Filadélfia, EUA— Ali Alkabasi assistiu pela primeira vez ao Iraque jogar na Copa do Mundo pela televisão quando tinha 13 anos. Quarenta anos depois, ele estava na Philadelphia Arena quando seu país voltou aos grandes palcos e enfrentou a ex-campeã França.
Embora sua equipe tenha sofrido uma derrota por 3 a 0 na segunda partida do Grupo Um, Alkabas disse que estava feliz em testemunhar a ação do Iraque durante o torneio.
“É suficiente ver o Iraque participando da Copa do Mundo”, disse ele à Al Jazeera.
“O desempenho não foi ruim. O resultado era esperado. A França está em outro nível. Pelo menos os jogadores iraquianos não jogaram apenas bolas longas. Eles tentaram construir o ataque.”
Quando soou o apito final, os adeptos iraquianos levantaram-se e saudaram a sua equipa, aplaudindo cada ataque como se pudessem empatar, mesmo quando perdiam por três golos nos minutos finais do jogo.
“Questão do Orgulho”
Para um país que enfrentou tremendas adversidades nas últimas décadas, a participação do Iraque na Copa do Mundo trouxe pura alegria aos torcedores dos Estados Unidos e de todo o mundo que vieram assistir ao jogo da seleção.
Halame Khan, um iraquiano-americano que mora em Wisconsin, disse que era um sonho que se tornou realidade para o Iraque retornar à Copa do Mundo depois de 40 anos.
“Estamos vivendo um sonho. Meu país, o Iraque, chegou à final da Copa do Mundo nos Estados Unidos, onde moro. Para mim, o sonho é duplo”, disse Mehan à Al Jazeera.
“Estou feliz e entusiasmado. É uma fonte de orgulho para o povo iraquiano.”
Ela expressou sua gratidão aos jogadores por reunirem iraquianos de todo o mundo em um só lugar e unirem-se em torno do time.
“Seja qual for o resultado, estamos ao lado desta equipe”, disse Mehan à Al Jazeera.
“Embora lhes falte experiência, desejamos-lhes bons resultados e desejamos bons resultados a todas as seleções árabes.”
A França, bicampeã mundial, teve um início furioso e, aos 14 minutos, a superestrela Kylian Mbappe soltou um grito da entrada da área para silenciar a barulhenta multidão iraquiana, mas não por muito tempo.
Após o terremoto, os torcedores iraquianos torceram novamente pelo seu time e gritos de “Iraque, Iraque” ressoaram por todo o estádio.
O processo seria repetido duas vezes, com o gol da França reprimindo apenas temporariamente o rugido dos torcedores dos Leões da Mesopotâmia.
Apesar da enorme diferença de forças entre os dois lados, a seleção iraquiana não se limitou a estacionar o ônibus e manter a bola o mais longe possível do próprio gol.
Tentaram manter a posse de bola e resistir à alta pressão francesa.
Muhammad Abdul-Jabbar, que mora no Texas, disse que embora o resultado tenha sido decepcionante, o time fez o que tinha que fazer contra adversários melhores.
“Eles tiveram um bom desempenho. Sim, houve erros, mas também houve algumas boas jogadas. Estamos orgulhosos deles e agradecemos por nos levarem à Copa do Mundo”, disse Abdul-Jabbar à Al Jazeera.
Ele acrescentou que a sensação de ver o Iraque jogar no estádio foi “indescritível”.
Para além do futebol, a jornada do Iraque no Campeonato do Mundo também demonstrou um fortalecimento da identidade nacional através de linhas sectárias e religiosas.
Bandeiras curdas e assírias foram hasteadas ao lado da bandeira nacional no estádio na segunda-feira, mas todos os torcedores apoiaram os jogadores.
Husam Nafea, um torcedor iraquiano que dirigiu quatro horas desde a Virgínia para assistir ao jogo, disse que o Iraque ultrapassou a divisão e agora tem mais unidade em torno do time.
“Onde quer que vamos, nós, iraquianos, estamos felizes e unidos, e espero que possamos continuar assim”, disse Nafiya, vestindo uma bandeira iraquiana, à Al Jazeera fora do estádio.
Nas últimas décadas, o Iraque sofreu golpes de estado, guerras, cercos, conflitos civis, uma invasão liderada pelos EUA e a ascensão do Estado Islâmico (ISIS).
O país atravessa actualmente um período de relativa calma, mas permanece perto do centro de muitas falhas geopolíticas na região.
Nawres Almamoori viajou do Sul da Austrália até a Filadélfia para assistir ao jogo do Iraque.
Ele disse que a emoção de participar da competição trouxe o conforto necessário aos iraquianos.
“Os iraquianos passaram e ainda passam por muita coisa”, disse Al Mamouri à Al Jazeera. “Eles merecem essa alegria.”
Uma verdadeira tempestade atingiu o Iraque e a França na segunda-feira, com fortes chuvas e trovões interrompendo o jogo por quase duas horas no intervalo.
Enquanto os torcedores faziam fila para entrar no estádio sob a água caindo do céu, o torcedor iraquiano Hassan Raad disse que não se importava com o clima ou com o resultado.
“Chuva, sol, gelo, deserto – estamos aqui pelo nosso povo”, disse Rudd à Al Jazeera. “Os resultados não importam. Como torcedores, nosso trabalho é apoiar o time.”
Ateka Saleh, uma iraquiana-americana de Wisconsin, expressou esses sentimentos.
“Não importa o que aconteça hoje, eles nos trouxeram aqui para estarmos juntos e felizes com eles”, disse Saleh sobre os jogadores antes do jogo.
“Então, ‘obrigado’ a eles. Estamos muito orgulhosos desta equipe.”
