Eles vivem com parceiros glamorosos em vilas luxuosas no Algarve português – três amigos de faculdade que ganham milhões vendendo latas de óxido nitroso para a Grã-Bretanha.
Mas aqui pode ser vendido como droga de festa, gás hilariante, ou ‘crack hippy’, cujo abuso já matou centenas de jovens britânicos.
A nossa investigação localizou os três até às suas piscinas e expõe como as consequências dos seus negócios legítimos provocaram inadvertidamente uma enxurrada de drogas no Reino Unido.
O óxido nitroso, que dá aos abusadores uma sensação alucinogénica quando inalado, tem utilizações legais na restauração e para fins médicos.
E para Holandês Os ex-promotores de clubes Luciano De Vries, Jesse Van Der Heide e Nick Houwen geraram vendas de £ 93 milhões e £ 21 milhões em lucro, somente em 2023.
A sua empresa, Ramdon, exporta legalmente o medicamento em latas de dois litros com a marca ‘FastGas’ para fornecedores do Reino Unido no sector da restauração. Esses fornecedores vendem em vasilhames aos consumidores.
Mas ontem à noite uma mãe de coração partido que perdeu a filha devido a uma marca desconhecida de óxido nitroso alertou que é demasiado fácil comprar online para usar como medicamento.
Sharon Cook, 55 anos, cuja filha Ellen, 24 anos, foi morta pela droga em 2023, exigiu que o governo examinasse minuciosamente a disponibilidade online.
O ex-promotor de clube holandês Luciano De Vries é coproprietário de uma empresa que exporta óxido nitroso, também conhecido como ‘crack hippie’, legalmente em latas de dois litros com a marca ‘FastGas’ para fornecedores do Reino Unido no ramo de catering. Esses fornecedores vendem nas vasilhas aos consumidores
Sharon Cook perdeu sua filha estudante, Ellen (foto), devido a uma marca desconhecida de óxido nitroso
Ela disse: ‘Eles precisam olhar para a brecha que permite que essas coisas sejam vendidas para fins culinários. Está sendo abusado e precisa ser interrompido. Saber que há crianças que podem comprar online a granel é simplesmente horrível.
O trio FastGas começou a vender óxido nitroso enquanto trabalhava como promotores de clubes nos resorts da Costa Brava, na Espanha, em 2012.
O ex-estudante de direito, Sr. De Vries, disse ao jornal universitário holandês Ukrant em 2018 que o gás hilariante é “um negócio multimilionário”. Ele acrescentou: ‘Estamos crescendo 50% ao mês… Estamos realmente movimentando uma quantia enorme.’
O seu negócio expandiu-se rapidamente e o The Mail on Sunday examinou dezenas de registos de uma complexa rede de holdings registadas na Polónia, Malta e Maurícias para localizá-los até às suas luxuosas propriedades perto de Faro, Portugal.
O gás hilariante, que é transferido para balões e inalado, foi criminalizado no Reino Unido
em 2023. Desde então, a marca FastGas só envia no atacado para vendedores no Reino Unido e não vende diretamente aos consumidores. Pode ser utilizado em produtos como chantilly e coquetéis de espuma.
Mas o The Mail on Sunday conseguiu comprar FastGas em vários sites do Reino Unido com entrega no dia seguinte, apenas marcando uma caixa informando que nossa compra era para uso em catering.
Um vendedor, Muhammad Iftikhar, 31 anos, que gere o seu negócio de gás hilariante em cima de uma loja de frango frito em Romford, no leste de Londres, afirma no seu website que o gás “pode criar sensações de euforia, vertigem e risos descontrolados”.
Uma jovem usando abertamente gás hilariante na praia de Bournemouth
Latas vazias de gás despejadas em uma rua de Bristol
Falando a uma repórter disfarçada que se fez passar por alguém que comprava gás hilariante “para uma festa” sem que os seus pais descobrissem, Iftikhar disse que poderia providenciar a entrega para que ela pudesse retirá-lo num ponto de recolha.
Ele não respondeu aos repetidos pedidos de comentários do The Mail on Sunday.
Existe a preocupação de que alguns vendedores de FastGas possam estar fabricando botijões falsificados e copiando seu rótulo, devido à popularidade da marca.
