Quando um médico deu drogas estimulantes a Steve Whiteley, depois de ele ter lutado durante anos com uma doença não diagnosticada TDAHele pensou que finalmente havia encontrado a resposta para seus problemas.
Steve, de Londresesperava que o medicamento, dextroanfetamina, usado para tratar o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, acabasse com anos do que ele chamou de “caos”, nos quais ele trocou de emprego repetidamente e perdeu vários relacionamentos de longo prazo.
E embora tenham ajudado a melhorar a sua concentração, o homem de 44 anos também sentiu os efeitos secundários que são sintomas comuns dos medicamentos para o TDAH tomados por quase um quarto de milhão de britânicos, incluindo sono insatisfatório, perda de apetite e aumento da ansiedade.
Ele disse: “Não havia dúvida de que os medicamentos ajudaram a controlar meus sintomas, mas com os efeitos colaterais eu sabia que não poderia continuar com eles.
“A pior parte foi que eles me tornaram muito mais introvertido. Eu não conseguia me articular e isso me deixaria mais ansioso.’
Inicialmente, ele recorreu à meditação e matriculou-se num curso de formação ministrado por budistas, mas disse que a verdadeira mudança nos seus sintomas ocorreu quando um amigo lhe apresentou o chamado “trabalho respiratório”.
Esses exercícios de respiração profunda são projetados para reduzir o estresse e aumentar o foco. Uma delas é a respiração em caixa – quatro etapas que levam quatro segundos cada: inspire, segure, expire, segure e repita o processo.
Para Steve, o trabalho respiratório tem sido uma “mudança de vida” e a repetição regular dos exercícios aumentou a sua concentração e energia. Agora ele é um treinador de respiração compartilhando sua visão com outras pessoas diagnosticadas com TDAH.
Steve Whiteley, 44, abandonou agora a medicação para TDAH
Ele disse: ‘Eu faço duas a três rodadas de respiração profunda todas as manhãs e, ao longo do dia, faço pequenas pausas para respirar – principalmente para superar a crise pós-almoço.’
Depois de alguns meses, Steve disse que conseguiu interromper completamente a medicação.
“Os efeitos cresceram com o tempo”, disse ele.
‘Inicialmente, isso me ajudou a me sentir menos estressado. Agora, ao incorporá-lo à minha rotina diária, fiquei mais concentrado, mas sem nenhum dos efeitos colaterais que sofria com a medicação.
Os exercícios respiratórios podem parecer um substituto inadequado para medicamentos prescritos, mas alguns especialistas importantes acreditam que muitos pacientes com TDAH poderiam se beneficiar.
Cerca de 2,6 milhões de britânicos têm o distúrbio do neurodesenvolvimento que afeta a concentração, o controle dos impulsos e os níveis de atividade. Durante décadas foi tratado com estimulantes, como anfetaminas, para aumentar a energia e melhorar a concentração. Quase 250 mil pacientes na Inglaterra receberam medicamentos prescritos pelo NHS no ano passado – mais de três vezes as 81 mil prescrições emitidas em 2015.
No entanto, a investigação mostra que, embora muitas vezes eficazes, os medicamentos estimulantes podem causar efeitos secundários desagradáveis – incluindo alterações de humor, taquicardia, perda de apetite e, em crianças e adolescentes, até atraso no crescimento.
É por isso que alguns pacientes recorreram a tratamentos alternativos. O trabalho respiratório ganhou atenção mundial depois que o autor e autoproclamado especialista em respiração James Nestor afirmou que o TDAH era causado por má respiração.
Em uma entrevista no podcast The Diary Of A CEO com a estrela de Dragons ‘Den, Steven Bartlett, em 2023, assistida por mais de 1,6 milhão de pessoas, ele disse: ‘O TDAH é um problema fisiológico. É causado pela respiração e, ao adotar práticas respiratórias saudáveis, você se beneficiará.’
Uma de suas técnicas é a 4:7:8, que envolve inspirar por quatro segundos, segurar por sete e expirar por oito. Ele insiste que reduz o estresse, promove clareza e estimula o relaxamento.
Steve agora dirige uma clínica onde ensina seus métodos às pessoas
Nestor também afirma que pode combater os sintomas de TDAH, uma vez que os doentes têm uma resposta intensificada de luta ou fuga – ou sistema nervoso autónomo – que pode levar à inquietação e a pensamentos acelerados.
O trabalho respiratório, argumenta ele, pode aumentar a atividade do sistema nervoso parassimpático – ou o estado de repouso e digestão – o que ajuda a controlar os sintomas de TDAH.
O professor Philip Asherson, do King’s College London, disse: “Certamente há lógica na teoria. A respiração profunda e lenta pode ter um efeito calmante no corpo e ajuda a resolver um dos elementos negligenciados do TDAH – que as pessoas têm um nível mais elevado de estresse e instabilidade emocional.
‘Além disso, ao focar na respiração no momento e treinar sua atenção, você pode ter um impacto de longo prazo na condição, pois pode causar mudanças funcionais no cérebro, como acalmar o sistema nervoso e melhorar a função da parte do cérebro responsável pela tomada de decisões.’
No entanto, a respiração mal controlada pode exacerbar os sintomas de TDAH. Pessoas superestimuladas respiram mais rápido, fazendo com que os níveis de dióxido de carbono no sangue caiam, o que pode provocar nebulosidade e falta de concentração.
Especialistas dizem que são necessárias mais pesquisas antes que o NHS possa considerar o trabalho respiratório como um tratamento para o TDAH. O professor Asherson acrescentou: “O trabalho respiratório pode ser realmente eficaz para alguns, mas não será para todos e deve ser usado juntamente com a medicação”.
