Três alpinistas morreram após caírem perto de uma passagem perigosa no Monte McKinley, no Alasca, o pico mais alto da América do Norte.
O quarto alpinista que caiu estava em estado crítico depois de ter sido evacuado da montanha, informou a Associação de Montanhismo da Letónia num comunicado.
Os alpinistas caíram na quarta-feira enquanto atravessavam uma rota conhecida por suas seções expostas, o que resultou em vários feridos e mortes.
O Serviço Nacional de Parques confirmou que o alpinista fazia parte de uma expedição letã que caiu perto do Passo Denali, que fica a cerca de 5.550 metros acima do nível do mar.
O próprio Monte McKinley está aproximadamente 20.310 pés (6.190 metros) acima do nível do mar. Seus corpos não foram encontrados enquanto os guardas-florestais do Parque e Reserva Nacional Denali esperavam o tempo bom antes de tentar chegar ao local.
Os três faziam parte de um grupo de sete na montanha. A organização de montanhismo da Letónia confirmou as suas mortes na sexta-feira.
Três outros membros da equipe de escalada cuidaram daqueles que caíram antes de retornar ao acampamento. O grupo estava seguindo a Rota do Contraforte Oeste, a rota mais popular para o cume, conhecida por suas fendas, formações de gelo íngremes e cristas expostas.
Mais de 130 pessoas morreram na montanha.
Numerosos ferimentos e mortes em escaladas ocorreram entre Denali Pass e High Camp a aproximadamente 17.000 pés (5.180 metros), principalmente devido a quedas desprotegidas, especialmente durante descidas. Guardas florestais e guias de montanha instalaram estacas de neve na área para ajudar a estabelecer pontos de ancoragem para proteção adicional.
Apenas cerca de 1.000 a 1.200 alpinistas tentam chegar ao cume do Monte Denali todos os anos, principalmente durante maio e junho. A viagem normalmente leva cerca de 17 dias e, no ano passado, menos da metade das pessoas conseguiu chegar ao cume, segundo estatísticas do parque. Duas pessoas morreram no ano passado, ambas esquiadoras, e 16 pessoas foram evacuadas.
O porta-voz do Serviço de Parques, Scott Carr, disse que 516 alpinistas estavam na montanha até quinta-feira.
Separadamente, dois outros alpinistas não ligados ao grupo que caiu foram evacuados de helicóptero da montanha na quarta-feira.
