Um ex-soldado que ganhou a medalha de ouro para-atleta pode ir para a prisão depois de ser ‘desonesto’ sobre sua deficiência em uma ação de indenização de £ 1,74 milhão contra o Ministério da Defesa.
A ex-soldada Debbie O’Connell estava na unidade cerimonial da Royal Horse Artillery, a King’s Troop, quando caiu da montaria em 2015 e quebrou a clavícula.
O’Connell afirmou que a queda tornou seu braço esquerdo quase inútil e, tendo deixado o exército, embarcou em uma carreira de sucesso no para-atletismo, ganhando medalhas de ouro no ciclismo nos Jogos Invictus de 2018 e correndo em competições de nível mundial.
Em setembro de 2018, ela lançou um pedido de indenização de £ 2,4 milhões contra o Ministério da Defesa – posteriormente reduzido para £ 1,74 milhão – mas, apesar de um juiz ter descoberto que ela estava ferida, seu caso foi arquivado devido a ‘desonestidade fundamental’.
No Tribunal Superior do ano passado, o juiz Christopher Kennedy KC disse que as provas da Sra. O’Connell sobre a dor contínua “devem ser desonestas” devido a imagens de vídeo que a mostram realizando diversas atividades, como conduzir um cavalo e cortar legumes.
O juiz acrescentou que as “tentativas da Sra. O’Connell de esconder a verdade” sobre o impacto da sua lesão foram “sofisticadas”. Ela recebeu a conta de £ 200.000 mais custos do caso.
Mas o seu caso voltou ao tribunal na sexta-feira, depois de o Ministério da Defesa ter lançado um pedido para que a Sra. O’Connell fosse condenada à prisão por desrespeito ao tribunal, acusando-a de contar “mentiras” sobre a extensão da sua deficiência e de “malignar a reputação dos veteranos”.
Os advogados de O’Connell argumentaram que a oferta de desacato deveria ser bloqueada, dizendo ao tribunal que ela já tinha “sofrido o suficiente” e que “não era do interesse público” que o processo fosse instaurado.
Debbie O’Connell (foto) é uma ex-soldado que pode ir para a prisão depois de ser ‘desonesta’ sobre sua deficiência em uma ação de indenização de £ 1,74 milhão contra o Ministério da Defesa
Sra. O’Connell competindo nos 1500m femininos durante os Jogos Invictus 2018 em Sydney, Austrália
O’Connell estava na unidade cerimonial da Artilharia Montada Real, a Tropa do Rei, quando caiu da montaria em 2015 e quebrou a clavícula
O advogado de O’Connell, Ian Denham, argumentou que ela havia perdido o caso, recebido a enorme conta de custos legais do Ministério da Defesa e, tendo sido considerada ‘fundamentalmente desonesta’ em um julgamento público, sofreria ainda mais repercussões públicas.
Mas dando permissão para o caso de desacato prosseguir, o juiz Coppel discordou. Ele disse que era do “interesse público” que os pedidos de detenção fossem prosseguidos quando as reivindicações são “processadas numa base falsa, como foi descoberto neste caso”.
“Parece-me que o interesse público permite claramente, e exige, que este pedido de prisão seja feito”, disse ele, dando permissão para a realização de uma audiência de desacato de cinco dias.
“Há fortes conclusões de desonestidade fundamental feitas contra o réu na sentença”, explicou ele.
‘Vou dar permissão, na medida do necessário, para que o requerente prossiga com cada uma das alegações.’
Durante o julgamento do caso, o tribunal ouviu que O’Connell quebrou a clavícula esquerda em quatro lugares quando caiu em 2015, causando danos que ela alegou que a deixaram com dores crônicas no braço e ombro esquerdos.
Ela vinha treinando como artilheira montada na Tropa do Rei da Artilharia Montada Real, mas acabou sendo dispensada das forças dois anos depois.
A Tropa do Rei é uma unidade cerimonial da Artilharia Montada Real, encarregada de conduzir equipes de seis cavalos puxando canhões da era da Primeira Guerra Mundial durante exibições públicas de alto nível.
