Os estudantes da Universidade de Kent exigem que o campus seja encerrado imediatamente depois de a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido ter declarado o surto de meningite um “incidente nacional”.
UM Petição Change.org já foi assinado por quase seis mil estudantes, exigindo que a universidade suspenda todas as aulas, exames e eventos presenciais até que a situação esteja sob controle.
O número de casos em Kent aumentou saltou para 20, acima dos 15 de ontemrevelou a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA). Nove foram confirmados em laboratório, enquanto 11 permanecem sob investigação. Seis dos casos confirmados são de meningite B.
O surto já custou duas vidas até agora, Juliette Kenny, aluna do sexto ano, de 18 anos, e uma estudante da Universidade de Kent, de 21 anos.
Casos também foram relatados fora de Kent, inclusive em Londres e Françae as farmácias estão a lutar para satisfazer a procura de vacinas e antibióticos.
A Associação Nacional de Farmácia confirmou hoje que nenhuma vacina contra meningite B está atualmente disponível para compra privada.
A universidade, em colaboração com autoridades de saúde, está a oferecer a mais de 5.000 estudantes uma vacina contra a meningite, bem como antibióticos para prevenir a infecção.
No entanto, os estudantes que iniciaram a petição acreditam que a instituição deveria fazer mais para protegê-los.
O campus vazio da Universidade de Kent, em Canterbury, hoje em meio ao surto de meningite
Estudantes fazem fila para receber antibióticos fora da Universidade de Kent, em Canterbury, hoje
A petição diz: “Os estudantes da Universidade de Kent estão cada vez mais preocupados com relatos de meningite e sepse afetando membros da comunidade do campus.
«A confirmação de duas mortes, juntamente com relatos de hospitalizações, causou preocupação compreensível entre estudantes e funcionários.
“Apesar da gravidade da situação, os exames presenciais e outras atividades no campus continuam.
‘Essas atividades exigem que um grande número de alunos se reúna em espaços fechados por longos períodos.
«A meningite e a sépsis são condições médicas graves que podem desenvolver-se rapidamente e requerem atenção urgente.
«Muitos estudantes sentem-se obrigados a escolher entre fazer exames ou proteger a sua saúde.
‘As universidades têm a responsabilidade de priorizar o bem-estar dos alunos e funcionários. Apelamos à Universidade de Kent para que tome medidas de precaução.’
O organizador da petição, que pediu para permanecer anônimo, disse: ‘Comecei esta petição não para criticar a universidade, mas para aumentar a conscientização e garantir que os alunos sejam devidamente informados durante um período muito preocupante.
“Muitos estudantes sentiram que ainda não sabiam da gravidade dos casos de meningite e sepse no campus.
“Com pessoas que morreram tragicamente e foram hospitalizadas, é compreensível que os estudantes estejam preocupados em continuar as atividades normais em grandes ambientes fechados, como salas de exames.
‘A petição simplesmente pede à universidade que priorize a segurança dos estudantes, comunique transparência e considere medidas temporárias que ajudariam a comunidade do campus.’
Um aluno escreveu nos comentários da petição: ‘Não participarei do exame se não mudarem meus cursos para on-line. Tenho fé que sim, já que amigos de outros cursos receberam e-mails transferindo exames on-line, mas os estudantes de psicologia não tiveram comunicação.
‘Prefiro falhar e desistir do que arriscar a infecção e transmiti-la a familiares vulneráveis.’
Outro disse: ‘Tivemos falta de água e a universidade fechou o campus. Agora, uma doença potencialmente fatal matou um estudante e infectou muitos, mas o campus espera que arrisquemos a nossa saúde. Não é assim que uma instituição educacional deveria funcionar.’
Funcionários da universidade dizem que estão seguindo as orientações de saúde pública e mantendo o campus aberto, ao mesmo tempo em que instam os estudantes a ficarem atentos a febre, dor de cabeça, torcicolo ou vômito e procurarem ajuda médica imediatamente se desenvolverem esses sintomas.
O Dr. Bharat Pankhania, professor clínico sénior da Faculdade de Medicina da Universidade de Exeter, disse ao Daily Mail: “Os antibióticos direcionados para contactos próximos são a principal resposta a este surto contido, e não os bloqueios ou restrições amplas”.
