Prisão de crítico ganense levanta preocupações sobre a liberdade de expressão sob Mahama

Acra, Gana – De acordo com a Media Foundation for West Africa (MFWA), o Gana registou 14 detenções por notícias falsas e discurso ofensivo em menos de 16 meses, quase o dobro do número registado durante todo o mandato de oito anos do governo anterior.

O aumento provocou um debate acirrado numa das democracias mais estáveis ​​da África Ocidental sobre se as autoridades estão simplesmente a aplicar leis de longa data num novo ambiente digital ou a adoptar limites mais rígidos ao discurso público.

A controvérsia assumiu maior peso político quando o presidente John Mahama alertou durante a oposição de 2022 que usar o poder do Estado para intimidar a dissidência era um “plano perigoso” para a democracia.

Governo: Aplicação, não repressão

Um alto funcionário do partido no poder rejeitou as acusações de que as detenções constituíam repressão.

“A oposição está financiando deliberadamente pessoas para insultar o presidente”, disse ele à Al Jazeera. “Quando a lei os alcança, eles clamam por perseguição para ganhar pontos políticos baratos.”

Ele se referiu ao caso do usuário do TikTok Prince Ofori, conhecido como “Fante Comedy”, que foi preso em agosto passado por supostamente ameaçar o presidente Mahama.

Dias depois da sua detenção, Ofori apareceu num comício político com figuras da oposição, um acontecimento que o responsável disse mostrar a rapidez com que tais casos podem tornar-se politizados.

“Eles o levaram a marchar em comícios da oposição”, disse ele.

Oposição: um sinal de alerta para a democracia

Os líderes da oposição veem algo mais perturbador tomando forma.

O líder da minoria, Alexander Afunjo-Malkin, é um dos críticos mais veementes.

“A perseguição patrocinada pelo Estado deve parar”, disse ele à Al Jazeera. “Prender cidadãos por discursos que não representam uma ameaça real não é justiça. É intimidação.”

Ele disse que há limites para a liberdade de expressão, mas acredita que o Estado está cada vez mais ultrapassando seus limites.

“O uso excessivo do poder estatal ameaça destruir as conquistas democráticas duramente conquistadas pelo Gana”, disse ele.

Onde está a linha?

No centro da disputa estão disposições de longa data do Código Penal e da Lei das Comunicações Eletrónicas do Gana, que as autoridades dizem que estão agora a ser aplicadas no ambiente digital em rápida evolução.

Os apoiantes do governo acreditam que o aumento das detenções reflecte um aumento no conteúdo online anónimo e não regulamentado.

Os críticos dizem que o problema não é a lei em si, mas como ela é usada.

Um consultor jurídico que analisou casos recentes disse ter contado pelo menos 16 casos de alegado abuso da Secção 208 nos últimos 18 meses e cerca de 12 nos últimos oito anos.

“A lei foi abusada além do reparo”, disse ele. “A abolição é o único remédio.”

O jornalista veterano Ben Efson diz que o Gana precisa de uma orientação mais clara sobre onde termina a liberdade de expressão e onde começam os danos.

“O governo deve explicar correctamente as detenções para que as pessoas possam traçar uma linha clara entre a liberdade de imprensa e o jornalismo responsável”, disse ele.

Acrescentou que se as regras permanecerem pouco claras, tanto os jornalistas como as instituições estatais correm o risco de ultrapassar os seus limites.

“Quando comparamos a liberdade dos meios de comunicação social e os direitos individuais, precisamos de ter cuidado para que os meios de comunicação social não espezinham os direitos das pessoas quando estas tentam fazer o seu trabalho”, disse ele.

debate global mais amplo

Outros disseram que o debate no Gana reflectiu tensões noutras democracias.

Tejakin, da Aliança Mundial para a Paz do Gana, disse que as preocupações com a redução do espaço cívico não são exclusivas do Gana.

“O espaço cívico global deve promover mais, e não menos, liberdade de expressão”, disse ele à Al Jazeera.

Ele disse que lidar com as pressões da era digital exige instituições mais fortes, e não mais prisões.

“Deve haver tribunais independentes, aplicação da lei transparente, auto-regulação dos meios de comunicação social e literacia digital”, disse ele.

Cidadania e preocupações externas

Alguns analistas apontam para lacunas na compreensão do público sobre os direitos constitucionais.

“Muitos ganenses não têm educação constitucional”, disse David Adofo, da Associação Africana de Produtores de Conteúdo. “As pessoas devem conhecer as consequências das suas ações antes de agirem, não depois.”

Preocupações também foram expressas no exterior.

“A diáspora expressou muitas preocupações sobre a erosão das liberdades de imprensa e políticas, especialmente a notícia da prisão do blogueiro”, disse Nana Kofi Opoku-Agyemang do Centro da Diáspora Nugana. “As notícias negativas espalham-se rapidamente. O governo deve ter cuidado para não criar uma imagem negativa do Gana entre a comunidade da diáspora.” “As notícias negativas espalham-se rapidamente. O governo deve ter cuidado para não criar uma imagem negativa do Gana entre a comunidade da diáspora.” “As notícias negativas viajam rapidamente. O governo deve ter cuidado para não projectar uma imagem negativa do Gana entre a comunidade da diáspora.” “As notícias negativas viajam rapidamente. O governo deve ter cuidado para não projectar uma imagem negativa do Gana entre a comunidade da diáspora.” “As notícias negativas espalham-se rapidamente. O governo deve ter cuidado para não criar uma imagem negativa do Gana entre a comunidade da diáspora.”

posição do governo

As autoridades insistem que não há nenhum esforço concertado para reprimir a dissidência.

Um comunicador do NDC disse que o quadro jurídico relevante é anterior ao actual governo e defendeu a abordagem.

“As leis do Gana, a Secção 208 do Código Penal e a Secção 76 da Lei das Comunicações Electrónicas, existem há décadas”, disse ele. “O que mudou foi a quantidade de conteúdo imprudente, anónimo e por vezes perigoso nas redes sociais. Não há repressão sistémica. Apenas aplicação das leis existentes.”

A sátira política está no centro de tudo

O Gana continua a ser uma das democracias mais abertas da África Ocidental, com um sistema político competitivo e um panorama mediático vibrante.

Mas o aumento das detenções relacionadas com discursos aumentou o escrutínio sobre até que ponto os países podem ir para regular o discurso online sem prejudicar a cultura democrática que ajuda a definir a sua reputação.

O debate também foi politicamente carregado devido às advertências anteriores do próprio Mahama.

Como líder da oposição, ele chamou o uso do poder do Estado para suprimir a dissidência como um “plano perigoso”. Agora, os críticos dizem que o seu governo enfrenta as mesmas acusações que antes condenou.

Para Alexander Afenjo-Malkin, este momento pede contenção e reflexão.

“Não devemos continuar a dizer que porque aconteceu ontem, deveria acontecer hoje e amanhã. Este ciclo deve terminar”, disse ele. “O Presidente Mahama tem a oportunidade de deixar um legado de tolerância e liberdade de expressão. Espero que aproveite esta oportunidade.”