O número de mortos em dois terremotos na Venezuela mais que dobrou na sexta-feira, para 589, disse a presidente interina Delcy Rodriguez, enquanto equipes de resgate apoiadas por equipes de resgate internacionais corriam para encontrar sobreviventes sob os edifícios desabados.
Na zona do terremoto a oeste da capital, Caracas, as equipes de resgate usaram máquinas pesadas, mas também usaram as próprias mãos enquanto corriam para libertar as pessoas presas sob os escombros.
Num edifício destruído, a AFP viu trabalhadores a martelar os escombros com marretas e a pedir “silêncio absoluto” para que os gritos dos sobreviventes pudessem ser ouvidos.
No entanto, espera-se que o aumento repentino do número oficial de mortos continue a aumentar.
“Infelizmente, temos agora 589 mortos”, disse Rodriguez numa conferência televisiva com autoridades militares e civis. O número oficial de mortos era de 235, enquanto o secretário de Saúde, Carlos Alvarado, disse na quinta-feira que 4.300 pessoas ficaram feridas.
Os suprimentos de socorro começaram a chegar, equipes de resgate de El Salvador, Suíça e México estão no local e um alto oficial militar dos EUA chegou a Caracas para supervisionar os esforços de socorro em Washington.
Países de todo o mundo comprometeram-se a enviar equipas de resgate, fundos e ajuda, e os Estados Unidos afirmaram que estavam a enviar dois navios de guerra, aviões de transporte e helicópteros e a angariar 150 milhões de dólares em ajuda.
No estado mais atingido de La Guaira, ao norte de Caracas, Amparo del Judith cavou um gigantesco monte de concreto com as próprias mãos, em busca de seu filho.
“É muita pedra e é impossível fazer isso com as próprias mãos”, disse ela, agitando os escombros com raiva.
Em outro lugar, uma jovem morreu horas depois de gritar por socorro enquanto os transeuntes ouviam impotentes, disseram moradores locais à AFP.
“Precisamos de pessoas…militares para ajudar para que possamos retirá-la”, disse a moradora Dani Rizo, 48 anos.
Em Janeiro de 2010, um terramoto de magnitude semelhante matou mais de 200 mil pessoas no Haiti e, em Outubro de 2005, 73 mil vidas foram perdidas em Caxemira.
Falta de recursos, pilhagem
Os mortos incluem estrangeiros, estando nove portugueses, três espanhóis, dois brasileiros, dois chineses e um ítalo-venezuelano entre os mortos até agora.
Segundo os respetivos governos, 56 cidadãos portugueses e 99 espanhóis estão desaparecidos ou desaparecidos.
Fotos aéreas de La Guaira publicadas nas redes sociais mostraram um complexo residencial destruído após o outro.
Uma equipe de resgate disse à AFP em particular que a situação era instável, havia falta de pessoal treinado e a tecnologia era severamente limitada.
Um repórter da AFP testemunhou moradores saqueando um supermercado local da cidade.
Nicole Castel, diretora do Comitê Internacional de Resgate na Venezuela, classificou a situação como catastrófica.
Aeroporto fechado
O apoio chegou de todo o mundo, com a Suíça, Espanha, França, Portugal e México a enviarem especialistas e equipas de resgate.
A China, a Índia, o Brasil e o Irão, devastado pela guerra, ofereceram ajuda, enquanto o Papa Leão XIV forneceu uma ajuda inicial de 100.000 euros (cerca de 114.050 dólares).
Os Estados Unidos envolveram-se de forma particularmente estreita na Venezuela, rica em petróleo, depois de ter deposto e preso o presidente Nicolás Maduro em Janeiro.
O secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, disse estar “profundamente entristecido” pelo desastre, e a ONU prometeu ajudar a Venezuela.
O principal aeroporto internacional da capital La Guaira foi fechado após graves danos, o que pode complicar os esforços de resgate.
A líder da oposição venezuelana e ganhadora do Prêmio Nobel da Paz, Maria Corina Machado, pediu a libertação de “todos os presos políticos, tanto civis quanto militares” e disse que eles deveriam se reunir com seus entes queridos em meio ao luto nacional.
A costa norte da Venezuela fica na junção das placas tectônicas do Caribe e da América do Sul, mas não sofre um grande terremoto desde 1997, quando 73 pessoas morreram. Outro terremoto em 1967 matou 236 pessoas.
O terremoto de magnitude 7,5 de quarta-feira foi o mais forte desde o terremoto de magnitude 7,7 no mar em 29 de outubro de 1900.
O terremoto foi sentido na vizinha Colômbia e os moradores de Bogotá evacuaram os edifícios por precaução.
Terremotos também atingiram diversas cidades do norte do Brasil, segundo a Rede Brasileira de Monitoramento de Terremotos.
