Durante quase 40 anos, recebi milhares de pessoas no meu salão de cabeleireiro em Marylebone, centro Londres.
Eu estilizei o cabelo de estrelas do rock, estrelas de cinema, chefes de estado, políticos e muitos membros da nossa Família real – incluindo o falecido Princesa Diana – bem como muitos clientes regulares de todas as esferas da vida.
Mas agora decidi fazer algo que nunca fiz antes: afastar clientes. Tal como centenas de bares, restaurantes e outras empresas tributadas até à beira da insolvência pelo nosso governo sem noção, resolvi que se um ministro do Gabinete do Trabalho pedir um corte e secagem – e sim, eles vêm de vez em quando – eu irei calmamente mas firmemente dizer-lhes que não são bem-vindos e mostrar-lhes-ei a porta.
Alguns podem pensar que não tenho do que reclamar, já que o preço de um corte de cabelo em nosso salão de luxo começa em £ 100 e pode ser muito mais caro. Mas o cabeleireiro é uma indústria prática com elevados custos fixos. Nosso salão emprega cerca de 50 pessoas que precisam ser pagas, além de aluguel, custos de equipamentos e uma série de outras despesas.
Mas o que torna a vida particularmente difícil para empresas como a minha, e na verdade para quase todos os que trabalham no difícil sector hoteleiro, são as dezenas de impostos que temos de pagar apenas para operar como empresa.
O proprietário de um salão de cabeleireiro, Michael Van Clarke, decidiu que se um ministro do Gabinete do Trabalho pedir um corte e uma secagem, ele dirá silenciosamente, mas com firmeza, que não são bem-vindos.
O cabeleireiro famoso diz que seus jovens funcionários lhe disseram que o imposto incapacitante sobre seus salários matou suas aspirações de trabalhar em um salão de beleza, quando podem ganhar o mesmo em casa.
A maioria dos nossos clientes está ciente dos 20% de IVA nas suas faturas. Mas a maior parte dos custos que o Governo impõe às empresas são invisíveis para o público em geral.
O segundo orçamento trabalhista para angariar dinheiro em Novembro, que viu uma eliminação progressiva do desconto vital da era Covid nas taxas empresariais, coincidiu com um enorme aumento no valor tributável da maioria das propriedades comerciais que farão com que muitos hotéis, restaurantes e salões de cabeleireiro paguem quase o dobro do nível de impostos que enfrentaram nos anos após a pandemia – da qual muitas empresas ainda não recuperaram totalmente.
Depois, há a contribuição patronal de 15% para a Segurança Social, além dos 8% que cada empregado tem de pagar. Há a ridícula “taxa verde” que as empresas têm de pagar além das nossas contas de energia – as minhas já são elevadas porque gerir um salão, com toda a electricidade necessária para os nossos secadores de cabelo e chapinhas, é um negócio que consome muita energia.
Existem também licenças, taxas de estacionamento proibitivamente caras – na verdade, alguns dos meus clientes acabam pagando mais pela taxa de congestionamento e pelo estacionamento do que por uma escova de cabelo.
Mas o pior de tudo, creio eu, é a apropriação furtiva de impostos que significa que o pessoal do nosso salão está a pagar ainda mais imposto sobre o rendimento porque os limites falharam totalmente em acompanhar o ritmo da inflação.
Durante quatro décadas, tive imenso orgulho de saber que o meu salão oferece aos jovens aspirantes uma carreira completa – treinando-os para se tornarem cabeleireiros confiantes, talentosos e bem-sucedidos.
Mas agora vejo os efeitos das medidas ruinosas de Reeves à minha volta. Meus jovens funcionários me disseram que o imposto incapacitante sobre seus salários matou suas aspirações de trabalhar em um salão de beleza, quando eles podem ganhar o mesmo dinheiro fazendo algum dinheiro na mão, fazendo cabeleireiro em casa e pagando quase nenhum imposto.
O efeito cumulativo de tudo isto está a colocar em risco o futuro dos salões de cabeleireiro, bem como dos bares, restaurantes e hotéis que tornam as nossas cidades e centros urbanos tão vibrantes. Na verdade, consigo ver o West End de Londres a decair dia após dia, à medida que mais empresas hoteleiras restringem os seus horários ou dias de funcionamento para poupar custos ou, nos piores casos, fecham definitivamente.
