Uma poderosa tempestade de inverno espalhou uma mistura paralisante de neve pesada, granizo e chuva congelante do Vale de Ohio e centro-sul para a Nova Inglaterra no domingo, agravada pelo frio intenso do Ártico que atinge grande parte do leste dos EUA das Montanhas Rochosas.
Alertas de tempestade de inverno foram publicados para a maior parte do terço oriental dos Estados Unidos, abrangendo 118 milhões de pessoas, à medida que o congelamento profundo prejudicava o fornecimento de energia em algumas áreas, e o Serviço Meteorológico Nacional previa interrupções generalizadas e prolongadas nas viagens.
Estima-se que 157 milhões de americanos foram alertados para se protegerem do frio, desde temperaturas abaixo de zero ao longo da fronteira canadiana até temperaturas abaixo de zero no extremo sul do Golfo do México.
A explosão no Ártico foi acompanhada por rajadas de vento que fizeram com que as condições de sensação térmica – uma medida de quão frio se sente com base na taxa de perda de calor do corpo – caíssem para menos de 50 graus Fahrenheit nas planícies do norte.
NEVE PROFUNDA, GELO GROSSO
Algumas das nevascas mais fortes, de até trinta centímetros ou mais desde que a tempestade se desenvolveu na sexta-feira, foram medidas no domingo em partes do Colorado, Illinois, Indiana, Missouri, Nova Jersey, Nova York e Pensilvânia.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, disse que mobilizou tropas da Guarda Nacional na cidade de Nova York, Long Island e no Vale do Hudson para ajudar na resposta de emergência do estado à tempestade.
O ataque violento de neve, gelo e ventos atingiu as viagens aéreas de forma especialmente dura, com as principais companhias aéreas forçadas a cancelar mais de 11.000 voos nos EUA programados para domingo, de acordo com um serviço de rastreamento do setor, FlightAware.com.
O Aeroporto Nacional Ronald Reagan, localizado no norte da Virgínia, do outro lado do rio Potomac, em frente a Washington, foi efetivamente fechado por completo.
Os aeroportos que atendem outras grandes áreas metropolitanas, incluindo Nova York, Filadélfia e Charlotte, na Carolina do Norte, tiveram pelo menos 80% de seus voos de domingo cancelados, mostraram dados da FlightAware.
Os cortes de energia foram generalizados em todo o Sul, onde a chuva congelante depositou camadas de gelo de até 2,5 centímetros de espessura, derrubando galhos de árvores e linhas de transmissão.
Mais de 1 milhão de residências e empresas em oito estados, do Texas às Carolinas, ficaram sem eletricidade no auge da tempestade no domingo, de acordo com dados de serviços públicos publicados online. O Tennessee sofreu o maior impacto nos cortes de energia, respondendo por cerca de um terço de todas as interrupções.
Mais de 847 mil residências e empresas permaneceram sem energia na noite de domingo.
Alguns estados restauraram os serviços durante o dia, reduzindo o número afetado de mais de 950 mil clientes anteriormente.
As concessionárias mais atingidas incluíram a Nashville Electric Service, no Tennessee, onde cerca de 185.000 de seus 463.455 clientes estavam sem energia, e a Energy, com mais de 145.000 de seus 3,05 milhões de clientes nos EUA sem energia, de acordo com PowerOutage.us.
GOVERNOS FEDERAIS E ESTADUAIS DECLAREM EMERGÊNCIAS
Em partes do meio do Atlântico, a forte neve no início do dia deu lugar ao granizo e à chuva congelante, aumentando as condições de condução traiçoeiras e tornando mais difícil para as equipes de rua limparem com segurança as superfícies das estradas.
O serviço meteorológico relatou que o gelo pesado estava se acumulando nas seções interiores da costa leste, até o sul de Atlanta, à medida que o sistema de baixa pressão que impulsionava a tempestade se movia através das Montanhas Apalaches.
Chamando a tempestade de “histórica”, o presidente Donald Trump aprovou no sábado declarações federais de desastres de emergência para uma dúzia de estados, principalmente no Centro-Sul. Dezessete estados e o Distrito de Columbia declararam emergências climáticas no sábado.
O Departamento de Energia emitiu no sábado uma ordem de emergência autorizando o Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas a implantar recursos de geração de backup em data centers e outras instalações importantes, com o objetivo de limitar os apagões no estado.
No domingo, o DOE emitiu uma ordem de emergência para autorizar a operadora de rede PJM Interconnection a operar “recursos específicos” na região médio-Atlântica, independentemente dos limites devidos a leis estaduais ou licenças ambientais.
Embora se esperasse que o sistema de tempestades se afastasse da costa leste em direção ao Atlântico na segunda-feira, previa-se que mais ar do Ártico passaria por trás dele, prolongando o frio intenso e as condições geladas nos próximos dias, disse o serviço meteorológico.
“A situação desta tempestade é bastante singular, só porque permanecerá fria por um período de tempo”, disse a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, no programa “Fox News Sunday Briefing”. “Este gelo que caiu manterá essas linhas (de energia) pesadas, mesmo que não tenham caído imediatamente.”
