Quase dez anos depois de morrer, aos 53 anos, o cantor Jorge Miguel continua sendo uma figura muito querida por milhões. Mas para Lord (Malcolm) Offord, presidente da Reform UK na Escócia, a lenda pop e o seu parceiro sobrevivente, Fadi Fawaz, eram um alvo fácil para a intolerância.
Em 2018, o colega fez uma piada grosseira e homofóbica às custas do casal em um jantar na Burns Night – e o ressurgimento da filmagem na semana passada atraiu uma condenação explosiva.
Uma piada é uma piada, é claro – e a briga vai acabar. Afinal de contas, uma sondagem fascinante do mês passado revelou que o Reformista é de longe o partido mais popular entre os homens britânicos “gays e bissexuais”, com 25 por cento deles pretendendo votar em Nigel Farage – 6 por cento à frente dos Verdes e 7 por cento mais do que Trabalho. Como disse Darren Grimes, um proeminente conselheiro reformista: “O Reino Unido reformado tem mais gays do que a boate Heaven”.
A impressionante sondagem – em parte explicada, pelo que sei, pela preocupação que muitos homossexuais sentem com a ascensão do sectarismo militante islâmico na Grã-Bretanha – oferece um vislumbre útil da improvável coligação que Farage está a tentar montar enquanto se prepara para a crítica do próximo mês. eleições locais.
E quanto a isso, segundo me disseram, há um nervosismo crescente entre as fileiras. Uma figura importante admitiu-me que há “nervosismo” dentro dos escritórios da Reform em Millbank Tower (antigo bastião ribeirinho do Novo Trabalhismo) antes da votação de 7 de Maio.
Depois de ganhar 15 por cento dos votos nas eleições de 2024 Eleições Geraisa Reforma subiu para 35 por cento nas sondagens ainda em Setembro passado – uma poderosa vantagem de 15 pontos sobre o Partido Trabalhista.
Farage estava a caminho de conquistar 343 assentos nas próximas eleições gerais, confortavelmente acima dos 326 de que necessita para uma maioria geral. Após deserções, ele agora possui oito deputados.
Mas desde Novembro, o apoio do partido tem vindo a diminuir. Reforma são com média de 26 por cento nas pesquisas, com uma pesquisa YouGov na semana passada colocando-os em apenas 23 por cento.
Desde Novembro, o apoio ao partido de Nigel Farage tem vindo a diminuir. A reforma tem uma média de 26 por cento nas pesquisas, com uma pesquisa YouGov na semana passada colocando-os em apenas 23 por cento.
Mesmo com 26 por cento, faltariam dezenas de assentos para obter a maioria, provavelmente exigindo uma coalizão com os odiados Conservadores.
A ansiedade relativamente às próximas eleições é exacerbada pelos problemas crescentes com os candidatos. Na quinta-feira, Farage demitiu seu novo porta-voz habitacional, o desertor conservador Simon Dudley, depois que Dudley disse que o incêndio em Grenfell em 2017, que matou 72 pessoas, foi uma ‘tragédia’, mas depois acrescentou descuidadamente: ‘Todo mundo morre no final. Ele estava defendendo o excesso de legislação em matéria de saúde e segurança – mas o comentário grosseiro foi um presente para os críticos da Reforma.
Ele estava defendendo o excesso de legislação em matéria de saúde e segurança – mas o comentário grosseiro foi um presente para os críticos da Reforma.
No mês passado, três candidatos reformistas retiraram-se das eleições para o Senedd no País de Gales, nas quais o partido espera pôr fim a 100 anos de hegemonia trabalhista. Oito candidatos escoceses seguiram o mesmo caminho.
O vereador galês demissionário, Owain Clatworthy, disse: ‘A falta de disciplina e as sérias preocupações em torno da seleção de candidatos deixaram claro para mim que a Reform UK não está mais operando de uma forma que reflita os padrões que o público merece.’
Outros concordam com ele. No dia em que a Reform lançou a sua campanha eleitoral local, na semana passada, com um comício pirotécnico, uma fotografia surgiu de um candidato galês aparentemente fazendo uma saudação nazista.
Para dar um último exemplo, no mês passado, o candidato a presidente da Câmara de Hampshire e Solent, Chris Parry, foi suspenso depois de ter descrito vergonhosamente os membros de um serviço de ambulâncias de caridade judaico que tinham sido vítimas de um incêndio criminoso como “islamistas a cavalo”.
Estes episódios ilustram claramente a situação difícil em que Farage se encontra. Ele apresentou-se a si próprio e ao seu partido como estranhos que destroem um sistema obsoleto de Westminster. Mas o poço de talentos a partir do qual ele pode recrutar os dissidentes de que necessita para enfrentar o que chama de “unipartido” Conservador-Trabalhista dificilmente é insondável.
O ex-ministro conservador Lord Offord foi nomeado líder escocês do Reino Unido reformista em janeiro
Como resultado, ele tem recorrido cada vez mais à contratação de desertores conservadores, como a ex-secretária do Interior Suella Braverman e o ex-chanceler Nadhim Zahawi. Ambos serviram no Gabinete de Boris Johnson (anátema para os membros reformistas, dado o aumento extraordinário no saldo migratório que ocorreu sob aquela administração). Em termos simples, é difícil para Farage afirmar que a Reforma marca uma ruptura com os Conservadores quando tantos ex-Conservadores aumentar suas fileiras.
