Durante toda a semana fui afetado por um vírus pernicioso, que nosso único filho residente trouxe para casa no início do semestre da escola onde ensina espanhol.
Não vou descrever os sintomas da minha condição, porque são repugnantes demais. O suficiente para dizer que, depois de uma aventura quase desastrosa na cidade, estou jogando pelo seguro hoje, escrevendo isto de casa, a uma curta distância do encanamento.
Embora nosso filho fanático pela saúde tenha superado a doença depois de apenas alguns dias, parece que finalmente alcancei a idade (farei 71 anos no mês que vem) em que essas coisas são muito mais difíceis de se livrar. Pode ser que meu meio século de fumar e beber entusiasticamente esteja começando a me afetar.
Na verdade, depois de seis dias desta miséria, estou começando a temer que, se isso se prolongar por muito mais tempo, terei que aguentar firme e enfrentar a terrível provação de procurar a ajuda do esclerótico. Serviço Nacional de Saúde (ou ‘RNHS’, como políticos de todos os matizes insistem em chamá-lo).
Todos podemos adivinhar o que isso significará: filas intermináveis, referências para se juntar a outras filas intermináveis, conversas piedosas sobre os meus maus hábitos e, em geral, fazer-me sentir como um enorme inconveniente, em vez de ser o cliente pagante que todo contribuinte é.
Quanto às chances de consultar um médico que já conheci – bem, não vou prender a respiração.
Os jovens podem não acreditar em mim, mas houve uma época em que contactar o médico de família não era uma perspectiva que deixasse ninguém com medo.
Na minha infância e juventude, os pacientes podiam telefonar de manhã e marcar consulta no consultório para o mesmo dia, com um clínico geral que conhecíamos. Se estivéssemos acamados, ele ou ela faria um esforço para vir até nossa casa, a qualquer hora do dia ou da noite.
Mas para a maioria de nós, isso é apenas uma fantasia hoje. Nesta era do NHS 111 e das consultas online, os consultórios fecham fora do horário comercial, muitos GPs reformam-se aos 50 anos e, surpreendentemente, apenas um em cada cinco trabalha a tempo inteiro – abaixo do já bastante inexpressivo um em cada três em 2017.
Enquanto isso, mais de sete milhões de pacientes definham em listas de espera para tratamento hospitalar, e as filas no pronto-socorro se estendem daqui até Timbuktu.
Antes de prosseguir, devo reconhecer que há muitas exceções brilhantes a todas as minhas queixas sobre o serviço. Ainda existem alguns hospitais que funcionam de forma eficiente, enquanto muitos médicos dedicados ainda mantêm as melhores tradições em todos os ramos da sua profissão.
Sei que os leitores terão os seus próprios heróis do NHS, mas, correndo o risco de o envergonhar, gostaria de destacar o Dr. Richard Hull, o especialista que cuidou dos meus rins no King’s College Hospital, em Londres (acredito que desde então seguiu em frente).
Ele foi o homem que meu médico de família me mandou consultar quando fui ao médico pela última vez, seis ou sete anos atrás, por insistência de minha esposa, por causa de uma estranha erupção na minha perna.
Quando contei ao Dr. Hull que suas cirurgias regulares nas tardes de quinta-feira conflitavam com meus deveres no trabalho, ele se ofereceu para vir cedo nas manhãs de quinta-feira, especialmente para me ver. Eu chamo isso de uma gentileza muito além do dever.
Devo também elogiar a Dra. Carley Hennah, médica de clínica geral do meu consultório local, que identificou corretamente minha estranha erupção cutânea relacionada aos rins como algo chamado HSP: um distúrbio raro em adultos, mas que é, humilhantemente, muito mais comum em crianças. . Nenhum adulto que se preze quer que lhe digam que tem uma doença infantil!
A desvantagem foi que, inevitavelmente, os testes para o meu problema renal trouxeram à luz outros problemas, e agora sou obrigado a submeter-me a exames de sangue anuais como condição para continuar a receber a medicação.
Este ano escapei levemente, tendo que abdicar apenas de duas preciosas tardes para visitar o centro de testes (a primeira amostra apresentou alguma anormalidade e por isso pediram outra, o que, felizmente, foi OK).
Mas no ano anterior, como contei neste espaço, fui instruído a comparecer imediatamente ao pronto-socorro – minha primeira visita desde que quebrei a perna quando tinha cinco anos. Aparentemente, meu exame de sangue revelou um nível de potássio com risco de vida.
O resultado foi que tive de passar sete horríveis horas em três salas de espera separadas no King’s, fazendo fila para um teste após outro – sentindo-me uma completa fraude, já que, até onde eu sabia, não havia absolutamente nada de errado comigo – antes de ser finalmente autorizado a voltar para casa com um atestado de saúde limpo.
Talvez compreenda, então, porque é que tantos homens da minha geração – e, sim, tendemos a ser os piores criminosos – tentam evitar quaisquer negociações com o NHS durante o maior tempo possível.
Ignorando todos os convites para testes de rotina opcionais, só esperamos que o tempo e algumas aspirinas façam a sua antiga magia em tudo o que possa estar errado connosco. Ou isso ou esperamos até que nossas mulheres não consigam mais suportar nossos gemidos de autopiedade, marchando-nos para a cirurgia na ponta de um rolo de massa.
Quanto à resposta sobre como tornar o NHS mais eficiente e menos proibitivo, poder-se-ia pensar que, após 14 anos a reflectir sobre a questão da oposição, os Trabalhistas teriam concebido algum tipo de estratégia coerente.
Na verdade, eu tinha grandes esperanças no nosso novo Secretário da Saúde, Wes Streeting, que antes das eleições expôs algumas verdades incómodas aos sindicatos sobre a necessidade de uma reforma radical, livre de dogmas antiquados.
Mas o que ele inventou desde que assumiu o cargo? Além de alguns truques – como distribuir golpes gratuitos para perda de peso e relógios inteligentes estilo Fitbit – nada além de uma ‘conversa’ animada!
Isso se não contarmos com a rendição às exigências salariais dos médicos em greve, sem receber nada em troca, ou com a cansativa postura de babá através de vários planos para nos fazer desistir de todos os nossos pequenos vícios. Tudo pelo questionável prazer de viver até uma idade extremamente avançada em abnegação puritana.
Oh, até quando poderemos continuar assim, permitindo que o NHS continue a levar a nossa economia à falência, enquanto os políticos se agarram ao mito de que há algo de sagrado no financiamento dos cuidados de saúde britânicos inteiramente através de impostos gerais?
Os médicos estão sempre a dizer-nos que, a menos que mais dinheiro público seja investido no NHS, cada vez mais deles emigrarão para a Austrália – onde a medicina é menos stressante e mais gratificante, uma vez que os salários e os resultados de saúde são ambos muito melhores do que aqui em Grã-Bretanha.
Aqui está uma ideia para eles: em vez de exportarem os nossos médicos para a Austrália, que tal fazer campanha para importar algo como o modelo de financiamento misto da Austrália para a Grã-Bretanha?
Mas devo parar agora, antes de passar a algumas outras ideias mágicas para tornar a experiência do NHS menos sombria – acontece que tenho uma consulta urgente com o encanamento.
