Quando descobriu que sua esposa estava grávida, Aled Edwards sentiu que algo não estava certo. Eles estavam tentando ter um bebê há três anos, mas desde aquela noite, e todas as noites até que seu tão esperado filho, Sullivan, completasse seis meses, Aled teve pesadelos.
‘Eu sonharia que alguém estava invadindo a casa e eu o atacaria, mas acabaria sendo esfaqueado no meio da escada’ lembra o engenheiro de 39 anos do Norte de Gales.
‘Ou a casa estaria pegando fogo e eu jogaria todo mundo pela janela, mas não sairia sozinho.’
Mas então os pesadelos cessaram tão repentinamente quanto começaram.
No entanto, dois anos após o nascimento de Sullivan, em 2021, quando o casal soube que estava esperando um segundo filho, os pesadelos de Aled recomeçaram e continuaram após o nascimento da filha Bea. Durante dois anos e meio, Aled acordava gritando e em pânico, entrando em cada quarto para verificar se as crianças estavam bem e se não havia nenhum intruso.
E por mais que tentasse, ele não sentia nenhum vínculo com Bea.
“Eu estava tendo que me forçar a expressar entusiasmo”, diz Aled, cuja esposa Sophie, 35 anos, é parteira. “Senti que tinha que fazer um show. Fiquei pensando: “O que há de errado comigo? Eu deveria estar mais feliz”. Bea era linda e perfeita, então o problema tinha que ser eu.
Levaria três anos para chegar à raiz dos problemas de Aled: a depressão pós-parto (PND).
Aled Edwards, de Bangor, North Wales, com seus filhos Sullivan 7 e Bea, 4
Embora geralmente associado a novas mães, pesquisas recentes sugerem que é tão comum, se não mais, entre os novos pais. Até 13 por cento dos pais podem sofrer de depressão durante a paternidade precoce, informou a revista BMC Pregnancy and Childbirth em 2023 (em comparação com cerca de 10 por cento das mães, de acordo com o NHS).
Uma nova pesquisa da Universidade de Swansea revelou que dois a três pais por semana morriam por suicídio durante o período entre a gravidez da parceira e a criança atingir a idade de dois anos – sete vezes a taxa entre as mães (o suicídio é a principal causa de morte em mães no primeiro ano de vida do filho).
O estudo baseou-se em dados do País de Gales (o único país do Reino Unido que regista a idade das crianças no momento do suicídio paterno).
A depressão pós-parto paterna, assim como a condição materna, é definida como depressão que começa um ano após o parto da mãe. Os sintomas variam, mas incluem emoções que se tornam mais sombrias, bem como perda da capacidade de sentir emoções ou prazer, e aumento da ansiedade, angústia intensa e irritabilidade.
Como explica a Dra. Livia Martucci, psiquiatra e presidente do corpo docente perinatal do Royal College of Psychiatrists: “Isso afeta os processos de pensamento. Os pensamentos das pessoas se voltam para todas as coisas que elas fazem de errado ou que podem dar errado. Isso pode fazer com que os pais se sintam incompetentes ou inadequados, que não consigam criar um vínculo com o bebê ou, muito fortemente, que não sejam bons para ele.
«Os pesadelos são um sintoma comum de ansiedade e depressão, mas também podem ter a ver com traumas, incluindo o nascimento – se, por exemplo, foi complicado ou assustador. Não são apenas as mães que podem ficar traumatizadas.’
Muitas vezes é mais comum que os homens com PND se tornem menos comunicativos e escondam as suas emoções, o que pode levar a explosões. Uma mudança dramática na personalidade pode ser outra bandeira vermelha.
Embora crises de mau humor ou ansiedade sejam normais quando surge um novo bebé, diz a Dra. Martucci, ela recomenda falar com o seu parceiro, ir ao seu médico de família ou contactar organizações especializadas em saúde mental paterna, como a PANDAS Foundation UK ou o The Fatherhood Institute, assim que achar que algo não está certo.
Em 2021, Aled teve ansiedade e depressão pós-parto e tentou tirar a própria vida. Agora, ele se sente muito melhor e fala abertamente com sua esposa Sophie e seus filhos sobre como está se sentindo
“O principal é não esperar até que se torne insuportável. Você não precisa sorrir e aguentar”, diz ela.
Além de ter presenciado um parto traumático, os fatores de risco incluem histórico de depressão, instabilidade financeira e falta de apoio familiar ou social.
No entanto, pesquisas sugerem que níveis naturalmente mais baixos de testosterona podem aumentar a probabilidade de depressão pós-parto em alguns pais. Um estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences em 2011, descobriu que a testosterona dos novos pais caiu aproximadamente 34 por cento no mês seguinte ao nascimento do filho – considerada uma resposta evolutiva para mudar o foco do novo pai para a parentalidade, promovendo o cuidado.
