Uma equipe privada pioneira fez história ontem ao se tornar a primeira equipe civil a realizar caminhadas espaciais, marcando um grande salto para a indústria espacial comercial.
A missão SpaceX Polaris Dawn, liderada pelo bilionário da fintech Jared Isaacman, foi lançada na terça-feira de manhã do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, viajando mais profundamente no cosmos do que qualquer ser humano nos últimos 50 anos, desde o programa Apollo.
Para as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. Então, com a nave espacial Dragon da tripulação de quatro membros abaixada para uma órbita com uma altitude máxima de 430 milhas, oxigênio puro começou a fluir para seus trajes, marcando o início oficial de sua atividade extraveicular (EVA) às 10h12 GMT de ontem.
Pouco tempo depois, Isaacman destrancou a escotilha e subiu por ela, segurando uma estrutura conhecida como “Skywalker”, equipada com apoios para mãos e pés, enquanto uma vista de tirar o fôlego da Terra se desenrolava abaixo dele.
“É lindo”, disse ele ao controle da missão em Hawthorne, Califórnia, onde as equipes comemoravam em importantes pontos de controle.
Foi mais um marco importante para a SpaceX, empresa fundada por Elon Musk em 2002. Inicialmente rejeitada pelos tradicionalistas, ela se tornou uma potência que remodelou a indústria espacial.
Em 2020, a empresa superou a gigante aeroespacial Boeing ao entregar uma nave espacial tripulada e segura para levar astronautas da NASA à Estação Espacial Internacional.
Hoje, ela lança mais foguetes do que qualquer concorrente, e sua constelação de satélites Starlink fornece serviço de internet para dezenas de países.
Antes da abertura da escotilha, a tripulação completou um processo de “pré-respiração” para purgar nitrogênio do sangue, prevenindo a doença de descompressão causada por bolhas de nitrogênio. A pressão da cabine foi gradualmente reduzida para corresponder à do espaço.
Isaacman e sua companheira de tripulação Sarah Gillis, engenheira da SpaceX, passaram alguns minutos espiando o espaço aberto, realizando testes de mobilidade nos trajes de última geração da SpaceX, que contam com telas de projeção, câmeras no capacete e sistemas aprimorados de mobilidade articular — antes de retornarem para dentro.
No entanto, eles não flutuavam presos a uma corda como os primeiros astronautas, como o cosmonauta soviético Alexei Leonov ou Ed White, da NASA, fizeram em 1965 — nem, aliás, usaram mochilas a jato para voar sem amarras, como os astronautas do Ônibus Espacial fizeram em três missões em 1984.
Como a Dragon não tem uma câmara de descompressão, toda a tripulação foi exposta ao vácuo do espaço. O piloto da missão Scott Poteet e a engenheira da SpaceX Anna Menon permaneceram presos durante todo o tempo enquanto monitoravam sistemas de suporte vitais durante a atividade.
“O risco é maior que zero, isso é certo, e certamente é maior do que qualquer coisa que tenha sido realizada comercialmente”, disse o ex-administrador da Nasa Sean O’Keefe à AFP.
“Este é outro evento decisivo na marcha em direção à comercialização do espaço para transporte”, acrescentou ele, comparando os tripulantes aos primeiros aviadores que abriram caminho para as viagens aéreas modernas.
Polaris Dawn é a primeira de três missões do programa Polaris, uma colaboração entre Isaacman e SpaceX.
Os termos financeiros da parceria permanecem em segredo, mas Isaacman, o fundador e CEO de 41 anos da Shift4Payments, supostamente investiu US$ 200 milhões de sua fortuna para liderar a missão orbital SpaceX Inspiration4, exclusivamente civil, em 2021.
A missão final Polaris pretende ser o primeiro voo tripulado da Starship da SpaceX, um protótipo de foguete de última geração que é essencial para as ambições do fundador Musk de colonizar Marte.
