Ao sul de Vanuatu, em águas profundas repletas de peixes e pássaros, estão duas ilhas disputadas que estão sendo disputadas por Vanuatu (350 mil habitantes) e pela França, que possui a maior ZEE (zona econômica exclusiva) do mundo, com uma área total de 11 milhões de quilômetros quadrados.
Não admira que Vanuatu a descreva como uma batalha de “Davi contra Golias”. Vanuatu chama essas ilhas pelos seus antigos nomes “kastom” (culturais): Umaenupne e Umaeneg. No entanto, na maioria dos mapas eles têm nomes de capitães britânicos: Matthew Island e Hunter Island. A França tem
Controla-os desde 1965.
Graças aos seus territórios ultramarinos e às vastas extensões de água que abrangem vários oceanos, a França ganhou grande prestígio, riqueza e um assento permanente no Conselho de Segurança das Nações Unidas. Agora, alguns políticos e analistas de segurança em França temem que, se Mathieu e Hunt regressarem a Vanuatu, as ilhas, que foram confiscadas a Vanuatu antes da independência em 1980, possam desencadear reivindicações de outras jurisdições, do México a Madagáscar.
responder a uma história o figaro Jornais discutindo a possibilidade do presidente francês Emmanuel Macron ceder essas ilhas Num “grande ponto de viragem simbólico”, a política francesa de extrema-direita Marie Le Pen tuitou em Dezembro: “Sejamos claros: a soberania nacional não é negociável e não pode ser renunciada. O povo francês não espera que o governo Macron divida os nossos territórios ultramarinos pelas suas costas, porque estes territórios são as verdadeiras alavancas de poder, influência e desenvolvimento económico.
O primeiro-ministro de Vanuatu, Josam Napat, subiu ao parlamento esta semana e emitiu uma espécie de resposta. Ele acusou furiosamente a França de “arrastar os pés” depois de atrasar as negociações duas vezes e reter documentos históricos relevantes relacionados com as reivindicações da França. Macron concordou em manter conversações formais para resolver a questão durante uma visita a Vanuatu em 2023, dizendo que “pode ser resolvida antes do Natal”. Reiterou este compromisso numa reunião com Napat em julho de 2025. Anos depois, ainda não há solução.
Napat advertiu no mês passado: “Não adoptaremos uma abordagem passiva. Não desistiremos das nossas reivindicações. Defenderemos a nossa soberania resolutamente… Avaliamos cuidadosamente todas as opções legais disponíveis. Estamos a tentar uma abordagem diplomática, mas também estamos preparados para mudar de táctica, se necessário”.
A crescente onda de raiva
A escalada da retórica surge uma semana depois de um confronto diplomático entre França, Vanuatu e Nova Caledónia.
Uma delegação comercial da Nova Caledônia chegou a Port Vila no início deste mês para fortalecer os laços econômicos, mas foi rapidamente ofuscada por uma disputa diplomática quando um dos membros da delegação, Christian Tain, o novo presidente do movimento pró-independência da Nova Caledônia FLNKS (Frente Nacional para a Libertação de Kanak e do Socialismo), se encontrou com o primeiro-ministro de Vanuatu, Napat.
Vanuatu há muito apoia a independência do seu vizinho indígena “Kanak”, e as reuniões entre Vanuatu e a Frente Democrática Kanak são rotineiras. Mas quando Tein confirmou Postagem Diária de Vanuatu O jornal vangloriou-se na primeira página de que “as ilhas Mathew e Hunter pertencem a Vanuatu”, o embaixador francês na altura fez comentários nas redes sociais e o governo da Nova Caledónia suspendeu todas as relações comerciais com Vanuatu.
Mais uma vez, isto não é novidade – os chefes indígenas Kanak há muito que reconhecem a soberania de Vanuatu sobre as ilhas Matthew e Hunter, declarando que não têm laços consuetudinários com as ilhas e que a França não deveria torná-las parte da Nova Caledónia, o que a França fez em 1965.
Em 2009, Vanuatu e os chefes Kanak assinaram o Acordo Kaimu, reconhecendo Matthew e Hunter como pertencentes a Vanuatu.
A França enfrenta actualmente uma batalha em três frentes no Pacífico: a Nova Caledónia, a ascensão dos movimentos de independência no Taiti (Polinésia Francesa) e uma disputa crescente com Vanuatu pelas ilhas Matthew e Hunter.
Vanuatu afirma que as duas ilhas disputadas eram visitadas regularmente por ilhéus do sul de Tanna, Anyitum e Futuna muito antes de os primeiros europeus se molharem no Pacífico.
Devido ao seu pequeno tamanho e afastamento, as ilhas não despertaram muito interesse nos navios britânicos e franceses nos séculos XVIII e XIX.
Ambos são vulcões, mas apenas Mateus permanece um vulcão ativo.
Matthew (Umaenupne) foi originalmente nomeado pelo capitão britânico Thomas Gilbert em 1788 em homenagem ao proprietário de seu navio. Mais tarde, Gilbert legou seu nome às ilhas Gilbert e Ellice, que hoje formam o país de Kiribati.
A Ilha Hunter (Umaeneg) foi nomeada pelo capitão britânico Thomas Fearn em 1798 em seu navio mercante Hunter. Pensa-se que ele também a nomeou Hunter Island em homenagem ao então governador de Nova Gales do Sul, tenente-general John Hunter, o segundo governador de Nova Gales do Sul depois de Arthur Phillip. Hunter Street e Hunter Valley, em Sydney, também receberam o seu nome.
