-Se morrermos hoje à noite, você acha que Meghan virá ao meu funeral?

À medida que as reuniões vão, não era o que eu esperava. Duas horas depois de cumprimentar meu amigo Tom Markle, a duquesa do pai afastado de Sussex, em seu apartamento de 19º andar em Cebu, nas Filipinas, na terça -feira Noite, o prédio começou a balançar violentamente.

Enquanto o bloco de arranha-céus abalou de um lado para o outro por mais de 15 segundos, ouvimos os gritos dos vizinhos. Olhei para o relógio na parede, 21h59. Então me virei para Tom e disse: ‘Estou aterrorizado’.

Uma magnitude 6,9 terremoto acabou de bater.

Quando abrimos a porta da frente e olhamos para o corredor, notei uma longa rachadura na parede que percorreu todo o comprimento do corredor.

Uma mulher de Chicagouma mãe solteira, estava histérica enquanto passava por lágrimas em direção à saída de emergência. ‘Sair!’ Ela gritou enquanto se preparava para correr 19 andares até a rua porque o elevador estava fora de ação.

Mas para Tom, escorrer pelas escadas nunca foi uma opção.

Aos 81 anos, ele diminuiu consideravelmente a velocidade e hoje em dia usa uma bengala para se locomover.

Embora tenha havido relatos nesta semana de que ele ficou ‘preso’ no 19º andar, esse não foi o caso. O filho de Tom, Tom Jr, que mora no apartamento ao lado, disse: ‘Pai, se você descer 19 andares em algum momento, terá que voltar a 19 andares’.

Caroline Graham e Thomas Markle juntos em 2018

Para um homem que sofreu dois ataques cardíacos na véspera do casamento de sua filha Meghan com o príncipe Harry em 2018 e teve um derrame quatro anos depois, o que quase o matou, assumindo um enorme desafio físico foi intimidador para dizer o mínimo.

No final, decidimos ficar parado. Enquanto as Filipinas estão no ‘Anel de Fogo’ do Pacífico, uma área notória por erupções vulcânicas porque é onde as placas tectônicas da Terra se fundem, o edifício de Tom é relativamente novo, construído para códigos de segurança rigorosos e projetados para suportar terremotos.

“É o que é”, disse Tom. ‘Vamos andar aqui. Este edifício não vai a lugar nenhum, a menos que o próximo terremoto seja maior. E é provável que teremos apenas pequenos tremores secundários. Estamos tão seguros aqui quanto em qualquer lugar.

Aproximadamente um desastre com o pai de Meghan foi uma das experiências mais surreais da minha vida.

Tom, um premiado diretor de iluminação de Hollywood, é um velho cavalheiro da escola e imediatamente começou a fazer piadas para tentar aliviar o clima e acalmar meus nervos desgastados. ‘Bem -vindo às Filipinas. Você percebe que isso me custou uma fortuna para providenciar – não apenas o terremoto, mas o show de luzes, ‘ele brincou, apontando pela janela onde um trovão tropical e uma tempestade de raios estavam furiosos.

O terremoto foi o maior a atingir Cebu – uma cidade industrial com uma população de pouco menos de um milhão – em mais de 400 anos. Portanto, não foi surpresa quando a energia foi cortada. Mas o gerador de emergência do edifício entrou em ação e o apartamento de Tom teve wifi, TV e ar condicionado. Também tínhamos os presentes que eu comprei em uma loja inglesa em Los Angeles: as dicas favoritas de PG de Tom e as nozes de gengibre. Com as mãos trêmulas, fiz duas xícaras de chá.

Do lado de fora da janela, a cidade mergulhou na escuridão. Uma grande ponte de suspensão, geralmente enfeitada com luzes vermelhas, desapareceu na escuridão. Imagens dramáticas surgiram nas mídias sociais da ponte balançando violentamente.

Enquanto conversávamos por horas, Tom se tornou reflexivo. – Se morrermos hoje à noite, você acha que Meghan virá ao meu funeral? ele perguntou.

Pelo menos 72 pessoas morreram e 350 ficaram feridos no terremoto que atingiu Cebu nas Filipinas

Então, com uma risada, ele acrescentou: ‘Vou conseguir um funeral melhor porque meu genro é o quinto na fila do trono?’

