Mais de um ano se passou desde que o mundo viu o rosto aterrorizado de Arbel Yehoud forçado a passar por uma multidão de Hamas terroristas à liberdade.
Só agora a jovem de 30 anos se sente suficientemente forte para revelar que este espectáculo repugnante foi apenas o último acto de uma monstruosa campanha de abusos desencadeada ao longo dos 482 dias que esteve detida na prisão. Gaza.
Motivada a falar depois de ver a colega prisioneira Romi Gonen, 25 anos, revelar corajosamente como foi abusada sexualmente pelos seus captores, Arbel diz-me que foi isto que ela suportou “quase todos os dias no cativeiro”.
Mantida sozinha, foi tão ruim que ela tentou suicídio em várias ocasiões.
“Tentei terminar três vezes”, diz Arbel. ‘Eu senti que não poderia continuar. Houve momentos em que pensei que era a única saída.
Mas ela foi mantida viva pelo amor pelo namorado, Ariel Cunio, 28 anos, de quem foi arrancada depois que foram sequestrados juntos.
“Todas as vezes eu me lembrava de Ariel, e isso me dava forças para continuar respirando”, diz ela sobre seus pensamentos suicidas.
Compreensivelmente, Arbel não deseja entrar em mais detalhes sobre este abuso. Mas ela conta como foi mantida sozinha em confinamento solitário, passou fome e sofreu abusos psicológicos, sexuais e físicos, quebrando duas costelas. Acima de tudo, porém, foi o facto de estar separada do amor da sua vida que mais a encheu de desespero.
Arbel Yehoud sendo escoltada por combatentes do Hamas e da Jihad Islâmica enquanto é entregue à Cruz Vermelha em Khan Younis, sul da Faixa de Gaza, 30 de janeiro de 2025
Arbel Yehoud foi sequestrada ao lado de seu namorado Ariel Cunio
Arbel Yehoud se reunindo com sua família depois de passar 482 dias como refém em Gaza
Incrivelmente, durante os primeiros meses, o casal conseguiu contrabandear bilhetes de amor um para o outro antes que os guardas interrompessem seu contato.
Quando foi libertada, em 30 de Janeiro do ano passado, foi o conhecimento de que estava a deixar Ariel para trás em Gaza que a aterrorizou mais do que qualquer homem armado.
Mas depois que ela viajou pelo mundo fazendo campanha para libertá-lo, ele foi finalmente libertado em 13 de outubro do ano passado, e agora Arbel e Ariel detalham como seu amor extraordinário os ajudou a passar 15 meses no inferno.
Prestando homenagem à bravura de Romi, que detalhou como foi agredida por três homens nas primeiras semanas de sua captura, Ariel diz: “Desde que voltei, não tenho conseguido assistir às histórias de outros sobreviventes.
“Mas quando vi a promoção da história da Romi, me senti diferente. Foi difícil para mim – mas no final resolvi assistir o segmento sobre ela.
‘Percebi que o que Romi descreve ter experimentado uma vez é o que passei quase todos os dias no cativeiro.’
Arbel vivia uma vida tranquila com Ariel no Kibutz Nir Oz desde 2018, criando um cachorrinho de dois meses chamado Murph e planejando um futuro de casamento e filhos.
Mas na manhã do dia 7 de outubro de 2023 tudo mudou. Os terroristas palestinianos romperam a fronteira de Gaza, matando, violando e raptando quem encontravam.
O momento em que Arbel e Ariel se reencontram em Israel em 13 de outubro de 2025
Arbel e Ariel se esconderam debaixo da cama com Murph.
‘Coloquei minha mão sobre a boca dela para fazê-la parar de latir… mas não ajudou’, disse Arbel. Ela disse que isso a lembrou dos testemunhos do Holocausto, quando mães acidentalmente sufocaram seus filhos enquanto tentavam impedi-los de chorar enquanto os nazistas os procuravam.
“Eles nos encontraram, nos arrastaram para fora e atiraram em Murph na nossa frente. Ouvimos Murph chorando até morrer.
Arbel foi espancado e Ariel sofreu ataques contundentes na cabeça até sangrar. O irmão de Ariel, David, sua esposa Sharon e seus filhos foram feitos reféns. O irmão de Arbel, Dolev, desapareceu e mais tarde foi declarado morto, o que ela diz que a devastou.
Depois de três horas em Gaza, foram separados, cada um enviado para esconderijos diferentes. Ambos acreditavam que seria temporário. Ambos acreditavam que a sobrevivência dependia de permanecerem conectados.
