Trufas brancas, o ouro da Itália, ameaçadas pelas mudanças climáticas

Nas profundezas de uma densa floresta na região noroeste de Piemonte, na Itália, a caça à trufa branca Alba continua, com cães entusiasmados ziguezagueando e cavando na terra molhada.

Mas o tesouro culinário está a tornar-se cada vez mais raro, minado pelas alterações climáticas.

“Vá encontrá-lo! Onde está?” Carlo Marenda, caçador de trufas em meio período, chama Gigi e Buk, cruzamentos de sete meses e 13 anos entre as raças Spinone Italiano e Lagotto Romagnolo, valorizadas por seu olfato apurado.

As folhas de outono estalam sob o peso das botas que afundam no solo lamacento. Abaixo de um pitoresco vinhedo na encosta, não muito longe de Alba, trilhas serpenteiam ao longo do Rio della Fava, atravessando terreno úmido ideal para o cultivo de trufas.

Procurada por gourmets e chefs renomados de todo o mundo, a trufa branca de Alba, a mais prestigiada do mundo, é um fungo subterrâneo que cresce em simbiose com certas árvores de madeira nobre, fixando-se às suas raízes.

O seu aroma intenso e requintado, uma mistura de feno, alho e mel, permite que os cães de caça a detectem, mesmo que a trufa por vezes esteja enterrada até um metro de profundidade.

Iniciado na caça às trufas aos cinco anos por um amigo da família, Carlo Marenda, 42 anos, fundou a associação “Salve a Trufa” em 2015, ao lado de Edmondo Bonelli, investigador em ciências naturais.

Foi um solitário octogenário “trifulau”, Giuseppe Giamesio, conhecido como “Notu” e último descendente de uma família com tradição centenária de trufas, que lhe revelou seus segredos e legou seus cães pouco antes de sua morte em 2014.

A mensagem do mestre foi um testamento: “Se quisermos evitar o desaparecimento da trufa, devemos proteger as florestas, parar de poluir os cursos de água e plantar novas árvores ‘trufas’”.

Dez anos depois, graças a doações e ao apoio de alguns viticultores, a associação plantou mais de 700 árvores deste tipo na zona montanhosa de Langhe, incluindo choupos, carvalhos e tílias.

O legado de Notu

“Notu me transmitiu sua paixão pela caça às trufas e pela preservação das árvores”, disse Marenda, saindo de seu Fiat Panda 4X4 cinza metálico, o carro preferido dos caçadores de trufas.

Nas últimas três décadas, as áreas dedicadas às trufas brancas em Itália diminuíram 30 por cento, dando lugar gradualmente a vinhas mais rentáveis, mas também a pomares de avelãs.

As colinas de Langhe fornecem uma grande quantidade de avelãs à gigante do chocolate Ferrero, fundada em 1946 em Alba, uma pequena e próspera cidade de 30.000 habitantes.

Mas a principal ameaça à trufa branca, cuja colheita foi classificada como património imaterial da humanidade pela UNESCO em 2021, são as alterações climáticas.

O aquecimento global, a seca, a desflorestação e as mudanças bruscas de temperatura são factores que enfraquecem o habitat natural deste fungo.

Para sobreviver, a trufa precisa de frio e umidade. No início de novembro, porém, a temperatura estava em 20 graus Celsius (68 graus Fahrenheit).

“Com o prolongamento do verão, a produção está definitivamente em queda”, lamentou.

Preços em alta

A colheita, que vai de Outubro até ao final de Janeiro, está a ficar mais curta. E com a chegada do frio e da neve, “o aroma das trufas ainda não está 100 por cento e não duram tanto”, disse Marenda.

As chuvas abundantes, como se viu nas últimas semanas, também podem ser prejudiciais, disse ele.

“Se houver pouca água, a trufa não cresce. Se houver muita, ela apodrece”.

Alertada por Buk, Marenda agachou-se no chão para raspar delicadamente a terra com uma pá estreita, extraindo uma trufa, embora de tamanho bastante modesto.

Sobre se a trufa branca está à beira da extinção, os especialistas dizem que não é tarde demais.

“Ainda não. Mas se não agirmos, isso poderá acontecer”, disse Mario Aprile, presidente da associação de caçadores de trufas do Piemonte.

“A trufa branca não pode ser cultivada, ao contrário da preta. Sem árvores não há trufas. Nós as plantamos para reconstruir a biodiversidade”, disse Aprile.

Confrontada com uma oferta limitada e uma procura crescente, a trufa branca está a ser comercializada a um preço elevado, atingindo este ano os 4.500 euros por quilo na Feira Internacional de Trufas Brancas de Alba, que termina a 8 de dezembro.

Duas trufas brancas “gêmeas”, ligadas à mesma raiz e desenterradas por Aprile, foram as estrelas do leilão anual de caridade mundial de trufas brancas no domingo de Alba.

Pesando um total de 905 gramas (2 libras), os fungos foram vendidos por 140 mil euros (US$ 150 mil) a um magnata das finanças de Hong Kong.