A miséria nas viagens deveria continuar no domingo, quando uma poderosa tempestade de neve atingiu os estados do sul dos EUA, trazendo temperaturas abaixo de zero para regiões não acostumadas às condições mortais do inverno.
O último surto de condições climáticas extremas ocorreu cerca de uma semana depois que uma tempestade monstruosa atingiu uma grande parte dos Estados Unidos, matando mais de 100 pessoas e deixando muitas comunidades lutando para escapar da neve e do gelo.
Fortes nevascas caíram na Carolina do Norte e nos estados vizinhos no sábado, enquanto as autoridades instavam os moradores a ficarem fora das estradas e alertavam que as estruturas à beira-mar estavam ameaçadas pela tempestade.
Toda a Carolina do Norte e do Sul, e partes da Geórgia, leste do Tennessee e Kentucky, bem como o sul da Virgínia estavam sob alerta de tempestade de inverno.
A Carolina do Norte viu 750 acidentes de carro no sábado, disse a patrulha rodoviária.
Faust, na Carolina do Norte, registrou 14,5 polegadas (37 cm) de neve, enquanto West Critz, na Virgínia, registrou 12,5 polegadas. Harrisburg, Tennessee, recebeu mais de 23 centímetros de acumulação.
Na cidade de Cape Carteret, na Carolina do Norte, ventos fortes enviaram neve espessa para os lados, levando o Serviço Meteorológico Nacional a alertar que a viagem era “traiçoeira e potencialmente fatal, especialmente se você ficar preso”.
Em imagens dramáticas divulgadas pela polícia em Gastonia, Carolina do Norte, um trem bateu em alta velocidade em um caminhão que ficou preso nos trilhos, esmagando o veículo. Ninguém ficou ferido.
A tempestade do fim de semana forçou mais de 1.800 cancelamentos de voos no sábado e domingo no Aeroporto Internacional Charlotte Douglas, na Carolina do Norte, um importante centro da American Airlines, mostraram dados do rastreador FlightAware.
Uma “equipe de neve” de 300 pessoas estava trabalhando para limpar pistas, pistas de táxi, estradas e calçadas, informou o aeroporto no sábado.
Mais de 600 voos foram cancelados no sábado no aeroporto internacional de Atlanta, o mais movimentado do mundo. Cerca de 50 voos dentro e fora de Atlanta foram cancelados na madrugada de domingo.
“Um ciclone costeiro de aprofundamento explosivo continuará a trazer neve moderada a forte, ventos fortes e possivelmente condições de nevasca para as Carolinas”, disse o Serviço Meteorológico Nacional no sábado.
“Uma intensa onda de ar ártico por trás da tempestade costeira enviará temperaturas abaixo de zero em direção ao sul da Flórida na manhã de domingo”.
Davis, na Virgínia Ocidental, registrou a temperatura mais baixa nos 48 estados mais baixos no sábado – uns frios menos 28F (menos 33C).
Cerca de 156.000 clientes permaneceram sem energia na manhã de domingo, principalmente no sul, de acordo com poweroutage.us, sendo Mississippi, Tennessee e Louisiana os mais atingidos.
Na Carolina do Norte, o Serviço Nacional de Parques anunciou o encerramento de parques de campismo e de algumas praias em Outer Banks, uma série de ilhas-barreira ao largo da costa do estado do sul que são vulneráveis a tempestades.
Ele disse que as estruturas à beira-mar estavam ameaçadas e que um trecho da rodovia que atravessa suas dunas foi fechado.
No Mississippi, o governador Tate Reeves disse que o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA ajudou a instalar geradores em locais críticos e que as autoridades estavam a abrir 79 abrigos e centros de aquecimento em todo o estado.
O clima gelado forçou a NASA a adiar um importante teste de abastecimento no fim de semana do foguete de 322 pés (98 metros) que está na plataforma de lançamento de Cabo Canaveral, na Flórida.
Isso, por sua vez, provavelmente adiará em pelo menos alguns dias um sobrevôo tripulado planejado pela Lua, previsto para este mês.
