Durante duas décadas, o líder deposto da Venezuela, Nicolás Maduro, e Cilia Flores apresentaram-se como um formidável casal de poder político demasiado concentrado nos seus ideais revolucionários para se darem ao trabalho de se casar.
Muitos membros da elite esquerdista do Estado socialista consideram o casamento uma distracção “burguesa”. Por isso, foi uma surpresa em 2013 quando o ditador anunciou que ele e Flores tinham formalizado secretamente a sua união num “pequeno evento familiar”, depois de mais de 20 anos juntos.
Mas longe de ser um gesto romântico, o casamento foi mais um movimento político calculado destinado a dar a Flores uma posição muito maior do que simplesmente a de esposa.
As núpcias chocantes ocorreram pouco depois de Maduro ter sido eleito para o poder e significaram que Flores seria oficialmente elevada ao estatuto de primeira-dama da Venezuela, ou “primeira combatente”, como foi carinhosamente batizada pelo seu novo marido. A descrição foi adequada, pois Flores rapidamente usou a sua nova posição e influência para afirmar agressivamente o seu poder.
O movimento chavista da Venezuela sempre foi infamemente incestuoso, mas mesmo segundo os padrões do Partido Socialista Unido, os favores concedidos aos familiares de Flores parecem excessivamente nepotistas. Ela instalou até 40 de seus parentes na administração pública da Venezuela, segundo o jornal El Diario.
Mesmo antes do casamento, ela aproveitou as ligações que fez enquanto servia como procuradora-geral do antigo ditador da Venezuela, Hugo Chávez. Os laços familiares dela eram tão conhecidos que se tornaram uma piada nacional entre a oposição, relata a Reuters.
Um antigo investigador governamental descreveu-a como uma “agente política secreta, conivente e implacável” e “a principal conselheira de Maduro em todas as questões políticas e jurídicas”.
Mas todo o seu planeamento não poderia tê-los preparado para a situação em que se encontraram no sábado, arrancados das suas camas enquanto dormiam e transportados para os EUA para enfrentarem acusações de narcoterrorismo.
Durante duas décadas, a esposa de Nicolás Maduro, Cilia Flores, construiu discretamente o seu próprio império de influência que, por vezes, rivalizou até com o seu marido.
A dupla teve o mesmo destino no sábado – foram capturados em suas camas na calada da noite durante uma operação militar dos EUA e levados de avião para a cidade de Nova York para enfrentar acusações federais.
Em 2013, 20 anos depois de conhecer Maduro, Flores foi coroada a “primeira combatente” da Venezuela no seu casamento civil – destruindo a ideia ocidental de uma mera “primeira-dama”.
A situação de Flores está muito longe do poder e privilégio a que foi formalmente elevada em 2013.
“Cilia não será a primeira-dama porque esse é um conceito da alta sociedade”, disse Maduro na altura do casamento secreto, alertando que ela nunca seria uma mulher de “segunda categoria”.
Rejeitou o rótulo de “primeira-dama”, apresentando-a como uma parceira política valorizada pela credibilidade revolucionária e não pelas aparições cerimoniais de acordo com a sua visão socialista.
O casamento empurrou Flores para o cenário internacional e, em 2018, ela foi pessoalmente alvo de sanções dos EUA, numa tentativa de enfraquecer Maduro.
“Se você quiser me atacar, ataque-me, mas não mexa com Cilia, não mexa com a família, não seja covarde”, disse Maduro em resposta.
Ao longo dos anos, porém, Flores mostrou que é capaz de travar as suas próprias batalhas e alcançou destaque entre os círculos socialistas da Venezuela antes de conhecer o seu marido.
Diz-se que ela veio de origens humildes em Tinaquillo, em ‘uma fazenda com chão de terra’, antes de se mudar para Caracas e se formar em direito que a colocou no caminho do sucesso.
Na década de 1990, Flores serviu como advogado do então tenente-coronel Hugo Chávez durante a sua fracassada tentativa de golpe de Estado em 1992 – uma medida ousada para derrubar o governo que o colocou no caminho da presidência em 1998.
Nicolás Maduro certa vez postou uma foto de sua esposa no que ele descreveu como seus dias de “estudante rebelde”.
Flores colocou parentes em posições-chave na administração pública da Venezuela, enquanto dois de seus sobrinhos foram posteriormente indiciados por acusações de tráfico de drogas nos EUA.
Maduro rejeitou o rótulo de “primeira-dama” e apresentou Flores como um parceiro político valorizado pela credibilidade revolucionária. O casal é retratado aqui em sua cerimônia de casamento civil em 2013
Foi durante este período que a potência política em ascensão conheceu Maduro, que ocasionalmente acompanhava Chávez em eventos públicos como segurança.
‘Ela era advogada de vários oficiais militares patrióticos presos. Mas ela também era advogada do Comandante Chávez e, bem, ser a advogada do Comandante Chávez na prisão… difícil’, disse Maduro certa vez, de acordo com o meio de comunicação.
“Eu a conheci durante aqueles anos de luta e então, bem, ela começou a piscar para mim”, acrescentou. ‘Olhando para mim.’
Apesar da faísca, a dupla permaneceu separada. Um ano depois de defender Chávez, Flores fundou o Círculo Bolivariano de Direitos Humanos e juntou-se ao Movimento Bolivariano MBR-200, grupo criado pelo próprio Chávez.
Quando Chávez subiu ao poder após 1998, Flores foi eleita para a Assembleia Nacional em 2000 e novamente em 2005, consolidando o seu papel no seu movimento político.
