes veículos militares pesando mais de 2,5 toneladas (2,25 toneladas métricas) podem pular o teste de habilidades. O governo afirma que mais de 40 mil veteranos aproveitaram o esquema, que lhes permite viajar em semanas.
O Departamento de Transportes disse que, à medida que o mercado de caminhões se aperta e as taxas aumentam, os motoristas de caminhão agora ganham em média US$ 70 mil por ano.
Os veteranos que serviram por pelo menos três anos também podem usar os fundos do programa GI Bill para pagar o treinamento do CDL e podem até ter direito a um subsídio de moradia.