Não foi isso que eu previ quando fiz a longa jornada de minha casa em Los Angeles a Cebu, que o pai de Meghan e o meio-irmão Tom Jr ligaram para casa desde janeiro, quando deixaram os EUA para começar uma nova vida do outro lado do mundo. Eu os dirigi para o aeroporto de Los Angeles em 31 de dezembro para o voo de 16 horas para as Filipinas, deu um abraço em Tom e prometeu vê-lo em breve.

“Não estou fugindo de nada”, ele me garantiu. “Estou indo para uma nova vida com pessoas adoráveis ​​e, esperançosamente, mais paz do que em alguns anos.”

A história de como Tom se afastou de Meghan e Harry, que ele nunca conheceu, é bem conhecido. Na véspera do casamento, ele cometeu o erro de posar para algumas fotos que foram passadas como tiros de paparazzi porque ele foi perseguido por meses por fotógrafos e alegou que não havia recebido apoio do casal, apesar de pedir ajuda a eles repetidamente.

Discutimos isso novamente quando saímos do drama desta semana.

“Eu acreditava que o fotógrafo quando ele disse que posar para fotos agradáveis ​​facilitaria minha vida, que as pessoas me deixavam em paz”, disse ele. “Foi um erro terrível e eu tenho pago por isso desde então.”

Quando o correio no domingo revelou que Tom havia cooperado com os paparazzi, Meghan e Harry ficaram furiosos.

Em poucos dias, Tom sofreu dois ataques cardíacos e foi forçado a perder o casamento real quando os médicos o declararam doente demais para voar. Como resultado, ele foi forçado a assistir o rei Charles caminhar sua filha em parte pelo corredor na capela de St. George no Castelo de Windsor. O único membro da família de Meghan a comparecer foi sua mãe Doria Ragland, a ex-esposa de Tom.

Markle, que mora em Cebu, explicou que quer ver seus netos e se pergunta se eles “tenham o nariz de Markle”

“Ainda sou profundamente grato ao rei por fazer isso”, disse ele.

‘Eu gostaria que pudesse ter sido eu.’

Sua brecha com Meghan é uma ferida que nunca se curou. – Nunca parei de amar minha filha. Eu sempre a amei e sempre vou. Nada vai mudar isso. ‘ Finalmente consegui deixá -lo às 4 da manhã quando o gerente do prédio ligou os elevadores de volta.

Pelo menos 72 pessoas morreram no terremoto e 350 ficaram feridas e, quando voltei para o meu hotel, vi dezenas de pessoas dormindo nas ruas.

O resto da semana foi menos dramático. Tom e eu saímos e assistimos seus velhos filmes favoritos em Black and White Hollywood, incluindo The Little Rascals e Charlie Chan.

Na quinta-feira, um show apareceu na TV sobre a recente visita do príncipe Harry ao Reino Unido, onde ele realizou vários compromissos de caridade e conheceu seu pai atingido pelo câncer em sua primeira reunião cara a cara em mais de um ano.

Segundo o show, Harry deu ao rei Charles uma fotografia emoldurada de seus dois filhos, Archie, seis e Lilibet, quatro.

Tom ficou subjugado. – Eu adoraria ver meus netos. Existem dois avós que adorariam ver essas crianças. Por acaso é o rei da Inglaterra.

‘Gostaria de saber, eles têm o nariz de Markle? Quando você é avós, pensa em coisas assim. Eu adoraria uma fotografia. Eu gostaria de falar com Charles. De todas as pessoas do planeta, ele sabe como é ser afastado de uma criança e como é difícil.

– Não quero pena de ninguém. É o que é. Não estou ficando mais jovem. Quando as coisas acontecem como aconteceu nesta semana com o terremoto, isso me faz pensar na minha própria mortalidade, o que faço muito hoje em dia. Tenho 81 anos, os homens de Markle geralmente nunca passam por 80. Se eu morrer e Meg e eu estiverem afastados, ela vai se importar? Ela vai aparecer no meu funeral? ‘

A vida de Markle nas Filipinas é, na maioria das vezes, boa. Ele e Tom Jr vivem em um complexo que tem um shopping com torres residenciais em uma extremidade e um hotel na outra.

