Já se passaram quase 20 anos desde que visitei pela primeira vez Dubai. Naquela época, quase parecia a “oitava maravilha do mundo”.
Afinal, o Burj al Arab era o único hotel seis estrelas do mundo (embora autodenominado). A espetacular Palm Island foi um milagre de recuperação de terras. E o Dubai Mall – o maior do planeta na época – estava prestes a abrir.
Esta terra de superlativos ofuscou os outros seis Emirados, e a maioria não sabia que eles existiam.
Duas décadas depois a história mudou. A imagem dourada de Dubai desvaneceu-se um pouco, enquanto Abu Dhabi abandonou a sua reputação sóbria e de prioridade empresarial com um conjunto de parques temáticos e ilhas turísticas de classe mundial.
Depois temos Sharjah, que está a emergir como o centro cultural da região, e Ras al Khaimah, que conquistou o mercado da vida selvagem e das aventuras emocionantes.
Os três últimos, os menos conhecidos Emirados – Ajman, Fujairah e Umm al Qasr – também oferecem aos viajantes algo mais autêntico do que o brilho e o glamour do Dubai.
Então aqui está minha escolha, seja qual for o tipo de férias que você deseja.
SHARJAH
Poucas pessoas percebem que Sharjah foi o primeiro Emirado a abrir-se aos visitantes ocidentais, muito antes de Dubai, no início dos anos 1970.
Melhor para: Abutres da cultura
Poucas pessoas percebem que Sharjah foi o primeiro Emirado a abrir-se aos visitantes ocidentais, muito antes de Dubai, no início da década de 1970. Depois veio uma reviravolta abrupta em 1979, com a proibição do álcool e o seu encerramento efetivo como destino de férias. Agora está de volta, posicionando-se como o “Emirado da Cultura”, com um conjunto de atrações que oferecem uma visão fascinante da história da região.
O meu favorito é o Heart of Sharjah, onde casas com paredes de coral que datam de meados do século XIX foram restauradas ao lado de souks de estilo antigo e do imponente Forte Al Hisn.
Sharjah é provavelmente o menos instável de todos os Emirados. Você poderia ficar um mês e não fazer tudo, embora haja muitas oportunidades para relaxar na linda praia de Al Heera.
Minhas escolhas? Passe um dia com girafas, elefantes e leões no Sharjah Safari Park. Visite a ilha Al Noor, onde a Casa das Borboletas está repleta de mais de 20 espécies de cores vivas. E absorva a cultura árabe no Museu da Civilização Islâmica de Sharjah.
Enquanto Sharjah está “seca” (ainda sem álcool), uma rápida viagem de táxi até Ajman (onde o álcool é legal em hotéis estrangeiros) oferece gin tónico ao pôr-do-sol e a oportunidade de ver dois Emirados pelo preço de um.
RESERVE: Uma semana no Sheraton Sharjah Beach Resort & Spa a partir de £ 807 por pessoa apenas por quarto (expedia.co.uk).
FUJAIRAH
Ideal para: famílias jovens
Troque os arranha-céus pelos altos picos das montanhas em uma pausa ensolarada em Fujairah, que é perfeita para famílias que procuram algo menos octano do que Dubai.
É a localização de Fujairah – o único emirado no Golfo de Omã – que a torna especial. As praias aqui parecem mais naturais do que em Dubai. Além disso, ao nadar, você poderá ver o contorno recortado das montanhas Hajar erguendo-se atrás dos resorts. As temperaturas também são um pouco mais moderadas do que as máximas do forno em alguns dos outros Emirados.
Há muito o que fazer: as crianças mais novas vão adorar explorar os fortes fortes (há meia dúzia para escolher), enquanto as praias rasas e seguras são ideais para tudo, desde remo até parapente, com uma enorme variedade de esportes aquáticos. O mergulho é excelente – mar límpido, recifes de corais vibrantes e naufrágios para explorar – com escolas credenciadas pela PADI para mergulhadores iniciantes e experientes.
Talvez o maior charme de Fujairah seja não atrair os mesmos números que Dubai ou Abu Dhabi: praias mais tranquilas, hotéis mais baratos, melhores paisagens – como não gostar?
RESERVE: Uma semana no Fairmont Fujairah Beach Resort a partir de £ 709 por pessoa B&B (loveholidays.com).
AJMAN
Melhor para: RELAXAMENTO
Prova de que o tamanho não é tudo, o Emirado mais pequeno é a minha escolha para uma pausa descontraída e discreta – sem poupar no luxo.
Uma das minhas coisas favoritas a fazer é passear pelo Heritage District, onde as paredes estão cobertas de murais e arte de rua, o souk de Saleh é perfumado com incenso e casas antigas foram transformadas em cafés chiques.
Passear de caiaque pelos manguezais da Reserva Natural Al Zorah é outra delícia. É possível avistar flamingos, garças e garças, com os céus repletos de aves migratórias durante a temporada.
Devido ao seu tamanho, há muito menos resorts e, portanto, menos turistas, tornando mais fácil desacelerar o ritmo e realmente vivenciar a cultura e a história dos Emirados.
Vale a pena visitar o Museu de Ajman – um forte do século XVIII que foi a casa do emir governante até 1970 – enquanto uma viagem de sexta-feira de manhã ao percurso de corrida de camelos Al Tallah oferece a oportunidade de ver o antigo esporte beduíno de corrida de camelos, reinventado para o século 21 com jóqueis robôs controlados remotamente.