Juliette Kenny, 18, morreu no sábado cercada por sua família após ser vítima de meningite
Acredita-se que o surto tenha começado na discoteca Club Chemistry, em Canterbury, que os especialistas alertam que pode ter funcionado como um evento de “superpropagação”. A expectativa é que os casos aumentem nos próximos dias.
O secretário de Saúde, Wes Streeting, disse à BBC Breakfast: ‘Meu coração está com as famílias daqueles dois jovens que morreram tragicamente.’
Ele acrescentou que os casos “deixam claro o quão grave” a meningite pode ser, mas insistiu que o risco geral para o público é “muito baixo”.
Ele disse que a doença se espalha por meio de contato próximo, como compartilhamento de bebidas, cigarros eletrônicos ou beijos, e não por espaços gerais como trens.
Um ano normal no Reino Unido vê cerca de 350 casos de meningite, segundo Streeting, cerca de um por dia.
Ele disse que o surto de Canterbury é incomum pela sua velocidade e escala, razão pela qual as autoridades estão fornecendo rapidamente antibióticos e implementando vacinações direcionadas.
O estudante de economia Mohammed Olayinka, 21, disse que permaneceu no campus para evitar o risco de transmissão para a família. “Você não sabe se tem, se é assintomático”, disse ele.
“É uma espécie de cidade fantasma, com algumas pessoas em pânico e indo embora. Eu não posso culpá-los. Há um ar de incerteza. Ele tomou os antibióticos por precaução.
A estudante de arquitetura Sophie, que mora fora do campus, disse que “não tinha ideia” de como se vacinar contra a meningite.
‘A maioria dos amigos foi para casa, está tão quieto agora. Estou esperando para tomar os antibióticos até saber se tive contato próximo com alguém que ficou doente.’
A UKHSA foi criticada na Câmara dos Comuns pela forma como lidou com o surto.
O vice-chefe médico, Dr. Thomas Waite, disse: “Este é de longe o surto de crescimento mais rápido que já vi em minha carreira. Embora afete principalmente Kent, é de importância nacional.
A executiva-chefe da UKHSA, Susan Hopkins, acrescentou: “Este parece um evento de grande difusão, com disseminação contínua nas universidades.
“A natureza explosiva das infecções durante um único fim de semana não tem precedentes”.
Ela alertou que a bactéria meningocócica pode ter uma taxa de mortalidade entre uma em 20 e uma em cada cinco, dependendo da imunidade.
Louise Jones-Roberts, proprietária do Club Chemistry, disse que só foi alertada sobre o surto no domingo via Instagram, dias após os primeiros casos.
Ela fechou o clube por tempo indeterminado e deu antibióticos a todos os 94 funcionários. As autoridades estão rastreando mais de 2.000 foliões que podem ter sido expostos.
A estudante Ingi Pickering, 22 anos, disse: “A comunicação inicial foi horrível. Eu teria ficado em casa se o público tivesse sido avisado antes.
Quatro escolas em Kent já confirmaram casos e centenas de pessoas estão recebendo antibióticos. Cientistas do laboratório estão investigando uma possível cepa mutante MenB.
Todos os 5.000 estudantes que vivem nas salas da Universidade de Kent estão sendo agora instados a coletar antibióticos de emergência. Inicialmente reservadas para determinados blocos e frequentadores de casas noturnas, foram disponibilizadas ontem 11 mil doses.
Um programa de vacinação direcionado para residentes também será lançado nos próximos dias.
Um porta-voz da Universidade de Kent disse: “A segurança dos nossos alunos e funcionários continua a ser a nossa maior prioridade.
«Estamos a trabalhar em estreita colaboração com a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido em matéria de aconselhamento e apoio e, com base nas suas orientações, o nosso campus permanece aberto.
“Tomamos, no entanto, a decisão de transferir as avaliações que estavam agendadas para esta semana de presenciais para online. Os serviços de apoio estão disponíveis para qualquer membro da nossa comunidade que possa precisar deles durante este período difícil.
«Hoje, a Universidade, em parceria com a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA), está a implementar o primeiro programa de vacinação contra a meningite B direcionado a todos os estudantes que vivem no nosso campus em Canterbury.
“Além disso, continuaremos a oferecer antibióticos preventivos aos funcionários e estudantes que possam ser afetados.
‘Isso faz parte do nosso compromisso contínuo de oferecer uma resposta rápida e garantia para apoiar os estudantes de Kent neste momento difícil.’