Após a nomeação de Zahawi, cerca de 1.000 membros reformistas renunciaram em protesto e Farage prometeu uma grande deserção trabalhista. Os boatos em Westminster eram de que esta seria a ex-ministra blairista de espírito livre, Baronesa (Kate) Hoey, agora independente. Mas ela negou ter planejado ingressar na Reforma.
No mês passado, Farage revelou o antigo líder do Conselho Trabalhista de Londres, Sir Robin Wales, como a sua mais recente deserção – não exatamente a principal figura política que o país foi prometido. Quanto aos “principais líderes empresariais” que Farage disse no Verão passado ao Financial Times que iriam juntar-se ao seu gabinete paralelo, houve poucos sinais.
Agora ele enfrenta uma nova e crescente ameaça ao seu flanco direito. Em fevereiro, o ex-parlamentar reformista Rupert Lowe criou um partido chamado Restore Britain depois que Farage o expulsou quando ele criticou o estilo de gestão ‘messiânico’ de seu líder nestas páginas.
Esta semana, Lowe informou que o Restore, depois de menos de dois meses, já era o quarto maior partido da Grã-Bretanha, com 123.000 membros – ultrapassando os conservadores em 113.000, e mais do que o dobro do número de membros liberais-democratas. (Os Verdes, o Trabalhismo e a Reforma têm pelo menos 200.000 membros.)
O ex-banqueiro de investimentos, que doa o salário do seu deputado para instituições de caridade, diz-me: ‘O nosso objectivo é claro – vencer as próximas eleições gerais.’
Isto pode ser ambicioso – mas o movimento insurgente de Lowe poderia, sem dúvida, perder um apoio significativo da Reforma. Durante anos, o povo britânico da direita que ficou desapontado com a tendência liberal do Partido Conservador sob David Cameron, Theresa May, Boris Johnson e Rishi Sunak – desde o aumento dos impostos até à legislação Net Zero e ao desarmamento militar – foi forçado a optar por Farage.
Agora, a julgar pelos números dos membros do Restore, alguns acreditam que podem ter uma nova opção num partido que promete a deportação em massa de todos os migrantes ilegais, retirando benefícios aos britânicos saudáveis que se recusam a trabalhar, bem como aos cidadãos não britânicos, abolindo o imposto sobre heranças e até propondo um referendo sobre a pena de morte.
Depois de ser deposto do Reform UK por criticar a liderança “messiânica” de Nigel Farage, o ex-parlamentar Rupert Lowe fundou um novo partido, Restore Britain, em fevereiro.
Além disso, a Reforma pode cada vez mais ser julgada pelo seu desempenho – que nem sempre foi excelente. Depois de ter assumido o controlo de dez conselhos em Maio passado, o partido tem agora de os gerir. Em Worcestershire, onde a Reforma tem controlo minoritário, os vereadores aprovaram um aumento de 9% no imposto municipal.
Um frustrado Farage disse que a Câmara Municipal estava “virtualmente falida” quando a Reforma a capturou aos conservadores, mas Adam Kent, líder do grupo conservador local, disse: “Se a Reforma não pode governar Worcestershire, como poderão governar a Grã-Bretanha?”
Com tudo isto dito, a Reforma ainda poderá triunfar nas eleições de Maio. Os eleitores parecem profundamente fartos do Trabalhismo; os Conservadores (apesar de todos os desempenhos recentes melhorados de Kemi Badenoch) estão, na melhor das hipóteses, estáveis nas sondagens; O Restore ainda não está pronto para apresentar candidatos; e os Verdes da extrema-esquerda, embora em ascensão, estão principalmente a roubar o apoio dos Trabalhistas e dos Liberais Democratas.
Farage, segundo me disseram, pretende ganhar pelo menos 1.000 assentos no conselho em toda a Inglaterra, com alvos que incluem Sunderland e South Tyneside, Norfolk, Suffolk e os bairros periféricos de Londres de Bexley, Bromley, Havering e Barking e Dagenham. O partido também tem boas pesquisas na Escócia.
Uma figura importante da Reforma disse-me: ‘Considerando onde estávamos nas eleições gerais, quando ganhámos cinco deputados, os resultados em Maio serão extraordinários. No entanto, as expectativas foram muito altas de que ganharíamos uma vitória esmagadora. Não controlamos as mensagens.
A fonte disse que a guerra no Irão foi outro obstáculo eleitoral: “Nigel é amigo de Trump, que iniciou a guerra”.
Ninguém deveria negar as conquistas de Farage. Desde o início, ele transformou a Reforma numa força política que agora lidera as pesquisas nacionais e continua tão motivado e enérgico como sempre. Mas, igualmente, tem sido difícil para ele escapar à descrição cáustica do ex-conselheiro conservador Dominic Cummings: que a Reforma se resume a “Farage mais iPhone”.
Nesse contexto, o dia 7 de Maio será um teste sísmico – e um precursor das próximas Eleições Gerais previstas para 2029, e possivelmente mais cedo, se uma crise financeira provocar a implosão do Partido Trabalhista. Farage, em suma, poderá não demorar muito para transformar a sua “banda de um homem só” numa orquestra.
Os votos dos homens gays e bissexuais, por mais bem-vindos que sejam, não serão suficientes para levá-lo ao poder.