Os médicos alertaram para uma “epidemia” de complicações graves por parte dos abusadores. E alguns fundos do NHS relataram um aumento nas hospitalizações nos últimos anos.
Entre 2001 e 2020, ocorreram 716 mortes relacionadas com o crack hippie em Inglaterra e no País de Gales – uma média de 36 por ano. A filha de Cook, Ellen, uma estudante de Buckinghamshire, morreu após inalar três grandes recipientes por dia.
Nas semanas anteriores à sua morte, ela não conseguia andar ou ir ao banheiro depois de queimar as pernas com uma vasilha e ficar presa à cama.
Connor Wilton, 28 anos, de Derbyshire, foi hospitalizado por três meses em 2022 depois de sofrer danos nervosos irreparáveis ao inalar quase 500 balões de gás hilariante todo fim de semana – um hábito que ele começou quando era adolescente.
Seu corpo ficou sem oxigênio por causa da droga e agora ele precisa usar uma cadeira de rodas.
Thomas Johnson, de dezenove anos, foi preso por mais de nove anos por causar a morte de três amigos, passageiros de um carro que ele bateu a 160 km/h enquanto estava sob o efeito de crack hippie.
O crack hippie também tem sido associado a casos de direção perigosa.
Thomas Johnson, 19, foi preso por mais de nove anos em dezembro de 2024 por causar a morte de três amigos adolescentes, passageiros de um carro que ele bateu a 160 km/h em Oxfordshire enquanto estava sob o efeito de crack hippie.
Não se sabe se alguma dessas mortes estava especificamente ligada ao FastGas.
Fotos tiradas após os últimos quatro carnavais de Notting Hill em Londres mostram caixas cheias de recipientes de óxido nitroso, quase todos parecendo ostentar o rótulo FastGas, embora não esteja claro se estes eram produtos genuínos da empresa.
Ao desembaraçar camadas de empresas estrangeiras, o The Mail on Sunday conseguiu estabelecer que os beneficiários finais do FastGas são o trio de amigos holandeses que se conheceram na universidade.
O acionista majoritário, Sr. De Vries, se autodenomina um “empreendedor em série” que é “apaixonado pela filantropia”. Ele vive com a namorada numa extensa propriedade nos arredores de Tavira, no Sotavento Algarvio.
Quando este jornal foi publicado no final do ano passado, grandes extensões estavam sendo adicionadas. Ele tem vistas deslumbrantes sobre pomares de frutas cítricas e oliveiras e uma fazenda onde cria porcos, vacas e galinhas.
O amigo Jesse Van Der Heide, que também detém ações da marca, é dono de uma villa palaciana de três andares com uma grande piscina numa encosta em Loulé.
Jesse Van Der Heide, que também detém ações da FastGas, é dono de uma villa palaciana de três andares com uma grande piscina numa encosta no Algarve
Quando o Mail on Sunday o visitou, os vizinhos disseram que ele estava em lua de mel. Acrescentaram que não tinham ideia de como Van Der Heide tinha feito fortuna.
Seu site sugere que ele tem interesses “relacionados ao desenvolvimento de produtos na indústria de catering”.
Mais a oeste, ao longo da costa, o terceiro parceiro de negócios, Nick Houwen, vive num condomínio recém-construído num subúrbio rico de Albufeira, com vista para uma enorme piscina rodeada por palmeiras. Ele também tem um site chamativo que homenageia seus sucessos na “indústria de catering” e nos “gases industriais”.
Ontem à noite, um porta-voz de Ramdon disse: ‘Nossos produtos são vendidos apenas para clientes comerciais verificados e autorizados (não para particulares). Nossos produtos e vendas cumprem todas as leis locais relevantes. Temos uma estrutura de conformidade rigorosa em torno de todos os nossos produtos.
«Condenamos o uso indevido dos nossos produtos e temos procedimentos abrangentes para garantir que não sejam vendidos indevidamente. Também estamos cientes da existência de falsificações ilegais destinadas a imitar de perto os nossos produtos.
‘Estamos trabalhando continuamente para evitar isso, o que inclui
investimento significativo em elementos de marca específicos para dificultar a produção de falsificações, bem como tomar medidas legais, sempre que possível, contra os responsáveis.’
