Punch, um macaco japonês de seis meses de idade, com enormes olhos redondos, braços longos e finos e uma barriga adorável, não tem ideia de que fora das quatro paredes do seu recinto ele é uma celebridade global.
Em 5 de fevereiro, o Zoológico da cidade de Ichikawa – a 32 quilômetros de Tóquio – postou online uma foto de Punch agarrado desesperadamente a um orangotango de pelúcia da Ikea, ao lado de uma legenda comovente que revelava que o bebê havia sido abandonado por sua mãe.
A imagem rapidamente se tornou viral, acumulando mais de 5 milhões de visualizações e gerando uma onda de simpatia.
‘Rezo por ele todos os dias’, escreveu um Instagram usuário. ‘Por favor, Deus, proteja-o!’ gritou outro, junto com a hashtag #HangInTherePunch.
No fim de semana seguinte, após a postagem inicial, 8.000 pessoas compareceram ao Zoológico de Ichikawa para ver o macaco, o dobro do número do mesmo período do ano anterior.
Então, quatro dias depois, os acontecimentos se tornaram absurdos quando o suposto estuprador Andrew Tate se ofereceu para comprar a Punch por um quarto de milhão de dólares.
Uma coisa é que, com certeza, bastava uma postagem nas redes sociais de um macaco ‘solitário’ para que uma estrela nascesse.
Certamente, a ascensão estratosférica de Punch, de criança indesejada a superestrela simiesca, é uma história que você esperaria sair de Hollywood, não de uma pequena cidade japonesa, onde vivem menos de meio milhão de pessoas e onde uma das principais atrações turísticas, além do zoológico, é uma piscina aquecida pela incineração de lixo doméstico. E, no entanto, este pequeno macaco é agora tão conhecido em Jaipur e Jersey como no Japão.
Uma foto de Punch agarrado a um orangotango de pelúcia, após ser abandonado por sua mãe, se tornou viral no X e atraiu milhões de fãs solidários online
Centenas de vídeos estão circulando on-line de Punch brincando sozinho com seu orangotango de pelúcia, protegendo-o de outros primatas com o dobro do seu tamanho e até mesmo usando-o como travesseiro enquanto dorme.
Enquanto isso, outros vídeos mostram Punch sendo evitado e intimidado por sua tropa, que o afasta fisicamente, mostrando seus dentes letalmente afiados.
Em um clipe horrível, amplamente compartilhado on-line, um macaco adulto pode ser visto arremessando Punch desamparadamente pelo recinto como um martelo olímpico.
Enquanto a Ikea vende réplicas de peluches de orangotango, inúmeras contas de mídia social oferecem atualizações diárias do Punch e alguns fãs devotos imploram ao Zoológico de Ichikawa para aceitar doações financeiras, um macaco de seis meses se tornou o animal mais famoso do planeta.
Quando Punch nasceu em cativeiro, em 26 de julho do ano passado, o tratador Kosuke Shikano, de 24 anos, soube imediatamente que algo estava errado.
Pois depois de um trabalho de parto prolongado e difícil, a mãe de Punch ignorou o filho indefeso. O goleiro tentou forçar os dois a se aproximarem, mas a cada tentativa Punch era afastado. Ele tentou se alimentar e foi jogado de lado. Ele tentou se aconchegar e foi rejeitado.
E Punch não foi apenas negligenciado por sua mãe, ele foi abandonado por sua tropa.
Um tratador do zoológico tentou forçar Punch e sua mãe a ficarem juntos, mas após cada tentativa o jovem macaco era empurrado para longe, então os tratadores tiveram que criá-lo manualmente.
Os macacos agarram-se instintivamente às suas mães – tanto por segurança como para ajudar no desenvolvimento muscular vital. O pelo do brinquedo de pelúcia de Punch facilita a sua captura
“Na tropa de macacos da montanha”, explicou o tratador Shikano, “outras mães macacos às vezes cuidam dos filhos, por isso observamos à distância no dia do nascimento. Mas não houve tais sinais.
