No Verão passado, entrei no clube de rugby da minha cidade natal, em Cotswolds – não para ver um jogo ou tomar uma cerveja, mas para votar no Eleições Gerais. Depois de hesitar brevemente numa assembleia de voto ligeiramente incongruente mas muito britânica, risquei um X firme com o meu lápis na caixa ao lado do Trabalho candidato.
Após 14 anos de Conservador regra – mais de metade da minha vida – tive esperança de mudança. Como tantas pessoas da minha idade, senti-me profundamente desiludido por um longo período de caos político, com vários primeiros-ministros em apenas alguns anos, duros confinamentos devido à Covid, aumento dos aluguéis, redução das perspectivas de emprego e uma Serviço Nacional de Saúde de joelhos.
Senhor Keir Starmer atraiu uns abrangentes 40 por cento dos votos entre jovens dos 18 aos 24 anos, atraídos pelas suas promessas de devolver a Grã-Bretanha à estabilidade económica, restaurar serviços públicos viáveis – e o mais importante porque, como prometeu repetidamente: “Não aumentaremos os impostos sobre os trabalhadores”.
Bem, que diferença fazem 18 meses. Depois do Orçamento extraordinário desta semana, que acrescentou mais 30 mil milhões de libras em aumentos de impostos aos 40 mil milhões de libras do ano passado – tudo para financiar um Estado-providência cada vez mais gigantesco – sinto-me totalmente traído.
Não me entenda mal. Compreendo a importância vital que os benefícios podem desempenhar ao agir como uma rede de segurança e um recurso final para aqueles que estão desesperadamente necessitados.
Não venho de uma família rica – e tive minha cota de apoio ao longo dos anos. Tive a sorte de receber uma bolsa integral (concedida com base no mérito acadêmico) para uma escola particular que meus pais não teriam condições de pagar de outra forma.
‘As próximas eleições serão daqui a alguns anos – e estarei mais pobre quando elas acontecerem. Mas já suspeito que sei em quem votarei – e com certeza não será no Trabalhismo”, escreve Charlotte, 24 anos.
Isto ajudou-me a prosseguir a minha licenciatura em Durham, seguida de um mestrado em Bristol.
No entanto, houve também um curto período na minha adolescência durante o qual uma mudança nas circunstâncias – do tipo que poderia acontecer a qualquer pessoa – fez com que a minha família se tornasse dependente de benefícios.
Quando a minha mãe, Samantha, que tinha parado de trabalhar para criar os três filhos numa casa com dois pais, de repente ficou solteira e foi deixada sozinha para cuidar de nós, foi forçada a reclamar o que era então chamado de Subsídio de Desemprego durante seis meses.
Minha mãe trabalhou incansavelmente para encontrar um emprego. Ela logo voltou a estudar para estudar administração, conciliando isso com qualquer trabalho que pudesse conseguir, bem como com o cuidado dos filhos. Hoje, 15 anos depois, ela lidera uma equipe de topógrafos e é orgulhosamente proprietária de sua casa.
Os benefícios eram uma solução temporária para ela – ela não teria conseguido de outra maneira. Eles categoricamente não eram uma escolha de estilo de vida.
No entanto, é claramente assim que o Partido Trabalhista prefere vê-los. Afinal, quando as pessoas dependem do contribuinte, é mais provável que votem no partido que redistribui a riqueza de forma mais agressiva.
Não preciso de nenhum sermão de Rachel Reeves ou Starmer sobre a importância do Estado de bem-estar social.
Mas oponho-me veementemente às políticas económicas que encorajam as pessoas a escolherem viver de benefícios – isto é, do trabalho de outras pessoas – em vez de se esforçarem e fazerem algo com as suas próprias vidas.
Após o Orçamento desta semana, prevê-se que os gastos com o bem-estar social aumentem para um valor dificilmente credível de 400 mil milhões de libras por ano. Isso poderia fazer com que outras 25.000 famílias reivindicassem esmolas depois que Reeves retirou o limite do benefício para dois filhos. Famílias com seis filhos poderiam receber £14.000 extras anualmente, incentivando as pessoas a terem mais filhos, de modo a aumentar o seu “rendimento”.
Se isso não é prova de que este Orçamento recompensa os requerentes de benefícios à custa de “trabalhadores” como eu, então o que é?