Este deveria ser um sério sinal de alerta para o Governo. Os aumentos de impostos generalizados significam que as pessoas têm menos dinheiro nos bolsos e não estão dispostas a gastar em coisas que não são absolutamente necessárias.
Não muito tempo atrás, o Tesouro costumava ficar atento a uma pequena mas reveladora estatística que considerava como o canário na mina de carvão para os problemas económicos futuros – conhecida como o “tempo médio entre cortes de cabelo” ou “MTBH”.
De acordo com esta métrica, quando as pessoas começam a prolongar o tempo entre os cortes de cabelo e têm menos cortes de cabelo por ano, o seu poder de compra e, de um modo mais geral, a sua confiança na economia diminuem.
Acredito que essa medida ainda é válida hoje. Mesmo no meu próprio salão, muitos clientes regulares esperam mais tempo entre as visitas. Curiosamente, o quadro parece o mesmo em todo o setor.
Sei que pode parecer trivial para alguns, mas acho que é terrível para todos nós. Sempre acreditei que os salões de cabeleireiro são uma forma de centro comunitário privado e bastante luxuoso.
São locais onde os clientes podem vir conversar com pessoas que conhecem e, depois de algumas horas, saem com uma aparência e um sentimento melhor – mais confiantes, mais bem arrumados e com mais energia.
Para muitos, é uma questão de orgulho pessoal.
Tudo isto está a ser sacrificado em prol de uma ideologia colectivista fracassada de “impostos e gastos” que funciona contra a natureza humana.
Os trabalhistas parecem acreditar que se tributarem as empresas até que os pips chiem, poderão de alguma forma melhorar a situação de todos, quando na verdade o oposto é verdadeiro.
Somente empresas como a nossa podem criar riqueza. Os governos apenas o gastam. As suas políticas parecem ter surgido de sociedades de debate estudantil e estão a ser impostas ao país por pessoas que não têm a menor ideia sobre a realidade da gestão de uma empresa.
O Governo fala incansavelmente sobre crescimento e criação de riqueza, mas estrangula-os à nascença, ao perseguir os próprios empresários que são os únicos verdadeiros motores da economia. São eles que assumem riscos e que, colectivamente, empregam milhões de pessoas. Juntos, eles pagam os impostos dos quais depende o nosso enorme estado de bem-estar social.
Tenho idade suficiente para me lembrar que as mesmas políticas de impostos e despesas que os Trabalhistas estão a seguir hoje falharam terrivelmente na década de 1970. As políticas socialistas terminam sempre com o mesmo resultado – uma sociedade esclerótica e estatista onde as empresas lutam para sobreviver, e muito menos para prosperar.
Margaret Thatcher conseguiu inverter esta situação apoiando os empreendedores, os dois por cento de nós cuja motivação e visão realmente produzem riqueza. Mas ao longo dos últimos 25 anos, a sua mensagem diminuiu e a Grã-Bretanha regressou aos seus velhos e maus hábitos.
O resultado é que houve uma redução do investimento nas empresas e nenhum crescimento económico real. Embora seja fácil pensar que isto deveria preocupar apenas os economistas e não as pessoas comuns, os seus efeitos são muito reais. Todos veremos os resultados em nossas contas bancárias.
Se excluirmos os impactos da inflação, torna-se claro que não houve qualquer aumento real nos salários após impostos durante um quarto de século. Isto é um fracasso catastrófico do governo e uma traição a tudo o que o Partido Trabalhista diz defender – que é principalmente o aumento do nível de vida dos trabalhadores comuns.
Enquanto este Governo continuar a perseguir os empresários e a punir as aspirações, cobrando mais impostos sobre aqueles que ousam ter sucesso, continuarei a dizer educadamente aos membros do Gabinete do Trabalho que eles não são bem-vindos no meu salão.
E, ao acompanhá-los até à porta, direi-lhes, calma mas firmemente, porquê, na minha própria versão discreta do que os treinadores de futebol chamam de “tratamento com secador de cabelo”.
- Michael Van Clarke dirige um salão de cabeleireiro de sucesso em Marylebone há 38 anos. Ele também tem um podcast, Heads Together, com seu irmão Nicky Clarke, que também é cabeleireiro famoso.