Os soldados usam um uniforme azul e dourado característico que remonta às guerras napoleônicas e são chamados a disparar as saudações reais que marcam ocasiões de estado em grande escala, como o aniversário da rainha e o jubileu de platina.
Em sua reclamação, a Sra. O’Connell alegou que sua queda foi causada por botas de montaria dois tamanhos maiores e porque o cavalo que lhe foi atribuído tinha tendência a resistir.
Sra. O’Connell fotografada do lado de fora do Tribunal Superior esta manhã, depois que o juiz deu permissão para que seu caso de desacato ao tribunal fosse apresentado pelo Ministério da Defesa
Uma audiência no Tribunal Superior no ano passado ouviu como as provas da Sra. O’Connell ‘devem ser desonestas’ devido a imagens de vídeo que a mostram realizando várias atividades, incluindo conduzir um cavalo e cortar legumes
Mas contestando a alegação, o Ministério da Defesa acusou-a de exagerar o impacto das suas lesões enquanto prosseguia “desonestamente” uma carreira de para-atletismo na categoria T46 – para competidores com deficiências nos membros comparáveis a um “atleta com uma amputação unilateral acima do cotovelo”.
A advogada do Ministério da Defesa, Niazi Fetto KC, disse que ‘confiou em sua busca desonesta por uma carreira para-atlética, sabendo que sua condição não se enquadra na categoria T46’.
Ele apontou evidências em imagens de vídeo gravadas secretamente, que a mostravam usando o braço machucado enquanto realizava várias tarefas, incluindo conduzir um cavalo e cortar legumes.
Fetto também disse que a Sra. O’Connell ‘não se desculpou nem demonstrou remorso’ e disse ao Ministério da Defesa que ‘pretende exercer o seu direito ao silêncio’ durante o processo de desacato.
Ao prestar depoimento, a Sra. O’Connell, de Lincoln, negou ter sido desonesta, insistindo que o seu pedido de indemnização era genuíno e que as alegações de ‘trapaça’ ‘não são credíveis’ porque ela se enquadra perfeitamente na classificação T46.
Ela disse ao tribunal que simplesmente “descreveu minha condição” quando questionada e recebeu a classificação.
Como soldado, ela disse que foi ensinada a “superar a dor” e, ao prosseguir a sua carreira no atletismo, está simplesmente a fazer o seu melhor para aproveitar ao máximo a sua vida, apesar da lesão.
Ela competiu nos Jogos Invictus em 2018, conquistando duas medalhas de ouro e duas de prata, antes de competir também no paraatletismo como velocista e também no CrossFit, que testa o condicionamento físico e a resistência dos atletas.
Ms O’Connell fotografou correndo durante os contra-relógio de ciclismo de estrada nos Jogos Invictus em 2018
No seu julgamento sobre a reclamação no ano passado, o juiz Kennedy disse que em 2022, quando as imagens de vigilância foram filmadas, a Sra. O’Connell ainda relatava que “precisava de ajuda para cortar alimentos e preparar bebidas quentes, juntamente com aspectos de tomar banho e vestir-se”.
O juiz acrescentou: “Ela relatou que sua dor permaneceu a mesma de antes e isso restringiu suas atividades diárias.
‘(Mas) a apresentação do reclamante no vídeo é de alguém com função normal ou quase normal no membro superior esquerdo e no ombro.’
‘Isso é o que eu acho que o reclamante tinha naquele momento. Não aceito seus relatos de dor e hipersensibilidade contínuas.
‘Acho que as evidências em relação aos seus sintomas devem ser desonestas.’
Embora o acidente tenha tido, durante algum tempo, “graves consequências incapacitantes”, houve uma diferença “gritante” entre o que ela disse aos especialistas no caso e o que foi vista a fazer no momento das imagens de vigilância em 2022.
‘Esta é uma afirmação que considero fundamentalmente desonesta. A reclamante persistiu com sua desonestidade por um longo período.
‘Ela procurou envolver outras pessoas e suas tentativas de esconder a verdade foram sofisticadas.’
Uma audiência para decidir se a Sra. O’Connell desrespeitou o tribunal e se deveria ser presa acontecerá agora em uma data posterior.
A pena máxima por desacato ao tribunal é de dois anos de prisão.
