Os principais especialistas do cérebro alertaram que mudanças sutis de personalidade na meia-idade podem estar entre os primeiros sinais de alerta de demência – muitas vezes surgindo anos antes de os problemas de memória serem notados.
Professor Gill Livingston, especialista em psiquiatria de idosos na University College Londres (UCL), diz que mudanças no comportamento, na confiança e nas respostas emocionais são frequentemente relatadas pelas famílias muito antes de um diagnóstico formal ser feito.
A investigação em que esteve envolvida, que rastreou milhares de funcionários públicos do Reino Unido, descobriu que as mudanças nos traços de personalidade durante a meia-idade estavam associadas a um maior risco de desenvolver demência mais tarde.
Isto acrescenta evidências crescentes de que danos ocultos ao cérebro nas fases iniciais da doença podem alterar a forma como as pessoas pensam, sentem e reagem muito antes de sintomas mais conhecidos se tornarem óbvios.
Os médicos dizem que os parentes costumam lembrar que os primeiros sinais não foram esquecimentos, mas mudanças de temperamento – como ficar ansioso, impulsivo, retraído ou emocionalmente distante.
A professora Livingston e os seus colegas identificaram várias mudanças – que denominaram sintomas depressivos – que parecem suscitar preocupação quando representam um claro afastamento do comportamento de longa data de alguém.
Embora não possam ser utilizados como prova definitiva de demência, podem, cumulativamente, revelar um padrão preocupante que merece uma investigação mais aprofundada.
E, o que é crucial, com até 45 por cento dos casos de demência considerados ligados a factores de estilo de vida – e, portanto, potencialmente evitáveis – contrair a doença nas suas fases iniciais pode abrir a porta à acção para limitar ou retardar o declínio, esperam alguns especialistas.
Especialistas em cérebro alertaram que mudanças sutis de personalidade na meia-idade podem estar entre os primeiros sinais de alerta de demência – muitas vezes surgindo anos antes dos problemas de memória
A primeira mudança destacada é a perda de confiança.
As pessoas que relataram “perder a confiança em si mesmas” como um problema na faixa dos 40 e 50 anos tinham uma probabilidade significativamente maior de desenvolver demência do que aquelas que não o fizeram.
Este sintoma emergiu como o preditor mais forte entre dezenas de examinados, superando o mau humor, a desesperança e os problemas de sono.
Aqueles que experimentaram uma queda na autoconfiança tiveram um risco cerca de 50% maior de demência, mesmo depois de levar em conta a genética, a educação, as doenças cardíacas, o estilo de vida e outros fatores de risco conhecidos.
Crucialmente, em pessoas com menos de 60 anos, a perda de confiança explicou em grande parte a ligação há muito observada entre a depressão na meia-idade e a demência, sugerindo que pode reflectir alterações cerebrais muito precoces, em vez de uma reacção apenas ao envelhecimento ou ao stress da vida.
A luta para lidar com os problemas cotidianos na meia-idade também se destacou como um forte sinal inicial.
As pessoas que relataram sentir-se incapazes de enfrentar problemas aos 40 e 50 anos tinham uma probabilidade significativamente maior de desenvolver demência anos mais tarde, sugerindo que uma capacidade reduzida de gerir o stress pode preceder sintomas cognitivos mais óbvios em décadas.
Os investigadores acreditam que isto pode reflectir uma erosão precoce da “reserva cognitiva” do cérebro – a capacidade mental que permite às pessoas fazer malabarismos com as exigências, adaptar-se à pressão e recuperar de contratempos.
Cada pessoa vivencia a demência de maneira diferente. Use esta lista de verificação para ajudá-lo a anotar seus sintomas antes de falar com seu médico de família.
À medida que esta reserva diminui, situações que antes eram administráveis podem começar a parecer esmagadoras, muito antes de a perda de memória ou a confusão se tornarem aparentes.
O estudo também descobriu que as pessoas que relataram “não sentir carinho e afeição pelos outros” na meia-idade apresentavam um risco significativamente maior de desenvolver demência mais tarde na vida.
Os indivíduos afetados apresentaram um risco 44% maior em comparação com aqueles que não relataram o sintoma, que pode se manifestar como retraimento emocional ou redução da consciência.
Falando com o Telégrafoo especialista em demência, professor Geir Selbaek, da Universidade de Oslo, disse: ‘Pessoas que são muito conscientes se exercitam mais, evitam engordar e têm menor risco de doenças como diabetes e hipertensão (que também estão ligadas à demência).’
O nervosismo contínuo também surgiu como um marcador de risco. As pessoas que se descreviam como “nervosas e nervosas o tempo todo” na meia-idade tinham maior probabilidade de desenvolver demência nas décadas seguintes.
Este é um sinal chave de neuroticismo, um traço de personalidade fortemente ligado à demência. O professor Selbaek acredita que o estresse crônico pode desempenhar um papel.
“Acho que esse é um dos fatores mediadores. Níveis aumentados de estresse levam a níveis mais elevados de inflamação no corpo, e ambos são devastadores para a saúde do cérebro.
Uma sensação persistente de que as tarefas não estavam a ser executadas adequadamente também surgiu como um sinal precoce. Os participantes que relataram estar “insatisfeitos com a forma como as tarefas são realizadas” na meia-idade eram mais propensos a desenvolver demência anos mais tarde.
Problemas de concentração também apareceram. As pessoas que relataram “dificuldades de concentração” na meia-idade tinham maior probabilidade de desenvolver demência mais tarde na vida, colocando a concentração prejudicada entre as seis características depressivas específicas ligadas ao risco a longo prazo.
Os especialistas enfatizam que o contexto é importante. As mudanças de personalidade também podem ser causadas por acontecimentos da vida, menopausa, problemas de saúde mental ou estresse.
A principal bandeira vermelha é uma mudança clara na forma habitual de lidar com a situação de alguém, em vez de um padrão que já mostrou antes.
Passos do estilo de vida, como manter-se socialmente envolvido, manter rotinas, gerir o stress, praticar exercício físico regularmente e tratar a depressão, podem ajudar a reduzir o risco a longo prazo – mesmo que as alterações cerebrais já tenham começado.
