Os níveis de água no Lago Powell, no Colorado, podem cair ao ponto de a barragem deixar de poder gerar eletricidade, colocando em risco a energia para milhões de pessoas no oeste dos Estados Unidos.
Uma nova análise federal do Bureau of Reclamation prevê que a elevação do reservatório artificial poderá cair para 3.491 pés até março de 2027.
Isso está apenas um pé acima do limite de “água mínima”, no qual a água não pode mais passar pelas turbinas da represa de Glen Canyon, interrompendo efetivamente a produção hidrelétrica.
As descobertas colocam uma das infra-estruturas energéticas mais críticas do país no fio da navalha. Serpenteando 186 milhas através de Utah e Arizona, o Lago Powell é o segundo maior reservatório dos Estados Unidos. Suas barragens fornecem energia para aproximadamente 6 milhões de residências e empresas em Wyoming, Utah, Colorado, Novo México, Arizona, Nevada e Nebraska.
O Lago Powell vem secando lentamente há décadas. No mês passado, os níveis de água no verão no reservatório atingiram o ponto mais baixo já registrado.
A queda nos níveis de água deve-se a uma seca prolongada na região que reduziu o armazenamento de água do sistema do Rio Colorado para cerca de 36% da sua capacidade, segundo o departamento, que faz parte do Departamento do Interior.
“A combinação da menor camada de neve já registrada e das altas temperaturas recordes em março exacerbou ainda mais as condições de seca em toda a bacia”, disse o serviço em um comunicado em abril.
A situação tornou-se tão urgente que as autoridades federais estão discutindo abertamente medidas de emergência.
“O projeto de recuperação considerará o uso de todas as ferramentas disponíveis durante o período de transição para evitar que a elevação do Lago Powell caia abaixo de 3.500 pés”, disse a agência. Na quinta-feira, o nível do reservatório era de 3.524 pés.
Para estabilizar os níveis de água, as autoridades federais começaram a fortalecer o Lago Powell, desviando a água do reservatório próximo de Flaming Gorge e reduzindo as descargas a jusante.
A crise crescente também motivou conversações de alto nível: em Abril, o Secretário do Interior, Doug Burgum, reuniu-se com os governadores de sete estados ocidentais para coordenar uma resposta.
“Aprecio o trabalho árduo do governador e da sua equipa para encontrar soluções para enfrentar os desafios complexos apresentados por estas condições de seca sem precedentes que requerem ação imediata”, disse Burgum na altura.
Sarah Porter, diretora do Kyle Center for Water Policy da Arizona State University Washington Post As previsões do gabinete tendem a ser demasiado optimistas, o que significa que os níveis mínimos de reserva de energia poderão ser alcançados antes de Março.
“Este sistema está perigosamente perto de um resultado muito ruim”, disse Brad Udall, pesquisador do Colorado Water Center da Colorado State University, ao canal.
