Com os pensamentos sobre seu próximo casamento em mente, Rebecca Waller inicialmente ignorou a dor insuportável que de repente atingiu sua parte superior das costas durante uma ligação de trabalho em uma tarde de sexta-feira em janeiro deste ano.
Ela tentou continuar a ligação – ‘Eu não queria ser rude e desligar, mas a dor foi ficando cada vez pior’, diz Rebecca, 27 anos, que trabalhava em sua casa em Londres naquele dia.
“Depois da ligação de 30 minutos, eu realmente não me senti bem e precisei me deitar. Eu tinha alfinetes e agulhas passando pelos meus braços.
‘Minhas mãos começaram a enrolar e eu não conseguia segurar um copo d’água. Eu sabia que algo estava seriamente errado.
‘Liguei para meu noivo, James, mas mal conseguia falar. Achei que ia morrer.
James, que estava em sua casa a dez minutos de distância, imediatamente chamou uma ambulância e correu – chegando no momento em que os paramédicos pararam. Eles encontraram Rebecca em sua cama, apertando o peito, se contorcendo de dor e dizendo que não queria morrer.
Os paramédicos encorajaram Rebecca a respirar mais devagar.
“Disseram que eu estava tendo um ataque de pânico, então acreditei neles”, lembra ela.
Rebecca Waller estava planejando o futuro com seu futuro marido, James, quando sofreu um derrame na coluna
O derrame, que ocorre quando os sinais entre o cérebro e a medula espinhal são interrompidos, deixou Rebecca paralisada do pescoço para baixo.
‘Mas não fazia sentido para mim. Não sou uma pessoa ansiosa e não fiquei estressado no trabalho. Na verdade, nunca me senti tão feliz e relaxado – James e eu íamos nos casar e reservamos o local do casamento no dia anterior.
Rebecca começou a hiperventilar novamente e correu para o banheiro, onde vomitou – os últimos passos que deu, quando de repente ficou incapaz de se mover, paralisada dos ombros para baixo.
Por quase duas horas, os paramédicos tentaram fazê-la se mover, sem saber da gravidade de seu estado.
Rebecca diz: ‘Eu queria me mover, mas meu corpo simplesmente não quis, era como se tivesse perdido a conexão com meu cérebro.’
Mais paramédicos foram chamados para ajudar a levantá-la, e Rebecca foi colocada em uma cadeira de rodas e levada ao Hospital Charing Cross.
Foi somente após exames que os médicos descobriram a terrível verdade.
Rebecca sofreu um derrame espinhal – é aqui que o fluxo sanguíneo para a medula espinhal é subitamente bloqueado, privando o tecido nervoso de oxigênio, explica o Dr. Steve Allder, neurologista consultor da clínica Re:Cognition Health em Harley Street, Londres (e anteriormente do Hampshire Hospitals NHS Foundation Trust).
‘Os acidentes vasculares cerebrais são menos comuns do que os acidentes vasculares cerebrais – mas podem ser igualmente graves, ainda mais em alguns casos, muitas vezes acarretando um risco maior de desafios de mobilidade a longo prazo.’
No caso de Rebecca, os médicos deduziram que um pequeno fragmento de cartilagem da coluna vertebral havia se rompido e bloqueado o fluxo sanguíneo.
“O choque disso foi inacreditável”, diz Rebecca.
‘Num momento eu estava planejando convites para nosso casamento no próximo verão (2027), no outro eu estava na UTI, paralisado.
“Eu só conseguia mover o pescoço e tive uma pequena contração no braço direito. Todo o resto abaixo dos meus ombros estava congelado.
Ela acrescenta: “Os primeiros dias foram confusos. Acho que no início estava em negação e parte de mim esperava que eu simplesmente acordasse no dia seguinte e tudo ficasse bem.
Três meses depois, Rebecca sente a sensação abaixo dos ombros, mas não consegue sentir temperatura ou dor – e não consegue mover os braços, muito menos andar.
“Ainda não parece real”, diz ela.
