SpaceX lança tripulação totalmente civil para a primeira caminhada espacial privada

A SpaceX lançou sua ousada missão Polaris Dawn na terça-feira, uma expedição orbital de vários dias levando uma tripulação civil de quatro membros para a primeira caminhada espacial de astronautas não profissionais.

A tripulação, liderada pelo CEO da Shift4 Payments, Jared Iscaacman, também pretende voar mais fundo no espaço do que qualquer outra missão tripulada em mais de meio século, atingindo uma altitude máxima de 870 milhas (1.400 quilômetros).

“Decolagem da Polaris Dawn!”, disse a SpaceX no X, ao lado de uma foto da decolagem.

O destaque da missão será a primeira caminhada espacial composta inteiramente por não profissionais, que usarão os elegantes e recém-desenvolvidos trajes de atividade extraveicular (EVA) da SpaceX, equipados com displays head-up, câmeras no capacete e um avançado sistema de mobilidade articular.

Aplausos irromperam no centro de controle da missão quando a cápsula Dragon se separou com sucesso do motor principal e os primeiros vislumbres da Terra surgiram.

“A tripulação da Polaris Dawn está agora em gravidade zero!”, escreveu a SpaceX no X minutos depois, enquanto a tripulação experimentava pela primeira vez a gravidade zero.

No primeiro dia da missão, a nave viajará tão alto que entrará brevemente no cinturão de radiação de Van Allen, uma região repleta de partículas carregadas de alta energia que podem representar riscos à saúde humana por longos períodos.

A missão foi adiada várias vezes, inicialmente devido a um problema técnico com a torre de lançamento e depois por causa de restrições climáticas.

A cápsula Crew Dragon não irá atracar na Estação Espacial Internacional, e é por isso que o clima teve que ser favorável durante o lançamento e a fase de aterrissagem, cerca de seis dias após a decolagem.

Dois anos de preparação

Isaacman se recusou a revelar seu investimento total no projeto, embora relatos sugiram que ele pagou cerca de US$ 200 milhões pela missão SpaceX Inspiration4 em setembro de 2021, a primeira missão orbital totalmente civil.

Completam a equipe o piloto da missão Scott Poteet, tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA; a especialista da missão Sarah Gillis, engenheira-chefe de operações espaciais na SpaceX; e a especialista da missão e oficial médica Anna Menon, também engenheira-chefe de operações espaciais na SpaceX.

O quarteto passou por mais de dois anos de treinamento em preparação para a missão histórica, registrando centenas de horas em simuladores, além de paraquedismo, treinamento em centrífuga, mergulho autônomo e escalada no topo de um vulcão equatoriano.

A Polaris Dawn será a primeira de três missões do programa Polaris, uma colaboração entre Isaacman, o fundador da empresa de tecnologia Shift4 Payments, e a SpaceX do bilionário Elon Musk.

Também estão na lista de tarefas testar a comunicação via satélite baseada em laser entre a espaçonave e a Starlink, a constelação de mais de 6.000 satélites de internet da SpaceX, em uma tentativa de aumentar as velocidades de comunicação espacial, e conduzir 36 experimentos científicos.

Entre eles estão testes com lentes de contato com microeletrônica incorporada para monitorar continuamente mudanças na pressão e no formato dos olhos.