Não é apenas a velocidade, agilidade e controle de bola de Craig Kirby que o fazem se destacar em um campo de futebol – ele geralmente também é o único jogador com uma espessa camada de cabelos grisalhos.
O jogador de 50 anos, de Rochdale, conquistou muitos seguidores nas redes sociais depois de compartilhar vídeos de si mesmo enfrentando jogadores muito mais jovens – e alguns Primeira Liga ex-profissionais – e se mantendo firme.
Kirby joga futebol duas vezes por semana e pratica chutar uma bola de futebol por 10 a 30 minutos todos os dias – às vezes em um parque onde, ele admite, os jovens lhe lançam olhares engraçados.
Ele disse ao Daily Mail: ‘Ainda vou ao parque e chuto a bola contra a parede. Algumas pessoas olham para você como se você fosse um pouco estranho porque sou um velho grisalho, mas não me importo. Eu simplesmente vou lá, chuto a bola e vou para casa.
“Disseram para você se comportar de uma maneira específica quando você chega a uma certa idade. Na verdade, você deveria permanecer ativo o máximo que puder.
Kirby tem agora mais de 25 mil seguidores com o nome de usuário “footballat50”, e seus vídeos atraem a atenção de marcas como a Puma, que lhe enviou 10 pares de chuteiras.
Em um jogo recente contra ex-jogadores da Premier League, incluindo Stephen Ireland, ele abordou o ex-atacante do Newcastle United, Papiss Cisse, para pedir uma foto.
‘Ele (Cisse) disse: ‘Eu deveria perguntar a você”, acrescentou Kirby. ‘Ele disse: ‘seu pé esquerdo é uma varinha’. E então ele me seguiu no Instagram e me mandou uma mensagem dizendo que eu era um bom jogador de futebol.
Kirby joga futebol contra pessoas com metade de sua idade e seus videoclipes se tornaram virais online
O internacional senegalês não é a única pessoa que Kirby impressionou. Suas passagens pelo Wardle FC, na Lancashire Amateur Premier Division, o levaram a ser selecionado para o time de veteranos da Inglaterra, de 50 a 55 anos, que jogará em Belgrado neste verão.
Embora esteja animado para vestir a camisa dos Três Leões, Kirby admite que fica mais emocionado com as mensagens que recebe de homens mais velhos que foram inspirados por ele a se exercitar e a jogar futebol novamente.
E não é apenas online que ele está causando impacto entre os membros mais velhos da comunidade, graças ao seu trabalho diário como personal trainer (PT).
Kirby treina pessoas de todas as idades, formas e tamanhos – desde pessoas com quase 80 anos que não conseguiam andar ’50 metros sem sentir dor’ até mulheres com rótulas em ruínas que conseguiram recuperar a força.
Seu plano de treinamento para cada cliente é simples: ele trabalha em torno deles.
Ele disse: ‘Comecei dizendo (um homem de quase 80 anos) para sentar e levantar em um banco, fazendo alguns pesos. E isso não é mentira: em um ano, fiz com que ele fizesse levantamento terra, o que ele queria fazer, e ele voltou a jogar golfe.
“Ele só parou de trabalhar comigo porque conseguiu um emprego como gerente de um banco de alimentos. Esse cara que entrou pela porta pensando que estava saindo e de repente mudou sua vida.
Kirby credita a sua capacidade de manter a boa forma a uma vida inteira de actividade – escolhendo empregos fisicamente exigentes em vez de trabalho sedentário de escritório – e agora incentiva os clientes a considerarem os benefícios do seu trabalho para o bem-estar a longo prazo, e não apenas o salário.
No entanto, para muitas pessoas, afastar-se de uma função com um grande salário – mesmo que envolva muitas horas de trabalho e pouco movimento – não é uma opção realista.
Para essas pessoas, ele diz que tudo o que precisam fazer é reservar dez minutos para movimentar o corpo – e não demorará muito até que a paixão assuma o controle.
Ele disse: ‘Uma boa maneira de começar é fazer exercícios por 10 minutos pela manhã, antes de tomar banho.
‘Basta escolher quatro exercícios, agachamento, agachamento até a ponta dos pés, flexões de joelhos, apenas fazer 10 minutos e fazer com que isso se torne um hábito e, eventualmente, isso se torna 20 minutos quando você começa a gostar e ver os benefícios.’
E para as pessoas que afirmam que “não têm tempo” para se exercitar, o Sr. Kirby não aceita nada disso.
Ele disse: ‘Eu sempre diria que você tem tempo. Sempre trabalhei de 60 a 80 horas por semana e chegava às 22h ou 23h quando as crianças estavam na cama e entrava na minha garagem e treinava por uma hora.
Aos 50 anos, ele é a imagem do fitness e ganhou fama nas redes sociais nos últimos tempos
‘Você sempre tem tempo – e os benefícios valem a pena.’
Ele também construiu uma regra simples que o acompanhou por toda a vida.
“Lembro-me de ter pensado comigo mesmo uma noite: ‘OK, vou correr esta noite’ – mas depois cheguei em casa e não pude ser incomodado”, diz ele.