Aled inicialmente não contou a ninguém como estava se sentindo nas semanas após o nascimento de Bea – mas o entorpecimento piorou, estendendo-se a Sophie e Sullivan. Ele perdeu o interesse em comer, beber, trabalhar, sair e estava tendo pensamentos obsessivos sobre não ser bom o suficiente e decepcionar os filhos (ele tem outros dois filhos de um relacionamento anterior).
Um mês depois do nascimento de Bea, ele foi ao seu médico de família, que o colocou em contato com uma equipe local de saúde mental – ele telefonou para eles. Mas antes de sua próxima consulta, em outubro de 2021, seis semanas após a chegada de Bea, Aled estava passeando com o cachorro quando se sentiu tão desesperado que pensou em tirar a própria vida.
‘Eu estava em lágrimas. Pensei: não posso mais fazer isso. Eu não poderia estar com essa dor.
Foi apenas a lembrança de Sullivan naquela manhã envolvendo o pai nos braços, apertando-o com toda a força que fez Aled parar. Ele foi para casa e contou a Sophie antes de ir para o pronto-socorro. Aled diz: ‘Eu estava entorpecido. As pessoas me perguntavam por quê, mas eu não tinha resposta. Eu só queria ficar sozinho.
Foram-lhe prescritos antidepressivos, mas estes não ajudaram e afetaram seu desejo sexual, então ele os interrompeu. Um psiquiatra diagnosticou um trauma infantil adverso, o que pareceu errado para Aled, pois, embora ele tivesse passado por momentos difíceis, parecia mais do que isso.
Aled ouviu falar pela primeira vez sobre o PND paterno depois de entrar em contato com um grupo de apoio a pais. “Achei que era algo que só as mulheres tinham – uma coisa hormonal”, diz ele.
Um psicólogo então lhe disse que os homens não poderiam ter DPN, mas seu médico concordou que era isso que Aled tinha. Nessa altura, Bea tinha agora três anos, tinha feito quatro sessões de terapia para traumas, mas diz que ir a um grupo de homens era como acender uma lâmpada.
“Essas sessões me permitiram perceber que não era só eu”, diz ele. ‘Foi reconfortante saber que outras pessoas estavam passando por coisas semelhantes e todos pudemos apoiar uns aos outros.’
“Muitos pais não são diagnosticados e acabam nos serviços de saúde mental após o período pós-natal”, diz Mark Williams, fundador da Fathers Reaching Out, uma organização que defende melhores serviços de saúde mental.
‘Às vezes eles nunca chegam à raiz do motivo pelo qual isso aconteceu. Mas podem ter testemunhado um nascimento traumático ou perdido o bebé.
Florence Bristow, psicóloga clínica da The Perinatal Psychology Practice, uma clínica privada nacional, acrescenta: “Há uma grande mudança acontecendo também para os pais. Há uma mudança na sua identidade, uma mudança nas preocupações potenciais e na responsabilidade de cuidar do seu parceiro e deste ser humano minúsculo e indefeso.’
Uma barreira para os novos pais que buscam apoio é a crença de que não cabe a eles achar as coisas difíceis, pois é a mãe quem está passando pela gravidez, pelo parto e pela amamentação. “Isso pode ser complicado para muitos homens”, diz Florence Bristow.
‘Talvez o pai esteja tentando apoiar e ajudar à noite, mas também trabalha nove horas por dia, depois chega em casa e a mãe está desesperada para entregar o bebê – não há espaço para ele.’
Diagnosticar e abordar o PND é importante. Um estudo recente no Reino Unido, publicado em Frontiers in Child and Adolescent Psychiatry, descobriu que os filhos de pais que tinham PND eram mais propensos a ter hiperactividade e a ter problemas com os pares aos sete anos de idade – possivelmente porque isso leva a um aumento do conflito entre pai e filho e a níveis mais baixos de cordialidade entre pai e filho.
“Há muitos fatores que interferem e contribuem – mas podem afetar toda a trajetória de vida”, afirma o psiquiatra Dr. Martucci.
Atualmente, não existe serviço especializado de saúde mental para novos pais; eles devem contar com grupos de apoio locais, como o que Aled criou no País de Gales, How’s Dad? (Sut Mae pai?). Ele está profundamente grato por ter sido corretamente diagnosticado e tratado, e agora tem um vínculo forte e amoroso com seus filhos, de sete e quatro anos.
“Essa dormência desapareceu completamente”, diz ele. ‘Estou realmente aberto sobre como estou me sentindo com Sophie e as crianças. Não quero que eles tenham a mesma experiência que eu tive. Sullivan é muito bom em me dizer quando está com raiva, embora na maioria das vezes seja porque não deixo ele comer chocolate no café da manhã.
- Para suporte confidencial, ligue para os Samaritanos no número 116 123 ou visite samaritans.org