RESERVE: Uma semana no Ajman Hotel a partir de £ 1.494 por pessoa em meia pensão (onthebeach.co.uk).
ABU DHABI
Melhor para: famílias mais velhas
Imagem aérea de Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos
Em 2009, numa visita a Abu Dhabi, mostraram-me planos para a ilha subdesenvolvida de Saadiyat: destinada a tornar-se uma ilha turística com galerias de classe mundial, museus, um posto avançado da Universidade de Nova Iorque e praias imaculadas.
Avanço rápido e agora é um destino em si; sede do Louvre e do Museu de História Natural. O futurista Guggenheim de Frank Gehry está programado para ser inaugurado no próximo ano com uma coleção focada em arte moderna e contemporânea da Ásia e do Norte da África. Depois, há algumas das praias mais bonitas da região.
No entanto, Saadiyat é uma pequena parte do que Abu Dhabi oferece: um turbilhão de parques temáticos e atividades que manterão feliz até o adolescente mais difícil de agradar.
O epicentro do entretenimento é a ilha de Yas, que reúne resorts de luxo e o vasto Yas Mall com a montanha-russa mais rápida do mundo no Ferrari World, seis terrenos imersivos de Gotham City a Cartoon Junction no Warner Bros World e a oportunidade de explorar sob as ondas no SeaWorld Abu Dhabi (o maior parque marinho coberto do planeta).
Há muitas maneiras de desacelerar as coisas também, seja fazendo um passeio de camelo ao pôr do sol, fazendo um passeio turístico de barco ou aproveitando um dia de passeios pelas ilhas… umas férias em Abu Dhabi podem ser tão divertidas ou descontraídas quanto você quiser.
RESERVE: Uma semana no W Abu Dhabi a partir de £ 1.354 por pessoa apenas por quarto (virginatlantic.com).
DUBAI
Melhor para: CASAIS
Dubai precisa de poucas apresentações; brilhando em um milhão de feeds Insta e vídeos TikTok
O emirado mais conhecido precisa de poucas apresentações; brilhando em um milhão de feeds Insta e vídeos TikTok. Mas Dubai continua extremamente popular entre os britânicos por uma razão.
Há praias cintilantes, hotéis para todos os orçamentos e novas atrações constantes que fazem com que pareça diferente a cada visita.
O segredo é escolher o bairro certo como base: o Palm Jumeirah tem opções de resorts luxuosos e românticos; O centro de Dubai é ideal para iniciantes (perto do Burj Khalifa e do Dubai Mall); e Deira é uma ótima opção para quem tem um orçamento limitado ou quer estar perto dos souks tradicionais e dos bairros históricos.
Nos últimos anos, Dubai tornou-se uma cidade muito mais acessível a pé, seja passeando pelo calçadão da Marina, repleto de lojas e restaurantes, repleto de palmeiras, caminhando ao longo do Canal Boardwalk ou pelo bairro histórico de Al Seef, situado ao longo do Dubai Creek.
Um passeio ao pôr do sol em um abra (um tradicional ferryboat de madeira) é uma ótima maneira de começar a noite, enquanto os inúmeros bares e restaurantes da cidade são o local perfeito para um jantar romântico a dois.
O que mais? Dubai oferece de tudo, desde esqui (dentro do Mall of the Emirates) e surf até compras e plataformas de observação altíssimas no Burj Khalifa.
O único problema é como encaixar tudo (e ainda encontrar bastante tempo para a praia).
RESERVE: Uma semana no Sofitel Dubai Jumeirah Beach a partir de £ 1.366 por pessoa B&B (tui.co.uk).
RAS AL KHAIMAH
Melhor para: aventura
Autodenominando-se o ‘Emirado da Natureza’ – com grandes extensões de manguezais exuberantes, desertos arenosos e 64 km de praia – Ras oferece uma experiência bastante diferente dos prazeres urbanos de Dubai e Abu Dhabi.
Vales secos de leitos de rios, como Wadi Ghalilah e Wadi Shawka, oferecem caminhadas para todos os níveis, enquanto os observadores de pássaros podem avistar 200 espécies diferentes, incluindo o ameaçado cormorão Socotra e a esquiva águia-pintada no Santuário de Vida Selvagem Ras Al Khor.
Mas as paisagens naturais de Ras oferecem mais do que apenas caminhadas e vida selvagem.
Nenhuma visita está completa sem uma visita ao Jebel Jais, o pico mais alto dos Emirados. Aqui, os aventureiros podem andar na tirolesa mais longa do mundo (disparando a velocidades de até 160 km/h) – enquanto os mais sensatos apenas ficam parados e observando.
Simplesmente apreciar a perspectiva do mirante é uma emoção, assim como seguir a Jais Summit Trail, que leva ao ponto público mais alto dos Emirados Árabes Unidos.
De volta ao nível do mar, um passeio pelo Old Souk, à beira-mar da cidade de Ras Al-Khaimah, oferece a oportunidade de comprar artesanato, especiarias e têxteis. É muito menos brilhante (mas mais autêntico) do que qualquer coisa que você encontrará em Dubai – enquanto os numerosos resorts de luxo à beira-mar são perfeitos para relaxar entre aventuras.
RESERVE: Uma semana no Rixos al Mairid Ras Al Khaimah custa a partir de £ 1.477 por pessoa, com tudo incluído (britishairways.com).
