Um soldado herói anteriormente homenageado por sua bravura desempenhou um papel fundamental na recuperação de placas de altar “inestimáveis” roubadas do túmulo de Napoleão III, descobriu-se.
As molduras de oração de madeira, duas das três roubadas num assalto a uma abadia de Hampshire em 2014, foram identificadas e devolvidas à sua verdadeira casa – com a ajuda de um episódio de 33 anos do programa de televisão Lovejoy.
Grace Gostelow, sargento da Artilharia Montada Real, encontrou os dois itens em um saco plástico em uma unidade de armazenamento em sua base, depois de terem sido descobertos por soldados em uma área de treinamento próxima.
Percebendo que seu pai, negociante de antiguidades, poderia ajudar, a mulher de 37 anos – atualmente instruindo soldados em treinamento no Quartel Pirbright, Surrey – pediu permissão à sua cadeia de comando para enviar os artefatos a Paul Gostelow.
Gostelow, 68 anos, pediu então a ajuda de um amigo detector de metais para identificá-los.
Foi ele quem reconheceu o brasão napoleônico após relembrar um episódio da comédia dramática de 1993, estrelado por Ian McShane.
Sr. Gostelow, falando de sua casa em Derbyshire, disse: ‘Tudo aconteceu por causa da minha filha. Ela disse que as molduras pareciam um pouco interessantes e pediu permissão para trazê-las aqui.
“Eles foram encontrados por soldados cavando uma área de treinamento, onde se abrigam em terreno aberto durante um exercício, na área de treinamento em Pirbright.
A sargento Grace Gostelow, fotografada liderando uma salva de tiros em Green Park, encontrou os quadros de oração em seu quartel e providenciou para que seu pai, um antiquário, os examinasse.
‘As armações foram colocadas em uma gaiola com equipamentos e foi onde Grace as encontrou.’
As molduras de oração foram devolvidas na semana passada à Abadia de São Miguel, perto de Farnborough, Hampshire, que abriga o túmulo de Napoleão III – de onde foram roubadas há 12 anos.
O sargento Gostelow – então um Lance Bombardier – recebeu o Prêmio Major General por Bravura depois de salvar a vida de espectadores de uma carruagem descontrolada puxada por seis cavalos assustados.
O estranho acidente ocorreu durante um ensaio em Charlton Park, Londres, em 2016.
Ela ficou sozinha depois que outros cavaleiros foram desmontados – conseguindo desviar a carruagem e os cavalos para longe dos espectadores, mas quebrou o pescoço depois de bater em uma árvore.
O soldado voltou à sela para a saudação de arma de fogo do Dia da Ascensão da Rainha Elizabeth em Green Park em fevereiro de 2019, após uma longa reabilitação.
Em maio passado, ela foi presenteada com uma bandeja de prata pelo Rei Charles no Royal Windsor Horse Show, depois de liderar a equipe de armas mais bem-sucedida.
O Sr. Gostelow contou como as molduras de oração foram identificadas pela bola napoleônica e pelo emblema da coroa.
As duas molduras de oração “inestimáveis” estavam entre as três roubadas em 2014 do túmulo de Napoleão III
Paul Gostelow procurou o conselho de um amigo detector de metais, que relembrou o episódio de Lovejoy
Ele disse: ‘Foi meu amigo quem identificou o emblema depois de lembrar um episódio de Lovejoy onde se deparou com uma cômoda com o brasão napoleônico.’
No episódio de 1993 da comédia dramática da BBC, o malandro antiquário de Ian McShane descobre uma cômoda supostamente propriedade de Napoleão Bonaparte e tenta açoitar o item duvidoso depois de ter problemas com seus impostos.
Enquanto isso, Tinker Dill, amigo de Lovejoy, tenta forjar o emblema para usar em outros itens.
O Sr. Gostelow e o seu amigo encontraram um artigo antigo que ainda estava online, do Anglo-Zulu Times, relatando como as molduras tinham sido roubadas.
Não se sabe como eles foram jogados no campo.
Depois de entrar em contato com a polícia em Surrey, policiais da Polícia de Hampshire foram recolher as molduras na semana passada e devolvê-las à abadia.
Gostelow, que começou a negociar antiguidades depois de 27 anos como policial, mais recentemente Instrutor de Treinamento Físico da Polícia de Derbyshire antes de se aposentar em 2003, disse: “Estou muito animado porque, porque as molduras são de interesse significativo, elas foram devolvidas aos seus legítimos proprietários e podem adornar as paredes da tumba novamente”.
O casado e pai de dois filhos acredita que as condições de umidade em que as molduras acabaram “ajudaram a mantê-los juntos” enquanto estavam longe da abadia.
Sr. Gostelow com o episódio de Lovejoy de 1993, The Napoleonic Commode, em seu tablet
A estrela de Lovejoy, Ian McShane, retratada com artefato duvidoso em The Napoleonic Commode
Ele disse que foi abordado com as molduras “por causa do meu interesse por antiguidades”, para ajudar a identificar a sua origem.
A Polícia de Hampshire disse que depois de “algumas investigações do Registro Internacional de Artes Roubadas confirmarem que eram de fato os itens (roubados)”.
Um porta-voz da força disse: “Em fevereiro de 2014, a cripta de Napoleão Bonaparte III, último imperador da França, foi assaltada e três placas de altar únicas, historicamente importantes e de valor inestimável foram levadas.
‘Após 12 anos, pensava-se que elas estavam perdidas, até que um telefonema casual do Sr. Gostelow, que disse ter duas das placas roubadas.
‘Notavelmente, Paul sabia que eles eram da era napoleônica devido à bola e à coroa no canto do quadro – reconhecido em um episódio da série de TV dos anos 1990, Lovejoy.
‘Os policiais viajaram para Derbyshire para recuperar os itens, e o policial Mark Webb (o especialista em crimes patrimoniais da força) conseguiu devolvê-los à Abadia de São Miguel em Farnborough para restauração e retornar ao seu lugar na cripta.’
A polícia ainda está seguindo “uma série de linhas de investigação” para localizar a terceira placa desaparecida.
Napoleão III, sobrinho de Napoleão Bonaparte, fugiu no exílio para a Inglaterra em 1871 depois de perder a guerra franco-prussiana e ser capturado pelos alemães. Ele morreu em 1873 após uma cirurgia para pedras na bexiga.
Paul Gostelow, à esquerda, com sua filha Grace, à direita, um de seus dois filhos
Sr. Gostelow, à direita, com PC Mark Webb, da Polícia de Hampshire, que veio recolher as molduras
Grace no segundo cavalo à direita, com King Charles no Royal Windsor Horse Show em 2025
Em 1880, sua viúva, a Imperatriz Eugenie, comprou uma casa em Farnborough e construiu a Abadia de São Miguel como um mosteiro com o Mausoléu Imperial para os restos mortais de seu marido e filho, Napoleão, que morreu na Guerra Zulu em 1879.
Quando o corpo de seu filho foi recuperado do campo de batalha, uma série de orações manuscritas foram encontradas em sua carteira, que Eugenie havia gravado e montado para formar as molduras de oração roubadas no roubo.
O Irmão Aelred Cuthbert, da Abadia de São Miguel, falou da alegria compartilhada pelo mosteiro ao saber da recuperação dos quadros de oração.
Ele disse ao Daily Telegraph: ‘Quase nos esquecemos deles.
‘Estávamos todos muito entusiasmados porque os visitantes perguntavam frequentemente: ‘Você já ouviu o que aconteceu com as cartas do altar?’, então era sempre um soco no estômago.
‘Faz tanto tempo que pensamos que nunca mais os veríamos.’
