Os quatro homens acusados injustamente dos infames assassinatos na loja de iogurtes foram declarados inocentes por um Texas juiz, 35 anos após os assassinatos brutais.
Os corpos de Eliza Thomas, Jennifer Harbison, Sarah Harbison e Amy Ayers foram encontrados carbonizado além do reconhecimento dentro do depósito da loja I Can’t Believe It’s Yogurt em Austin em 6 de dezembro de 1991.
As meninas foram encontradas nuas, amordaçadas, amarradas e empilhadas umas sobre as outras, cada uma delas levando um tiro na nuca. Pelo menos um dos adolescentes foi estuprado.
Os investigadores acreditam que depois de serem atacados e mortos, seus assassinos iniciaram um incêndio usando fluido de isqueiro e produtos de papel da loja para encobrir seus crime.
Na época, os detetives centraram sua investigação em quatro adolescentes: Robert Springsteen, Michael Scott, Maurice Pierce e Forrest Welborn.
Scott e Springsteen confessaram os assassinatos enquanto estavam sob custódia policial. Scott foi condenado à morte e Springsteen à prisão perpétua. Mas as suas condenações foram finalmente anuladas pelo Tribunal de Apelações do Texas e os dois foram libertados.
Mas a juíza distrital estadual Dayna Blazey já limpou formalmente seus nomes, declarando no tribunal na quinta-feira: ‘Vocês são inocentes.’
Blazey chamou sua ordem de “uma obrigação para com o Estado de direito e uma obrigação para com a dignidade do indivíduo”.
A decisão foi tomada depois que os detetives do caso anunciaram no ano passado que haviam ligado os assassinatos a um suspeito que morreu em um impasse com a polícia em 1999. Missouri.
Forrest Welborn (à esquerda em 1999), Robert Springsteen, (à direita) Michael Scott e Maurice Pierce foram declarados inocentes por um juiz do Texas 35 anos após os brutais assassinatos na loja de iogurte
A decisão foi tomada depois que os detetives do caso anunciaram no ano passado que haviam ligado os assassinatos a um suspeito que morreu em um impasse com a polícia em 1999 no Missouri. Na foto da esquerda para a direita: Maurice Pierce e Michael Scott em 1999
As vítimas foram encontradas nuas, amordaçadas, amarradas e empilhadas umas sobre as outras, cada uma delas baleada na nuca. Pelo menos um dos adolescentes foi estuprado. Policiais do Departamento de Polícia de Austin são fotografados trabalhando na cena da loja em 7 de dezembro de 1991
A declaração pretendia encerrar um capítulo sombrio para os quatro homens e suas famílias, e para uma cidade que foi abalada pela brutalidade do crime e pela incapacidade dos investigadores em resolvê-lo durante décadas.
Dois dos quatro suspeitos originais, Michael Scott e Forrest Welborn, estavam no tribunal lotado com familiares para ouvir os promotores dizerem ao juiz que eles são inocentes.
Robert Springsteen, que foi inicialmente condenado e passou vários anos no corredor da morte, não compareceu. Maurice Pierce morreu em 2010.
‘Mais de 25 anos atrás, o estado processou quatro homens inocentes… (por) um dos piores crimes que Austin já viu’, disse a primeira promotora distrital assistente do condado de Travis, Trudy Strassburger, na abertura da audiência.
‘Não poderíamos estar mais errados.’
Uma declaração de “inocência real” também seria um passo fundamental para os homens e as suas famílias procurarem compensação financeira pelos anos que passaram na prisão ou na prisão.
“Todos os quatro viviam sob o espectro dos assassinatos na loja de iogurtes. Estes quatro nunca tiveram a oportunidade de viver vidas normais”, disse Strassburger ao tribunal.
Eliza Thomas (à esquerda) e Jennifer Harbison (à direita), ambas com 17 anos, trabalhavam na loja I Can’t Believe It’s Yogurt em Austin em 6 de dezembro de 1991, quando foram brutalmente assassinadas.
A irmã de Jennifer, Sarah Harbison, de 15 anos (à esquerda), e sua melhor amiga Amy Ayers, 13, (à direita), passaram por aqui na esperança de pegar uma carona para uma festa do pijama depois que a loja fechou, às 23h.
Os corpos de Eliza, Jennifer, Sarah e Amy foram encontrados carbonizados e irreconhecíveis dentro do depósito da loja I Can’t Believe It’s Yogurt. Os detetives teorizaram que as meninas foram forçadas a entrar no depósito por pelo menos dois homens, forçadas a se despir e depois amarradas pelas roupas íntimas. Na foto está uma vista interna do restaurante
Os criminosos então incendiaram a loja, destruindo muitas das evidências e impressões digitais cobertas de fuligem. Na foto está uma estante carbonizada e desmoronada na parte de trás da loja
Os investigadores anunciaram em setembro de 2025 que novas evidências e análises de evidências antigas apontavam Robert Eugene Brashers como o assassino
Os investigadores perseguiram milhares de pistas e várias confissões falsas antes de os quatro homens serem presos no final de 1999.
Springsteen e Scott foram condenados em grande parte com base em confissões que insistiram terem sido coagidas pela polícia. Ambas as condenações foram anuladas em meados dos anos 2000.
Welborn foi acusado, mas nunca julgado depois que dois grandes júris se recusaram a indiciá-lo. Pierce passou três anos na prisão antes que as acusações fossem rejeitadas e ele fosse libertado.
Os promotores queriam julgar Springsteen e Scott novamente, mas um juiz ordenou que as acusações fossem rejeitadas em 2009, quando novos testes de DNA que não estavam disponíveis em 1991 revelaram outro suspeito do sexo masculino.
“Não esqueçamos que Robert Springsteen pode estar morto neste momento, executado pelas mãos do estado do Texas”, disse a advogada de Springsteen, Amber Farrelly, na audiência.
O caso efetivamente esfriou até 2025, quando recebeu nova atenção do público depois que uma série de documentários da HBO explorou o crime não resolvido.
Os investigadores anunciaram em setembro que novas evidências e análises de evidências antigas apontavam Robert Eugene Brashers como o assassino.
Desde 2018, as autoridades usaram evidências avançadas de DNA para vincular Brashers à morte por estrangulamento de uma mulher na Carolina do Sul em 1990, ao estupro de uma menina de 14 anos no Tennessee em 1997 e ao assassinato de mãe e filha no Missouri em 1998.
Forrest Welborn, centro, participou da audiência de exoneração do Blackwell-Thurman Criminal Justice Center em Austin na quinta-feira. Ele está acompanhado de seus advogados
Michael Scott tomou posição durante sua audiência de exoneração na quinta-feira
Marisa Pierce, filha do suspeito de uma loja de iogurtes Maurice Pierce, abraça a mãe de Forrest Welborn, Sharon Shipman, quando eles chegaram à audiência de exoneração
A ligação com o caso Austin surgiu quando uma amostra de DNA retirada da unha de Ayers foi compatível com Brashers do assassinato de 1990 na Carolina do Sul.
Os investigadores de Austin também descobriram que Brashers foi preso em um posto de fronteira perto de El Paso, dois dias após os assassinatos na loja de iogurte. Em seu carro roubado havia uma pistola do mesmo calibre usada para matar uma das garotas em Austin.
A polícia também notou semelhanças no caso da loja de iogurte com outros crimes de Brashers: as vítimas foram amarradas com suas próprias roupas, agredidas sexualmente e algumas cenas de crime foram incendiadas.
Brashers morreu em 1999, quando se matou com um tiro durante um impasse de horas com a polícia em um motel em Kennett, Missouri.
