Qualquer pessoa que tenha vivido isso lhe contará as dificuldades do racionamento durante a guerra.
Mas restringir o açúcar no início da vida pode proteger contra diabetes e hipertensão à medida que alguém envelhece, sugere um estudo.
Os investigadores descobriram que a redução da ingestão de açúcar durante os primeiros 1.000 dias de vida – desde a concepção – pode proteger contra a diabetes e a hipertensão nos anos posteriores.
E mostra como o período até aos dois anos de idade é crítico para a saúde a longo prazo.
No início da vida, as crianças são expostas a grandes quantidades de açúcar através do que as mães comem durante a gravidez, durante a amamentação e através de fórmulas infantis e alimentos para bebés.
A pesquisa também sugere que a maioria dos bebês e crianças pequenas consome alimentos e bebidas açucaradas diariamente.
Para estudar os impactos a longo prazo do consumo precoce de açúcar na saúde, pesquisadores da University of Southern Califórnia alavancou uma experiência natural no Reino Unido – o fim de um racionamento de açúcar e doces que durou uma década após Segunda Guerra Mundial em 1953.
Durante o racionamento, os adultos normalmente recebiam 8 onças (0,5 libras) de açúcar por semana e 12 onças (0,75 libras) de doces a cada quatro semanas.
A dose de açúcar era comparável às actuais directrizes dietéticas do Reino Unido, incluindo aquelas para mulheres grávidas e crianças pequenas.
Especialistas acompanharam a saúde das pessoas na Grã-Bretanha antes e depois do racionamento para examinar como o acesso ao açúcar afetava o risco de doenças.
No entanto, o fim do racionamento levou a um aumento imediato, quase duplo, no consumo de açúcar, quase da noite para o dia.
A equipe examinou dados de saúde de pessoas que passaram os primeiros 1.000 dias após a concepção durante os anos de racionamento ou após seu término.
A análise revelou que a exposição precoce ao racionamento de açúcar trouxe benefícios à saúde a longo prazo.
De acordo com as descobertas, o risco das pessoas desenvolverem diabetes e hipertensão diminuiu cerca de 35% e 20% quando chegaram aos 50 e 60 anos.
O aparecimento destas doenças também foi atrasado em quatro anos para a diabetes e dois anos para a hipertensão para aqueles que viveram durante os anos de “racionamento”.
Escrevendo na revista Science, os investigadores disseram: “Para um adulto médio, o consumo diário de açúcar aumentou acentuadamente de 41g em 1953 para cerca de 80g em 1954, e este nível igualmente elevado foi mantido durante vários anos.
“Estes dados referem-se a adultos, mas outros demonstraram que a ingestão de açúcar pelas crianças mais do que duplicou após o racionamento e que a sua saúde oral também se deteriorou”.
Comentando o estudo, a Dra. Hilda Mulrooney, leitora de nutrição e saúde da Universidade Metropolitana de Londres, disse: “Este é um artigo realmente interessante e oportuno, dada a atual alta ingestão de açúcar na população do Reino Unido e a prevalência de doenças crônicas, incluindo o tipo 2”. diabetes e hipertensão.
As pessoas nos EUA tomam quase cinco bebidas açucaradas e meia por semana, em média, enquanto as pessoas no Reino Unido bebem cerca de quatro e meia. Isto inclui refrigerantes de cola, limonada, bebidas energéticas e bebidas com sabor de fruta, com base nos últimos dados disponíveis para 2018 (apresentados no gráfico).
“O potencial da dieta in utero ter impacto nos riscos para a saúde a longo prazo tem sido reconhecido há muito tempo, e há uma série de mecanismos plausíveis para explicar como estes podem ocorrer.
“Neste estudo, os autores utilizaram dados do que poderia ser considerado uma experiência natural – o racionamento em resposta à Segunda Guerra Mundial.
“Ao comparar indivíduos expostos e não expostos ao racionamento de açúcar no útero e na primeira infância, foi observado um efeito significativo.
‘A primeira infância foi especialmente importante; apenas um terço do aumento do risco de diabetes tipo 2 e hipertensão foi explicado pela exposição in utero. Isto destaca o potencial da dieta na primeira infância como fator de risco para doenças crônicas.
«Dados os elevados níveis de açúcar nos alimentos e bebidas destinados a bebés e crianças pequenas, isto é preocupante.»
No início deste ano, um relatório alertou que as crianças britânicas enfrentam uma vida inteira de problemas de saúde, uma vez que as dietas de junk food têm atrofiado o seu crescimento e alimentado um aumento da obesidade e da diabetes tipo 2.
A Food Foundation afirma que as crianças estão a crescer num ambiente que torna a alimentação saudável “um desafio quase impossivelmente difícil”.
Culpa a “promoção agressiva” de alimentos ricos em gordura, açúcar e sal e os níveis “chocantes” de pobreza que colocam alternativas mais saudáveis fora do alcance de algumas famílias.