Existem teorias sobre por que Punch foi ignorado por sua mãe. A natureza traumática do seu trabalho de parto foi uma explicação, enquanto as temperaturas escaldantes da onda de calor do verão passado foram outra.
Mas de qualquer forma, os tratadores de Punch não tiveram escolha senão tirá-lo da tropa e criá-lo manualmente. Isso significava envolvê-lo em cobertores para aquecê-lo e alimentá-lo com mamadeira. Mas havia outro problema. Os macacos agarram-se instintivamente às suas mães, tanto por segurança como também para ajudar no desenvolvimento muscular vital. E foi aí que surgiu a ideia de um brinquedo macio. Punch recebeu alguns brinquedos para escolher – incluindo uma girafa – mas aquele que ele imediatamente atraiu foi um orangotango laranja da Ikea, vendido por £ 17 e tem 36 cm de altura – o dobro do tamanho do pequeno Punch.
“O pelo do bicho de pelúcia tornou-o fácil de agarrar”, continuou o tratador Shikano. ‘E sua aparência também é semelhante à de um macaco, o que provavelmente proporcionou uma sensação de segurança (para Punch).’
No dia 19 de janeiro, Punch – que estava em homenagem ao famoso cartunista satírico japonês Kazuhiko Kato’s Monkey Punch – foi devolvido ao recinto da tropa na “montanha dos macacos” numa tentativa de reintegrá-lo ao grupo. E foi duas semanas depois que o zoológico compartilhou aquela imagem comovente de Punch, isolado da tropa e envolto no sol do fim da tarde, agarrado desesperadamente à sua mãe substituta.
As respostas aos vídeos e imagens de Punch variaram do cativante ao cômico, com um usuário da Geração Z declarando: ‘Querido Deus, por favor, tire toda a dor do pequeno Punch e dê-a a cada um dos meus inimigos.’
‘Meu coração dói por esse macaco’, postou outro. ‘Mas dói ainda mais o dia em que as pessoas esquecerão sua história.’
Sem surpresa, a Ikea percebeu uma oportunidade comercial e enviou a presidente regional da empresa e “diretora de sustentabilidade”, Petra Fare, para visitar o zoológico para presentear o macaco com brinquedos de pelúcia adicionais.
Desde então, a gigante sueca de embalagens planas relatou “um claro aumento nas vendas do brinquedo orangotango Djungelskog, particularmente no Japão, nos EUA e na Coreia do Sul”, onde os pontos de venda esgotaram rapidamente, o que levou alguns proprietários do brinquedo a listá-los no eBay por até 350 dólares (260 libras) – quinze vezes o preço original.
Felizmente, porém, parece haver um final feliz à vista. “Punch está gradualmente aprofundando suas interações com o bando de macacos”, declarou recentemente o Zoológico da Cidade de Ichikawa.
O zoológico da cidade de Ichikawa, no Japão, confirmou que as interações de Punch com sua tropa têm melhorado recentemente, apesar do bullying inicial. Ele até deu um abraço em um macaco mais velho
Na verdade, desde então surgiram vídeos do jovem socializando com sua tropa, em um caso recebendo um noivo muito necessário e até mesmo compartilhando um abraço com um macaco mais velho.
Mas alarde à parte, o que há em Punch que conquistou tanto os corações do mundo?
Laika, uma cadela de rua de Moscou era enviado em uma horrível missão unilateral ao espaço pela União Soviética em 1957. A ovelha Dolly foi o primeiro animal a ser clonado com sucesso na Escócia em 1996.
O pombo-correio Cher Ami salvou a vida de mais de 500 militares dos EUA durante a Primeira Guerra Mundial. Com esses estimados heróis animais em mente, você pode perguntar o que Punch já fez?
Claro, a verdade é que Punch é muito mais que um macaco solitário. Ele é a criança vulnerável dentro de todos nós que deseja nada mais do que ser amado.
E com a boa notícia de que ele está finalmente se integrando à sua tropa, pelo menos para este jovem primata, o macaco está fora de suas costas.