Conexão australiana
A disputa pelas ilhas decorre em grande parte das ações de outro australiano, Bob Paul, um fazendeiro e pioneiro da aviação que viveu em Tanna nas décadas de 1950 e 1960, quando Vanuatu era conhecido como o “Condomínio das Novas Hébridas” e era administrado conjuntamente pela Grã-Bretanha e pela França.
Hoje, Bob Paul é lembrado pelos chefes Tanna, incluindo Peter Marcel, presidente do Conselho de Chefes Nikolaten. “Bob Paul foi a primeira pessoa a nos mostrar como administrar um negócio, como administrar uma loja comercial e atrair turistas. Ele fez muito pela nossa ilha”, ele me disse.
Em 1962, Paul sobrevoou a Ilha Matthew e a Ilha Hunter e avaliou a partir de mapas que as duas ilhas ainda não haviam sido reivindicadas por ninguém, e decidiu reivindicá-las para si e seu amigo voador Henry Martinez.
“Fiquei muito feliz quando ele os reivindicou”, disse o filho Brett, da casa de Paul em Queensland, que se lembra de sua infância idílica crescendo na Ilha Tanna. “Mas meu pai sempre acreditou que essas ilhas pertenciam, em última análise, a Vanuatu.”
As reivindicações de Paul e Martinet em 1962 levaram os Comissários Residentes britânico e francês a investigarem sobre a propriedade das ilhas. A Grã-Bretanha consultou o Foreign Office, o Colonial Office e o Almirantado.
Eles também perguntaram sobre a França e a Austrália. Posteriormente, a França conduziu uma investigação interna e concluiu que as ilhas faziam parte da Nova Caledónia. Os britânicos ficaram satisfeitos com esta opinião e juntos escreveram ao Tribunal de Justiça Unido informando-os de que as ilhas pertenciam à Nova Caledónia.
As reivindicações de Paul e Martinette foram rejeitadas. Nenhum povo de Vanuatu foi consultado em qualquer fase do processo, pelo que a decisão foi tomada pelas potências coloniais europeias antes de Vanuatu se tornar independente.
A reivindicação da França sobre as Ilhas Matthew e Hunter tem sido reconhecida internacionalmente desde que foram entregues à França em 1965. A reivindicação de soberania de Vanuatu está enraizada em Kastom e na sua antiga ligação com as ilhas, muito antes dos primeiros marinheiros franceses aparecerem nas suas costas.
Vanuatu consagrou a sua soberania sobre as ilhas na legislação quando declarou independência.
Muitos também acreditam que qualquer acordo que os britânicos e franceses tenham feito durante o período colonial, sem consultar o povo aborígine, é inválido hoje. Embora o pensamento europeu se centrasse no valor estratégico e de recursos das ilhas, ignoraram o valor religioso das ilhas para Vanuatu.
conexão sagrada
As Ilhas Matthew e Hunter desempenham um papel vital nos costumes e na vida espiritual dos ilhéus do sul de Vanuatu. Na verdade, estas ilhas não são apenas “rochas no mar”, mas são o lar do seu deus, Matjajiki.
Os chefes das ilhas do sul de Vanuatu afirmam que existem cemitérios antigos em ambas as ilhas e que os seus antepassados escolheram ser enterrados perto de Majajiki, que é proibido aos turistas.
Além do mais, os chefes disseram que precisavam de Matjajiki, que lhes trazia comida e peixe.
“Matjajiki traz vida ao nosso jardim durante seis meses todos os anos – ele é o espírito do nosso jardim. Todos os anos, depois da colheita dos inhames, ele come os primeiros, bebe um pouco de kava e depois vai para Umaenupne e Umaeneg para descansar o ano inteiro”, diz Peter Marcel, da Ilha de Tanna.
“Sem o poder de Matt Jagicki, nada cresce.”
Embora os ilhéus se considerem cristãos, a adoração dos espíritos dos seus antepassados e o trabalho benevolente de Majajiki são fundamentais para a sua identidade.
Pedras filosofais ainda podem ser encontradas em seus jardins e rituais de ação de graças ainda são realizados durante o plantio e colheita do inhame. Matthew e Hunter são tão importantes na cosmologia que alguns até dizem que a sobrevivência do sul de Vanuatu depende deles.
A posse francesa das ilhas restringiu a capacidade do povo de Vanuatu de visitar e adorar a Deus. Em 1983, quando um navio que transportava um chefe de Vanuatu para hastear a bandeira de Vanuatu e realizar a cerimónia Kastom chegou às duas ilhas, foi interceptado por um navio da marinha francesa e forçado a dar meia-volta.
Depois disso, nenhum chefe ou navio de Vanuatu foi autorizado a entrar.
O geólogo Tony Turvey, diretor de Oceanos e Recursos Marinhos de Vanuatu, disse que as placas geológicas e tectônicas confirmaram a propriedade de Vanuatu.
“Matthew e Hunter estão na Placa do Pacífico, não na Placa Australiana, onde está a Nova Caledônia. Além disso, a Nova Caledônia não tem vulcões, mas Vanuatu tem muitos deles.”
Para ele, outro “insulto” vem dos exercícios militares anuais da França nas ilhas, usando os locais reservados aos deuses como tiro ao alvo.
“Todos os anos, os militares franceses enviam barcos patrulha para declarar ‘ocupação efectiva’ e realizar exercícios de fogo real neste mesmo lugar – neste mesmo lugar! – que é um dos lugares mais sagrados e importantes para nós em Vanuatu. Isto é altamente inaceitável.”
Obtenha cobertura das principais notícias de todo o mundo diretamente de nossos correspondentes estrangeiros. Inscreva-se em nosso boletim informativo mundial semanal.