Os apartamentos têm uma piscina, academia, sala de piscina, cinema e área de entretenimento, onde Tom Jr fez uma festa recentemente para comemorar seu 59º aniversário. Os dois apartamentos custam £ 500 por mês cada. Em Los Angeles, apartamentos semelhantes em um prédio como os deles, custariam pelo menos £ 3.000 cada. Markle disse: ‘Eu amo o povo filipino. Eles são tão doces e amigáveis, sempre sorrindo. Você pode viver uma boa vida aqui com pouco dinheiro. O aluguel é barato, a comida é fresca e barata.

‘Quando chegamos aqui, moramos em um hotel por algumas semanas e fui reconhecido algumas vezes. Mas, no geral, eles não sabem quem eu sou aqui e gosto dessa maneira.

Tom Jr, que tem seu próprio canal no YouTube, cuida das necessidades diárias de seu pai, organizando medicamentos e trazendo comida para ele.

Ele também está namorando uma mulher filipina chamada Rose, 27, há seis meses.

O terremoto os fez perceber que o 19º andar não é o melhor lugar para estar e Tom Jr agora está procurando um lar de um andar para seu pai, com um apartamento próximo para si e se levantou.

“Quero um lugar onde eu possa sentar do lado de fora em um pátio e ver o mundo passar”, disse Tom Snr. ‘Eu quero pegar um gato. Sempre tivemos gatos quando Meghan estava crescendo. Eu adoraria adotar um gato mais velho para a empresa.

Olhando pela janela de Tom pela última vez antes de ir para casa para Los Angeles amanhã, uma sensação esmagadora de tristeza me impressionou.

Eu considerei Tom um amigo por muitos anos. Ele é um homem bom e compassivo. Quando ele vê comerciais para instituições de caridade na TV, ele doa imediatamente. Ele é uma fonte de conhecimento sobre a velha Hollywood e adora falar sobre as estrelas com quem trabalhou, incluindo Demi Moore. Ele não pode passar por uma criança na rua sem entregar algumas moedas.

Ele trabalhou duro a vida toda. Durante anos, ele foi o diretor de iluminação em dois programas de TV nos atingiu – Hospital Geral e Casado … com filhos – e deu a Meghan a melhor educação privada que seu dinheiro poderia comprar.

Sempre me pareceu estranho que, mesmo quando ela estava ganhando US $ 40.000 (£ 30.000)-um episódio enquanto trabalhava como atriz em ternos, seu pai continuou a pagar sua conta de empréstimos estudantis de US $ 250.000 para a Northwestern University.

Mas ele é um homem de grande orgulho, explicando: ‘Eu disse a ela que pagaria pela educação dela e cumpri minha promessa. É isso que um pai faz. Você dá aos seus filhos o melhor começo que pode na vida e depois os envia para o mundo.

Antes de conhecer Harry, Meghan falou sobre o pai em seu agora extinto blog ‘The Tig’, famosamente dizendo como, quando uma professora pediu que ela marque uma caixa definindo sua raça – que deu as opções ‘pretas’ ou ‘brancas’ – seu pai disse a ela: ‘desenhe sua própria caixa’.

Ele tem unidades de armazenamento em Los Angeles com lembranças familiares e o conteúdo do quarto de infância de Meghan, que ele se pergunta como ele pode retornar a ela agora que ela o fantasma. “Eu gostaria de dar a Meg a chance de conseguir as coisas dela, mas não sei como entrar em contato com ela”, disse ele.

Nesta semana, tivemos a sorte de estar em um bloco moderno de torre quando o terremoto atingiu. Mas poderia ter terminado de maneira diferente.

E me impressionou que Meghan, que receberá mais um prêmio humanitário em Nova York no final deste mês, está renunciando tanto – principalmente quando se trata de seus filhos. Eles estão perdendo um relacionamento não apenas com seus parentes reais, mas um avô americano que deseja encontrá -los.

Certamente, se Meghan é um verdadeiro humanitário, é hora de mostrar perdão e enterrar o machado.