O autismo em crianças pode ser sobrediagnosticado em detrimento tanto das próprias crianças como das que têm maiores necessidades, afirmam os especialistas.
Pesquisadores pediátricos e de autismo dizem que comportamentos como dificuldade em manter contato visual ou “andar com os pés” nem sempre indicam que uma criança tem o distúrbio de desenvolvimento.
Eles também questionam a possibilidade do conceito de “camuflagem”, um comportamento conhecido como “mascaramento”, no qual se diz que os indivíduos com autismo ajustam as suas características para se adaptarem a situações sociais.
As suas alegações têm como pano de fundo números que mostram que há mais de 166.000 alunos autistas nas escolas em Inglaterra, um aumento de 8 por cento desde 2020.
O Serviço Nacional de Saúde diz que os sinais de autismo em crianças pequenas podem incluir evitar o contato visual, não responder ao seu nome, movimentos repetitivos e redução do envolvimento nas brincadeiras.
Nas crianças mais velhas, isto pode estender-se a rotinas rígidas, com interesses intensos e dificuldades de comunicação social.
Publicado na JAMA Pediatrics, os especialistas questionaram as ferramentas atuais para diagnosticar o transtorno, alegando que quase metade das crianças diagnosticadas não atendem aos critérios para autismo quando reavaliadas por especialistas.
Os pesquisadores – Lester Liao, pediatra do Hospital Infantil de Montreal e professor assistente da Universidade McGill, e Eric Fombonne, diretor de pesquisa sobre autismo da Oregon Health & Science University, em Portland – dizem que o sobrediagnóstico pode ter “implicações prejudiciais”.
Pesquisadores dizem que comportamentos como dificuldade em manter contato visual nem sempre indicam que uma criança tem autismo
Eles escreveram: “O sobrediagnóstico leva à diluição de recursos. Existem poucos sites públicos e profissionais para avaliação do autismo e intervenção terapêutica
«O sobrediagnóstico desvia recursos das crianças com os desafios mais significativos. É importante ressaltar que muitas vezes são aqueles que dispõem de melhores recursos, seja em termos de capital cultural ou de capacidades funcionais (por exemplo, a capacidade de falar e de se defender), que podem navegar no sistema médico para garantir que diagnósticos mais ligeiros recebam apoio.
“Isto deixa os mais vulneráveis – aqueles que não conseguem defender-se e as famílias exaustas que cuidam dos seus filhos a tempo inteiro – sem o apoio de que necessitam.”
Os investigadores também argumentaram que a “expansão do termo autismo” e o aumento dos diagnósticos deixam aqueles com desafios mais graves causados pela condição ignorados.
Afirma-se em seu relatório que o cronograma de observação diagnóstica do autismo – uma sessão de brincadeira ou conversa de 40 a 60 minutos usada pelos médicos para avaliar o autismo em crianças – pode ser “interpretado incorretamente”.
Eles acrescentam: “Por exemplo, o mau contato visual pode ser devido à desatenção ou à ansiedade social, e não à reciprocidade social limitada”.
Os pesquisadores também afirmam que problemas emocionais e comportamentais podem aumentar as pontuações nos testes de autismo, mesmo quando a criança não tem a doença.
Citando um estudo separado, acrescentaram: “Quase metade das crianças que receberam diagnósticos de autismo na comunidade não atendiam aos critérios de autismo quando reavaliadas por uma equipe de pesquisa sobre autismo.
“Este grupo apresentou taxas mais elevadas de distúrbios psiquiátricos, sugerindo que a complexidade psiquiátrica contribui para diagnósticos errados”.
Liao e Fombonne disseram que comportamentos como andar com os dedos dos pés ou aversão sensorial a roupas podem ser erroneamente interpretados como sinais de autismo.
Eles também destacaram que o autismo deixou de ser uma condição estritamente definida para passar a fazer parte de um espectro mais amplo, que permite outras condições como o TDAH.
Como resultado, afirmam que os casos diagnosticados tendem a ser menos graves, com sintomas mais leves.
Eles argumentam que “a camuflagem realça esta tendência”, acrescentando: “A camuflagem pressupõe que uma pessoa compreende o comportamento aceitável e depois ajusta o seu padrão comportamental mais natural em conformidade, mesmo que seja desconfortável.
“As crianças com autismo profundo podem não compreender as normas em primeiro lugar, muito menos ajustar-se. A camuflagem envolve uma forma muito mais branda de autismo, ou seja, uma expansão do conceito de autismo.’
No geral, os investigadores alertaram que o sobrediagnóstico poderia criar uma “profecia auto-realizável”, onde as crianças rotuladas como autistas podem ter menos oportunidades de desenvolver competências sociais e comportamentais.
Dizem: ‘É permitido que uma criança socialmente retraída se isole, minimizando a habituação às circunstâncias sociais e diminuindo as oportunidades sociais, reduzindo assim a prática social.
‘O mesmo se aplica à rigidez comportamental ou aversões sensoriais. Existe o risco de atribuir todos os problemas da criança ao autismo, em oposição a, digamos, uma circunstância, reforçando assim o conceito que alguém tem da criança.
‘Isso não permite que uma criança desenvolva toda a sua capacidade. Há uma diferença significativa entre uma criança que tem dificuldade em fazer alguma coisa e uma criança que não consegue. Um espectro não nega isso.