A sua ascensão foi histórica e, em 2006, tornou-se a primeira mulher a presidir a Assembleia Nacional da Venezuela.
Durante seis anos, os partidários de Chávez dominaram a legislatura enquanto a oposição boicotava as eleições, ao mesmo tempo que Flores mantinha a sua posição de topo no governo.
Contudo, a sua liderança suscitou críticas, especialmente por manter os jornalistas fora da legislatura e por limitar a transparência e a supervisão pública.
Flores cresceu com origens humildes em Tinaquillo, em ‘uma fazenda com chão de terra’, mas a mudança para Caracas e o diploma de direito a colocaram no caminho do sucesso
Na década de 1990, Flores serviu como advogado do então tenente-coronel Hugo Chávez durante sua tentativa fracassada de golpe de Estado em 1992 e conheceu Maduro na mesma época.
Em 2006, Flores tornou-se a primeira mulher a presidir a Assembleia Nacional da Venezuela. Ela atraiu críticas por banir jornalistas da legislatura
A era das restrições à imprensa apoiadas por Chávez terminou em 2016, quando as forças da oposição ganharam o controlo da legislatura e puseram fim a anos de governo de partido único.
Mas Flores viu-se novamente criticada quando os sindicatos alegaram que ela tinha colocado até 40 pessoas em cargos governamentais – muitas delas da sua própria família – numa flagrante demonstração de nepotismo.
“Ela tinha toda a família trabalhando na assembleia”, disse Pastora Medina, legisladora durante a presidência de Flores do Congresso, que apresentou diversas queixas contra ela por violações do protocolo. Reuters em 2015.
“Os familiares dela não haviam concluído os exames exigidos, mas conseguiram empregos mesmo assim: primos, sobrinhos, irmãos”, acrescentou ela.
Respondendo às acusações durante uma entrevista a um meio de comunicação local, Flores disse: ‘Minha família veio para cá e tenho orgulho de eles serem minha família. Vou defendê-los nesta Assembleia Nacional como trabalhadores e vou defender os concursos públicos.’
No início de 2012, Chávez elevou Flores a um cargo de topo no seu regime – Procuradora-Geral da República – cargo que ocupou até à sua morte em Março de 2013.
Foi no início desse mesmo ano que Maduro assumiu a presidência e, apenas três meses depois, Flores tornou-se o “primeiro combatente” oficial da Venezuela.
Os sindicatos alegaram que Flores tinha colocado até 40 pessoas em cargos governamentais – muitas delas da sua própria família – numa flagrante demonstração de nepotismo durante a sua liderança.
O casamento secreto do casal formalizou uma longa vida compartilhada, durante a qual criaram quatro filhos juntos – três dela, um dele – de relacionamentos anteriores.
Em 2015, a carreira televisiva de Flores foi lançada quando ela estreou um programa em uma rede pública venezuelana chamada With Cilia, como uma família
Em 2015, Flores lançou uma carreira televisiva em uma rede pública venezuelana em um programa chamado Com Cilia, antes de começar a transmitir uma rádio estatal no ano seguinte.
Nos anos desde que o seu marido assumiu o poder, a Venezuela mergulhou ainda mais no autoritarismo, com o seu governo a depender cada vez mais da força bruta para manter o controlo.
O seu regime foi responsabilizado por dezenas de assassinatos, milhares de detenções ilegais, deslocações em massa e escassez de alimentos paralisante, que foi agravada pela sua recusa em aceitar ajuda humanitária.
Entretanto, Flores e Maduro projectaram uma imagem pública de harmonia conjugal ao longo dos anos, de mãos dadas, trocando olhares amorosos e usando nomes carinhosos.
Mas houve rachaduras na fachada ao longo dos anos. Em Novembro de 2015, um procurador de Nova Iorque acusou dois dos seus sobrinhos – Efraín Antonio Campo Flores e Franqui Francisco Flores de Freitas – de tráfico de cocaína.
As suas detenções provocaram ataques da oposição, que brincou: “Nem toda a sua família pode trabalhar na legislatura”.
Os seus sobrinhos foram presos no Haiti e entregues a agentes da Administração Antidrogas dos EUA (DEA), com Flores alegando que as detenções eram um “sequestro” destinado a sabotar a sua candidatura à Assembleia Nacional.
Mas em Dezembro de 2017, um juiz condenou os dois jovens a 18 anos de prisão.
Em novembro de 2015, um promotor de Nova York acusou dois sobrinhos de Flores – Efraín Antonio Campo Flores e Franqui Francisco Flores de Freitas – de tráfico de cocaína.
Desde que assumiu o poder, Maduro arrastou a Venezuela ainda mais para o autoritarismo, ao mesmo tempo que ele e Flores projectavam consistentemente uma imagem de felicidade conjugal.
Trump sancionou os dois sobrinhos de Flores em dezembro – uma medida que agora parece insignificante, já que Flores e seu marido estão detidos em uma cela em Manhattan.
Os promotores disseram que os dois homens planejavam usar o hangar presidencial de Caracas, no aeroporto de Maiquetía, para enviar 800 quilos de cocaína para Honduras, onde chegaria aos EUA.
A dupla foi libertada em outubro de 2022, depois que o ex-presidente Joe Biden concedeu indultos como parte de um acordo de alto risco que garantiu a libertação de sete americanos detidos na Venezuela.
Trump sancionou os dois sobrinhos de Flores após o seu regresso à Casa Branca, uma medida que agora parece insignificante, uma vez que tanto Flores como o seu marido estão detidos numa cela em Manhattan.