Com um acidente vascular cerebral, os sinais entre o cérebro e a medula espinhal são interrompidos, o que leva a um rápido início de sintomas neurológicos, como fraqueza, dormência ou paralisia abaixo do nível espinhal afetado. As células nervosas são danificadas ou morrem, de modo que os músculos não recebem mais mensagens do cérebro.
Rebecca e James ficaram noivos durante as férias na Grécia, depois de se conhecerem nove anos antes
No caso de Rebecca, o bloqueio estava na parte superior da coluna, mas os médicos não tinham ideia do que havia acontecido para causar isso – ela não havia caído ou sofrido qualquer trauma nessa área.
Outros fatores de risco para acidente vascular cerebral são semelhantes aos do acidente vascular cerebral, como artérias enrugadas e distúrbios de coagulação sanguínea. Certas infecções, como herpes zoster, e condições inflamatórias também podem danificar ou inflamar os vasos sanguíneos, reduzindo o fluxo sanguíneo para a medula espinhal, diz o Dr. Allder. “Quando os vasos estão inflamados ou danificados, a passagem de sangue rico em oxigênio é reduzida ou interrompida, levando à lesão ou morte das células nervosas”, diz ele.
Dr Allder diz que os sintomas geralmente aparecem de repente. Eles podem incluir dor intensa e repentina nas costas ou no pescoço, dormência ou formigamento nos braços ou pernas, perda de controle da bexiga ou intestino e alterações sensoriais, como dificuldade em sentir o toque ou a temperatura.
Ele acrescenta: “Os derrames espinhais são observados com mais frequência em adultos com mais de 50 anos, especialmente aqueles com fatores de risco cardiovascular subjacentes ou após cirurgia. É muito incomum que um adulto jovem e saudável experimente isso.
“Os derrames espinhais são tão urgentes quanto os derrames cerebrais e obter o tratamento certo rapidamente é fundamental para restaurar o fluxo sanguíneo, limitar os danos nos nervos e melhorar as chances de recuperação e prevenir a paralisia permanente.
“O reconhecimento de acidentes vasculares cerebrais é geralmente baixo, mesmo entre os profissionais de saúde. E algumas pessoas demoram a procurar ajuda, confundindo sintomas como dor repentina nas costas, fraqueza ou dormência com um problema menor, como tensão muscular ou “apenas” dor nas costas.
O tratamento se concentra em restaurar o fluxo sanguíneo para a medula espinhal. Dr Allder acrescenta: ‘Isso pode incluir a estabilização da pressão arterial e dos níveis de oxigênio, medicamentos para afinar o sangue se houver suspeita de coágulo – e em alguns casos, cirurgia para aliviar a pressão na coluna ou tratar problemas nos vasos sanguíneos – como um bloqueio – seguida de reabilitação intensiva.’
A forma como um indivíduo é afetado depende da natureza do acidente vascular cerebral. Por exemplo, os sinais que controlam o movimento viajam ao longo de diferentes rotas na medula espinhal, e alguns podem ser menos danificados do que outros – razão pela qual a recuperação pode ocorrer de forma desigual.
Isso explica por que Rebecca tem alguma sensação abaixo dos ombros, mas não consegue sentir temperatura ou dor.
Dr Allder explica: “A recuperação geralmente é gradual e pode continuar por meses ou anos. A recuperação mais substancial ocorre nos primeiros três a seis meses, mas é possível uma melhoria contínua.’
Rebecca esteve nos cuidados intensivos durante seis semanas e agora está num centro de reabilitação.
Ela diz: ‘Levo muito tempo para me colocar na cadeira de rodas e sair, mas estou avançando lentamente.’
Como parte de suas sessões de fisioterapia, Rebecca usa estimulação elétrica aplicada às mãos, braços, costas e pernas para ajudar a reconectar os sinais entre o cérebro e os membros.
“Meus músculos ainda estão lá, mas enfraqueceram muito depois de semanas no hospital”, diz ela.
‘Meus nervos estão confusos e não sei para onde enviar mensagens. A estimulação elétrica ajuda a guiá-los, ensinando lentamente meu corpo a se mover novamente.’
Sua vida está agora a um milhão de quilômetros de onde estava há três meses.