“Eu os deixei loucos perguntando sobre ela”, diz Ariel. ‘Eu queria ouvi-la. Eu queria vê-la. E eles entenderam que eu não pararia até que me dessem alguma coisa”, diz Ariel.
“Eles finalmente concordaram em nos deixar escrever bilhetes um para o outro, que eles contrabandearam com mensageiros”, diz Arbel.
As mensagens eram curtas e poderosas:
‘Estou bem. Eu te amo. Aguente firme.’
Arbel e Ariel acreditavam que a sobrevivência dependia de permanecerem conectados. Crédito da foto: Nataly Bendersky Shalem
Soldados e médicos israelenses acompanham Ariel Cunio em sua chegada ao Centro Médico Sheba Tel HaShomer em Ramat Gan em 13 de outubro de 2025, ao lado de Arbel Yehoud
Arbel foi libertado sozinho em meio a uma multidão cercada por centenas de terroristas no ano passado
Parecendo pálida e aterrorizada, Arbel diz que estava preocupada em ser sequestrada por outras gangues
‘Na minha opinião, foi de um lugar onde eles queriam obter mais informações de nós. Eles também queriam nos silenciar.
“Isso me deu força”, disse Ariel. ‘Isso me lembrou que eu não estava sozinho, que alguém estava brigando comigo, mesmo em silêncio.’
‘Sempre fiquei ansioso com a possibilidade de Ariel tentar escapar e colocar sua vida em risco. Então essas cartas me acalmaram.
Mas então, alguns meses depois, parou. ‘Eles disseram a Ariel que se ele mencionasse meu nome novamente, eles me matariam.’
Por mais de um ano, eles viveram isolados e com medo.
“Todos os dias eu esperava que ele estivesse seguro. Eu não sabia se ele estava vivo, se estava sendo ferido. Esse medo era pior do que qualquer outra coisa.
‘O custo mental foi insano. Estar separada, não saber se ela estava bem… às vezes eu enlouquecia. Eu andava em círculos, batia a cabeça, só para aliviar a tensão”, diz Ariel.
“Tentei terminar três vezes”, disse ela. ‘Pensar em Ariel, pensar em nossa vida juntos, me fez aguentar.’
“Eles me deram um caderno. Eu tiraria muitas coisas da América Central, da nossa viagem.
‘Ou eu nos desenharia debaixo de uma árvore, ou com uma família, ou com crianças.
‘Isso me deu bons pensamentos. Foi isso que me fortaleceu.
No cativeiro, além dos abusos, Arbel suportou interrogatórios, tentativas de conversão forçada e fome, enquanto a mantinham em campos de refugiados. Houve discussões iniciais sobre vendê-los ou contrabandeá-los para fora de Gaza.
“Fui abraçado com um bebê de quatro meses. Quando fui solto, ele tinha 15 meses. Eles carregam facas desde os sete ou oito anos.
“Três dias antes de eu partir, o bebê apontou uma arma para mim. Ele estava brincando com isso. Ele apontou para mim enquanto eu implorava à mãe dele que o retirasse.
Arbel foi libertado primeiro, emergindo sozinho em uma multidão cercada por centenas de terroristas. Parecendo pálida e aterrorizada, Arbel diz que estava preocupada em ser sequestrada por outras gangues.
“Lembro-me de sair e ver aquele mar de bandanas verdes”, disse ela.
‘Eu era a única mulher. Minha mente estava tentando processar – estou livre? Mas ainda estou cercado por eles?
“Fiquei apavorado, mas sabia que tinha que sobreviver. Meus pensamentos estavam em Ariel. Eu precisava voltar para ele. Pela primeira vez em um ano ela conheceu um cativo israelense, Gadi Moses. ‘Eu já estava em estado de choque.’
Ariel foi libertado após 738 dias em cativeiro.
“Desde que voltei, não voltei verdadeiramente à vida”, disse Arbel.
“O que o manteve foi pensar em mim”, disse Arbel. ‘A possibilidade de nos encontrarmos novamente. Que ainda possamos ter uma vida juntos.
Agora livres, eles enfrentam uma nova luta: reabilitação, noites sem dormir, flashbacks e traumas. Aprendendo a viver novamente, a confiar no mundo novamente. A casa deles em Nir Oz desapareceu. Eles não têm para onde voltar. Mas eles têm um ao outro.
Arbel e Ariel estão arrecadando dinheiro para sua reabilitação. Você pode apoiá-los doando aqui.
