As famílias de três homens e de um quarto acusado injustamente de estuprar e assassinar quatro adolescentes em uma loja de iogurte em 1991 deverão receber US$ 35 milhões em danos, de acordo com um acordo preliminar alcançado com a cidade de Austin na terça-feira.
Robert Springsteen, Michael Scott, Forrest Welborn e Maurice Pierce insistem que são inocentes de um dos crimes mais notórios da cidade. Os investigadores identificaram os autores como suspeitos que morreram em 1999, e um juiz acabou por absolvê-los em Fevereiro.
A solução ainda terá de ser aprovada posteriormente pela Câmara Municipal.
Detalhes dos pagamentos aos homens e suas famílias não foram divulgados.
“Este acordo fornece o capítulo final de uma história devastadora na história de Austin”, disse o gerente da cidade de Austin, TC Broadnax. “Estamos satisfeitos por ter chegado a um acordo com os indivíduos que foram injustamente acusados e condenados injustamente neste caso e esperamos que este acordo traga uma sensação de encerramento a todos os afetados por este evento horrível”.
Os advogados de Springsteen e Scott não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Amy Ayers, 13; Elizabeth Thomas, 17; e as irmãs Jennifer e Sarah Harbison, de 17 e 15 anos, respectivamente, foram amarradas, amordaçadas e baleadas na cabeça na loja I Can’t Believe This Yogurt, onde duas delas trabalhavam. O prédio foi incendiado.
Os investigadores investigaram milhares de denúncias e diversas confissões falsas, acabando por prender os quatro homens no final de 1999. Os quatro homens eram adolescentes quando a menina foi morta.
Springsteen e Scott foram condenados em grande parte com base em confissões que insistiram terem sido coagidas pela polícia. Ambas as condenações foram anuladas em meados dos anos 2000.
Welborn foi acusado, mas nunca foi a julgamento depois que dois grandes júris se recusaram a indiciá-lo. Pierce foi preso por três anos antes que as acusações fossem rejeitadas. Ele morreu em 2010 durante um confronto com a polícia após uma parada de trânsito.
Os promotores queriam julgar Springsteen e Scott novamente, mas um juiz ordenou que as acusações fossem rejeitadas em 2009 porque novos testes de DNA não estavam disponíveis em 1991 e um julgamento anterior identificou outro suspeito do sexo masculino.
Os investigadores determinaram em 2025 que a nova ciência do DNA e uma revisão de antigas evidências balísticas apontavam Robert Eugene Brashers como o único assassino.
Desde 2018, as autoridades têm usado evidências avançadas de DNA para vincular Brashers ao estrangulamento de uma mulher na Carolina do Sul em 1990, ao estupro de uma menina de 14 anos em 1997 no Tennessee e às mortes a tiros de mãe e filha em 1998 no Missouri.
A ligação com o caso Austin foi descoberta quando uma amostra de DNA retirada das unhas de Ayers correspondia a Blathers no assassinato de 1990.
Blathers deu um tiro na cabeça em 1999, após um impasse de horas com a polícia em um motel em Kennett, Missouri.