Na verdade, tenho tido sérias dúvidas sobre a minha decisão de votar no Partido Trabalhista desde o Orçamento do ano passado, quando Reeves lançou o seu primeiro ataque aos lutadores, violando o manifesto do seu partido ao aumentar as contribuições para a Segurança Social no local de trabalho: um imposto claro sobre os empregos.
O resultado? Sob Starmer, a inflação disparou para 3,8 por cento, o desemprego aumentou de 4,1 para 5 por cento e 13 por cento das pessoas com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos enquadram-se agora na categoria “Neet” – sem emprego, educação ou formação.
O Partido Trabalhista, para ser honesto, tem sido uma catástrofe – muito mais incompetente do que os Conservadores no seu pior – e tenho um terrível caso de remorso de comprador.
Como a grande maioria das pessoas da minha idade, quero ganhar do meu próprio jeito. Mas sinto-me profundamente decepcionado com o partido que prometeu apoiar trabalhadores como eu.
Para tomar apenas algumas medidas: Reeves lançou um ataque às pensões laborais – apenas no sector privado, claro – ao mesmo tempo que congelou as taxas de juro exorbitantes dos empréstimos estudantis. (O meu atualmente custa impressionantes £ 76.000.) Aos 24 anos, espero pagar esse imposto de graduação pelo resto da minha vida profissional – quando as pessoas da época de Reeves e Starmer iam para a universidade de graça.
Este Orçamento também significa que mais 780 mil britânicos pagarão imposto sobre o rendimento até 2030, enquanto 920 mil serão arrastados para uma faixa fiscal mais elevada no mesmo ano.
De acordo com o Gabinete de Responsabilidade Orçamental, o congelamento dos limites fiscais por parte de Reeves para financiar a sua bonança de benefícios fará com que eu perca pelo menos 1.000 libras, para não falar das suas outras medidas.
Ao mesmo tempo, muitos benefícios, incluindo pagamentos por invalidez e independência pessoal, aumentarão 3,8 por cento no próximo mês de Abril, enquanto as pensões do Estado aumentarão 4,8 por cento.
E embora eu esteja a um milhão de quilómetros de ser atingido pelo imposto sobre mansões de Reeves, que fará com que aqueles que possuem propriedades no valor de mais de 2 milhões de libras enfrentem uma fatura anual de até 7.500 libras, isso faz-me pensar duas vezes antes de juntar o dinheiro com o meu noivo para fazer um depósito num apartamento em Londres, a cidade onde nasci.
O governo mostrou-se disposto a arrebatar dinheiro aos proprietários e agora até o montante que posso poupar isento de impostos no meu Isa foi reduzido.
“Na verdade, tenho tido sérias dúvidas sobre a minha decisão de votar no Partido Trabalhista desde o orçamento do ano passado, quando Reeves lançou o seu primeiro ataque aos lutadores, violando o manifesto do seu partido ao aumentar as contribuições para a Segurança Social no local de trabalho: um imposto claro sobre os empregos”.
O apoio trabalhista já está caindo entre os jovens. Muitos não sabem para onde se virar: o ultra-radical Partido Verde está a crescer nas sondagens, apesar de ser liderado por um autoproclamado “eco-populista” que afirmou infamemente em 2013 que poderia aumentar os seios das mulheres com o poder da sua mente.
Outros membros da Geração Z são atraídos por Nigel Farage, do Reform UK, mas discordo de muito do que ele diz e, em particular, penso que ele está errado ao atribuir todos os problemas da Grã-Bretanha à imigração em massa, por mais grave que seja.
Ainda bem, então, que Kemi Badenoch eviscerou Reeves de forma tão brilhante no confronto dos Commons desta semana. O líder Conservador falou clara e em voz alta a trabalhadores como eu – que acreditam no princípio básico de que todos deveríamos ser capazes de escolher os nossos próprios destinos e de ficar com o máximo possível do nosso próprio dinheiro.
Quando Badenoch confrontou Reeves “de mulher para mulher”, dizendo à Chanceler para parar de se queixar de “reclamações masculinas” e “sexismo” e em vez disso reconhecer a sua própria incompetência e promessas quebradas, tive vontade de comemorar.
Faltam alguns anos para as próximas eleições – e estarei mais pobre quando elas chegarem. Mas já suspeito que sei em quem votarei – e com certeza não será no Trabalhismo.
