O oceano escondido sob a concha gelada da lua de Saturno, Encélado, abriga moléculas orgânicas complexas, informou ontem um estudo, oferecendo mais evidências de que o mundo pequeno poderia ter todos os ingredientes certos para sediar a vida extraterrestre.
A apenas 500 quilômetros de largura e invisível a olho nu, o Encélado branco coberto de cicatrizes é uma das centenas de luas que orbitam o sexto planeta do sol.
Para todas as últimas notícias, siga o canal do Daily Star Google News. Durante muito tempo, os cientistas acreditavam que Encélado estava muito longe do sol – e, portanto, muito frio – para ser habitável.
Então a investigação espacial Cassini passou pela lua várias vezes durante uma viagem de 2004-2017 a Saturno e seus anéis, descobrindo evidências de que um vasto oceano de água salgada está escondido sob a camada de gelo de espessura da lua.
Desde então, os cientistas vêm examinando os dados coletados por Cassini, revelando que o oceano tem muitos dos elementos que se pensam ser necessários para hospedar a vida, incluindo sal, metano, dióxido de carbono e fósforo.
Ao examinar esses dados, os cientistas haviam identificado anteriormente inúmeras moléculas orgânicas – incluindo os precursores dos aminoácidos, que são blocos fundamentais de construção da vida.
Mas esses grãos de gelo poderiam ter sido alterados depois de ficarem presos no ringue por centenas de anos – ou espancados por explosões de radiação cósmica.
Então os cientistas queriam olhar para alguns grãos de gelo frescos.
Felizmente, eles já tinham acesso a alguns.
Quando Cassini voou diretamente para o spray vomitando da superfície da lua em 2008, grãos de gelo atingiram o analisador cósmico de poeira da espaçonave a cerca de 18 quilômetros por segundo.
Mas levou anos para concluir uma análise química detalhada dessas partículas, que foi objeto do estudo publicado na revista Nature Astronomy.