‘E eu pensei: ‘não, eu não quero ser essa pessoa’. Então decidi que sempre que eu disser para mim mesmo, não posso ser incomodado, vou calçar os sapatos e farei isso. Isso simplesmente ficou comigo.
Hoje, Kirby mantém sua forma física por meio de sessões de resistência muscular – como flexões, abdominais e pranchas – seis vezes por semana e dois treinos de corpo inteiro por semana.
“Gosto de estar em forma”, diz ele. ‘O espelho não significa nada para mim, e tento dizer isso aos meus clientes.
‘O espelho ficará bonito se você treinar corretamente, mas é uma questão de atitude e do que você está tentando alcançar.’
As conquistas de Kirby são ainda mais impressionantes considerando que quando ele era adolescente quase perdeu a perna em um acidente de trabalho e os médicos alertaram que ele sofreria complicações decorrentes da lesão aos 30 anos.
Ele deixou a escola com apenas 16 anos para ingressar no Corpo Aéreo do Exército Britânico como membro da tripulação de terra e costumava chutar uma bola com seus amigos, longe das atividades diárias de lançamento de poder de fogo.
Ele sempre soube que queria estar no exército – mesmo quando clubes de futebol profissional como o Blackburn Rovers estavam interessados em inscrevê-lo ainda jovem.
Seu pai serviu antes dele e garantiu-lhe que ainda teria muitas oportunidades de se divertir com seus colegas soldados.
E, por um tempo, isso foi verdade.
Mas uma noite de 1994, enquanto trabalhava no aeródromo de Wattisham, em Suffolk, a perna do então jovem de 17 anos ficou presa sob um multi-elevador – um dispositivo usado para mover aeronaves pesadas – e esmagada.
Num instante, seu quadril foi torcido e seu tornozelo quebrado em três lugares. Suas esperanças de um futuro no futebol – e até mesmo sua capacidade de continuar no exército – passaram diante de seus olhos.
“Foi ruim”, lembrou ele. “Ainda tenho que virar meu quadril a cada seis meses – vou a um osteopata e o manipulo.
Craig Kirby seguiu os passos de seu pai ao ingressar no exército quando tinha 16 anos.
“Disseram-me que isso me causaria muitos problemas, mas, para ser sincero, não tenho problemas com lesões, toque na madeira. Sinto que posso fazer o que quiser.
Imediatamente após o acidente, Kirby passou por um programa de reabilitação de seis meses que envolveu hidroterapia – exercícios na água para reduzir a pressão nas articulações – juntamente com a reintrodução gradual do movimento de sustentação de peso.
O processo o ajudou a recuperar força, mobilidade e confiança, permitindo-lhe retornar ao futebol com seus companheiros do exército aos 18 anos, onde permaneceu por mais sete anos antes de voltar para casa.
Ainda um grande jogador de futebol, ele impressionou durante os testes no Cambridge United, que estava então na terceira divisão, e no Kettering Town. Ambos os clubes mostraram interesse, mas como ele tinha 25 anos optaram por jogadores mais jovens e mais baratos.
Com a perspectiva de uma carreira profissional no futebol, Kirby passou a trabalhar como operador de guindaste e operário antes de se tornar PT.
Há também uma pungência mais profunda em todos os seus esforços. O filho do Sr. Kirby morreu há dois anos e ele e a sua esposa lutaram profundamente com uma perda tão trágica.
Após o primeiro ano, ele planejava abandonar o futebol no final da temporada. Mas sua esposa o encorajou a filmar suas partidas finais e compartilhá-las online – usando plataformas de mídia social às quais ele se juntou originalmente para apoiar seu filho influenciador.
“Achei que seríamos apenas eu e minha família assistindo aos vídeos”, diz ele. “Mas um deles teve 1,5 milhão de visualizações ou algo assim, e a partir daí simplesmente decolou.
“Os últimos anos foram muito difíceis e eu não teria feito nada disso se meu filho ainda estivesse vivo, porque minha esposa nunca teria sugerido isso.
‘É agridoce porque é difícil aceitar que coisas boas estão acontecendo, mas sei que ele gostaria que eu continuasse.’
A história do senhor deputado Kirby está a ser defendida pela Age UK, que – através da sua Aja agora, envelheça melhor campanha – está incentivando outros britânicos com mais de 50 anos a se exercitarem agora para sentirem os benefícios mais tarde na vida.
A iniciativa está sendo apoiada pela bicampeã olímpica Dame Kelly Holmes, bem como pela medalhista de ouro olímpica Sally Gunnell e pela emissora Gabby Logan.
Logan disse: ‘Eu me exercito porque adoro, me dá uma ótima sensação quando faço isso, gosto de poder praticar muitos esportes diferentes e me movimentar bem, mas também estou fazendo isso para me preparar para o futuro, para que, quando tiver 70 e 80 anos, ainda esteja tão ativo quanto posso.
‘Minha motivação é poder jogar tênis com os netos que ainda não tenho. Então, estou totalmente alinhado com esta campanha”.