Originária de Estocolmo, Rebecca mudou-se para Londres em 2019 e tem trabalhado numa função de ritmo acelerado, ajudando empresas a encontrar e recrutar pessoal de nível sénior nos últimos três anos.
‘Quando não estava trabalhando, gostava de me exercitar, fazer longas caminhadas, socializar e simplesmente estar ao ar livre.’
Rebecca e James, também de 27 anos, se conheceram há nove anos, mas ficaram noivos na Grécia em setembro.
“Subimos ao topo do Monte Eros e James me enganou para tirar uma foto, enquanto ele se ajoelhava”, lembra Rebecca. ‘Ele teve que perguntar duas vezes porque fiquei tão chocado!’
O casal estava prestes a morar junto antes do acidente vascular cerebral, “mas agora precisamos encontrar um lugar mais acessível para mim, para quando eu finalmente tiver alta”, diz Rebecca.
Ela acrescenta: ‘Eu quero muito me casar com James, ainda mais agora que isso aconteceu, porque me mostrou como a vida é preciosa.
— Talvez possamos fazer primeiro um pequeno casamento em família, assim que eu estiver bem o suficiente. Mas adoraríamos um grande casamento um dia, para que eu pudesse subir ao altar na frente de toda a nossa família e amigos.
Ela acrescenta: “Os médicos não disseram que não voltarei a andar e estou aliviada por isso não acontecer. Eles disseram que é difícil para eles me dar um prognóstico.
“Eu só conseguia mover o pescoço e tive uma pequena contração no braço direito. Todo o resto abaixo dos meus ombros estava congelado”, diz Rebecca
Rebecca diz que está mais determinada do que nunca a se casar com James e espera poder caminhar até o altar
James tem estado ao lado de Rebecca todos os dias. ‘Meus pais vieram da Noruega para me ver e minha irmã veio de Estocolmo também. Eles ficaram com medo de ver o quão afetado eu estava e ficaram aliviados por eu ainda estar com a mente sã.
Embora o NHS a tenha estabilizado e lhe dado uma base para a recuperação, Rebecca necessitará de meses de reabilitação neurológica especializada – incluindo fisioterapia intensiva para reconstruir a força e a coordenação, terapia ocupacional para reaprender as actividades diárias e exercícios para melhorar o seu equilíbrio e controlo motor – juntamente com equipamento adaptativo e um cuidador a tempo inteiro em casa.
Tratamentos com células-tronco, destinados a reparar ou apoiar o tecido nervoso danificado, e outras terapias também podem ser explorados para maximizar sua recuperação.
Para dar a Rebecca a melhor chance de voltar a andar, sua irmã Caroline criou uma página GoFundMe, enquanto Rebecca também começou a compartilhar sua história no Instagram.
“Tive medo de compartilhar fotos minhas parecendo tão vulnerável, como minhas fotos na terapia intensiva”, diz Rebecca.
“Mas 17 milhões de pessoas viram a minha história numa semana e as doações começaram a chegar.
‘Até agora, mais de £ 180.000 foram doados e estou grato por cada doação.’
Rebecca viu marcos encorajadores.
Ela consegue levantar ligeiramente os antebraços – embora não o suficiente para usar uma colher, por exemplo, por isso precisa de ajuda para comer e beber.
“Na sexta-feira de Páscoa, exatamente três meses depois do meu derrame, alguns dedos de ambas as mãos começaram a se mover”, diz ela.
‘Cada pequena melhoria parece uma vitória e o casamento é meu motivador.
“Disseram-me que poderia deixar o centro de reabilitação dentro de quatro semanas. Por enquanto, estou vivendo um dia de cada vez. Há dias em que fico chateado e choro, mas meu incrível sistema de apoio ajuda a me manter são.
Rebecca diz que pensar no futuro é a parte mais difícil: “É assustador e incerto. Sempre imaginei ter filhos com James, mas agora isso parece muito distante. Quem sabe se isso ainda será algo que poderei fazer nos próximos anos?
‘Espero que consiga – mas só posso esperar e ver como vai minha recuperação.’
Para doar para o fundo de Rebecca, visite: gofundme.com/rebeccas-recovery-enxsx
