Pelo menos cinco pessoas morreram em incêndios florestais violentos em Los Angeles, disseram autoridades na quarta-feira, com os bombeiros sobrecarregados pela velocidade e ferocidade de vários incêndios.
Até 1.500 edifícios foram queimados em incêndios que eclodiram em torno da segunda maior cidade dos Estados Unidos, forçando mais de 100 mil pessoas a deixarem suas casas.
Para todas as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. Ventos com força de furacão provocaram bolas de fogo que saltaram de casa em casa na sofisticada área de Pacific Palisades, incinerando uma área dos imóveis mais cobiçados da Califórnia, favorecidos por celebridades de Hollywood.
O chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Marrone, disse que suas equipes ficaram impressionadas com a escala e a velocidade dos desastres que se desenrolavam.
“Estamos fazendo o melhor que podemos. Mas não, não temos bombeiros suficientes no condado de Los Angeles entre todos os departamentos para lidar com isso”, disse ele.
O incêndio que assolou Pacific Palisades consumiu cerca de 16.000 acres (6.500 hectares) na tarde de quarta-feira, levando consigo 1.000 casas e empresas.
Um incêndio separado de 10.600 acres ardia em torno de Altadena, ao norte da cidade, onde as chamas devastaram as ruas suburbanas.
O xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, disse que cinco pessoas morreram, e temem-se mais mortes.
“Lembre-se, esta ainda é uma situação muito fluida, não há contenção deste incêndio. Estou realmente rezando para que não encontremos mais, mas não acho que será o caso”, disse ele.
William Gonzales saiu vivo, mas sua casa em Altadena havia desaparecido.
“Perdemos praticamente tudo; as chamas consumiram todos os nossos sonhos”, disse à AFP.
“Evacuámos às 3 da manhã, quando as autoridades nos pediram para sair e tivemos que sair. Posso ver a minha casa, mas já não é uma casa”.
– Os hidrantes secam –
O chefe dos bombeiros de Pasadena, Chad Augustin, disse que até 500 edifícios foram destruídos pelas chamas.
Ele elogiou a bravura dos socorristas que salvaram vidas.
“Nossa contagem de mortes hoje seria significativamente maior sem suas ações heróicas”.
Rajadas violentas empurraram as chamas, espalhando brasas incandescentes por centenas de metros e provocando novos focos de incêndio mais rápido do que os bombeiros conseguiam apagá-los.
Enquanto uma nuvem de fumaça escura pairava sobre Los Angeles, árvores derrubadas e galhos quebrados dificultavam o movimento, e os moradores foram instados a ficar fora das estradas.
A executiva-chefe do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, Janisse Quinones, implorou às pessoas que economizassem água depois que os hidrantes em Pacific Palisades secaram.
O presidente eleito, Donald Trump, recorreu à sua plataforma de redes sociais na quarta-feira para afirmar – erradamente – que a falta de água era o resultado das políticas ambientais do estado.
Na verdade, grande parte da água de Los Angeles vem do Rio Colorado, e a agricultura – em vez do uso residencial ou do combate a incêndios – absorve a maior parte de toda a água que flui para o sul da Califórnia.
Joe Biden, que estava em Los Angeles com o governador da Califórnia, Gavin Newsom, foi informado sobre o que o presidente chamou de situação “surpreendente”.
“Estamos fazendo tudo e qualquer coisa, e o tempo que for necessário para conter esses incêndios”, disse Biden aos repórteres.
– ‘Modo pânico’ –
Tendo destruído talvez centenas de casas multimilionárias, o incêndio em Pacific Palisades parecia destinado a ser um dos incêndios mais caros já registados.
A AccuWeather disse que estima que até US$ 57 bilhões em perdas foram causadas nos múltiplos desastres.
Martin Sansing, 54 anos, disse à AFP que mora no cânion de Santa Monica há 20 anos e nunca tinha visto nada parecido.
“Estamos em uma área bastante urbana. Não estamos em uma colina ou algo assim. Nunca imaginei que seríamos afetados”, disse ele.
Mais de 1,5 milhão de domicílios ficaram sem luz na região, segundo o site outage.us. As concessionárias na Califórnia frequentemente desenergizam as linhas durante ventos fortes para minimizar o risco de novos incêndios.
Os incêndios florestais fazem parte da vida no oeste dos EUA e desempenham um papel vital na natureza.
Mas os cientistas dizem que as alterações climáticas causadas pelo homem estão a alterar os padrões climáticos.
O sul da Califórnia teve duas décadas de seca, seguidas por dois anos excepcionalmente chuvosos, que provocaram um crescimento vegetativo furioso – deixando a região repleta de combustível e preparada para queimar.
O meteorologista Daniel Swain disse que os ventos fortes – que atingiram rajadas de até 160 quilômetros por hora – são mais fortes do que os ventos sazonais habituais de Santa Ana, mas não são inesperados.
“Os ventos são os condutores, mas o verdadeiro catalisador… é esta incrível seca antecedente”, disse ele.
“A falta de chuva e o calor e a seca anômalos que vimos nos últimos seis meses. Isso é algo que não vimos nos registros que remontam ao século XIX.”
