Para os marinheiros recrutados na Índia, era apenas mais um trabalho. Mas o navio em que embarcaram era um navio-tanque da Frota das Sombras com destino a uma zona de guerra.
O Sette Bello passou pelo menos cinco anos transportando petróleo iraniano sujeito a sanções dos EUA e muitas vezes escondeu a sua localização, de acordo com uma empresa de rastreamento marítimo. No início de junho, foi novamente escondido no Golfo de Omã, a leste do Estreito de Ormuz, onde carregou combustível para outros navios no mar.
Na manhã do dia 10 de junho, foi alvo de um ataque da Marinha dos EUA.
Um engenheiro e um mecânico tinham acabado de iniciar seu turno quando mísseis norte-americanos atingiram a cabine pouco depois das 7h, matando-os no local. Um jovem estagiário que tomava café da manhã na casa ao lado sofreu ferimentos fatais na cabeça.
Eles foram as primeiras e únicas vítimas civis do bloqueio dos EUA aos portos iranianos, juntando-se aos pelo menos 17 marinheiros mortos desde o início da guerra, a maioria deles vítimas de ataques iranianos, segundo as Nações Unidas.
A forma como se tornaram vítimas de uma guerra na qual não tiveram qualquer papel fornece uma janela para os perigos enfrentados pelos marinheiros mercantes no Médio Oriente. Os combates entre os Estados Unidos e o Irão tornaram o Estreito de Ormuz e as águas circundantes um dos mais mortíferos do mundo.
Os militares dos EUA afirmaram que dispararam munições de precisão contra a casa de máquinas do “Set Bello” porque o navio violou o bloqueio dos EUA aos portos iranianos e repetidamente não cumpriu as instruções.
Entretanto, as evidências sugerem que o navio estava à deriva com os motores desligados no momento do ataque, levando os especialistas a questionar se os Estados Unidos podem evitar o uso excessivo de força.
Apesar dos avisos da Marinha sobre o bloqueio dos EUA, a tripulação do navio enfrentou maior perigo porque nos dias anteriores ao ataque, o comando do navio tomou a perigosa decisão de carregar petróleo, provavelmente petróleo iraniano, numa série de transferências de navio para navio.
Este relato dos dias e horas que antecederam o encontro fatal foi compilado através de entrevistas com a tripulação, oficiais militares dos EUA e famílias das vítimas. Os tripulantes falaram sob condição de anonimato por medo de retaliação do empregador.
Nem as contas dos marinheiros nem as dos militares estão completas. O Comando Central dos EUA recusou-se a compartilhar registros de comunicações com a tripulação ou dizer quando as comunicações ocorreram. Mas as descobertas fornecem o relato mais detalhado dos acontecimentos que transformaram a missão de carga do Setebello num encontro fatal.
trabalho arriscado
A maioria dos 28 homens a bordo eram indianos e a maioria havia ingressado no ano passado, de acordo com registros obtidos pela agência de recrutamento.
O Settebello tem uma história de cinco décadas no transporte de petróleo iraniano, de acordo com a TankerTrackers.com, uma empresa que monitora o transporte marítimo global. Os militares dos EUA disseram que o navio fazia parte de uma frota paralela destinada a evitar sanções, embora o navio em si não estivesse sujeito a sanções dos EUA.
De acordo com dados de rastreamento do navio, a tripulação partiu do porto de Lianyungang, na China, e rumou para o Golfo de Omã no final de abril.
Rajesh Sharma, cujo filho Aditya era um cadete estagiário morto no ataque, instou-o em telefonemas diários a sair e voltar para casa. Mas seu filho disse que precisava continuar trabalhando se quisesse realizar o sonho de um dia se tornar capitão, disse Sharma.
De acordo com uma análise de imagens de satélite feita por TankerTrackers.com, o navio apareceu estacionado nas águas territoriais de Omã, perto do porto de Shinas, durante os primeiros oito dias de junho, os dias críticos que antecederam o ataque. Um membro da tripulação disse que o navio quebrou durante esse período.
Em 2 de junho, um novo capitão, Sanjeet Kumar Behera, juntou-se ao navio. O Setebello então carregou petróleo offshore de vários navios, segundo dois tripulantes. Um dos funcionários disse suspeitar que o combustível vinha do Irã, mas a tripulação não foi informada da origem do petróleo. Isso, disse ele, era do conhecimento apenas do proprietário e do capitão do navio.
O porta-voz do Comando Central dos EUA, capitão Tim Hawkins, disse aos repórteres tempos de Nova York As agências de inteligência dos EUA determinaram que o petróleo veio do Irã. Ele disse que nos dias anteriores ao ataque, a tripulação do Sette Bello ignorou quase 60 advertências verbais transmitidas pelo rádio, muitas vezes envolvida em refutações “beligerantes” e ignorou pelo menos oito exibições militares, incluindo sinalizadores e sobrevôos de caças.
“Este navio foi imprudentemente incompatível”, disse ele.
Manoj Yadav, secretário-geral da Forward Seafarers Federation of India, disse ao The Times of India era Behera e outros membros seniores da tripulação o informaram sobre a situação.
Disseram-lhe que só haviam recebido a advertência geral depois de 2 de junho e que não achavam que ela se aplicasse a Settebello. Os avisos, que instruem os navios a não navegarem para portos iranianos bloqueados, foram emitidos através de sistemas de rádio utilizados por muitos navios, disse ele. Yadav acrescentou que a tripulação negou ter respondido ao alerta dos EUA.
“Os marinheiros são pessoas comuns, não guerreiros treinados para a guerra”, disse Yadav.
último momento
Em 8 de Junho, quando um surto de hostilidades ameaçava pôr em perigo um cessar-fogo de dois meses, Settebelo tomou a sua medida mais perigosa. A tripulação navegou durante várias horas no meio do Golfo de Omã, onde esperavam um segundo navio para entregar petróleo ao Set Bello, disse um tripulante.
Até agora, o Settebello transportou 26 mil toneladas de betume, um produto concentrado de petróleo usado na construção de estradas, segundo um tripulante.
Eles então desligaram os motores e o navio começou a ficar à deriva, segundo três tripulantes.
Um membro da tripulação disse que o segundo navio nunca chegou.
Os marinheiros estavam preocupados. Eles ouviram que outros navios foram atacados pelos Estados Unidos, inclusive no final de maio e início de junho. No dia 8 de junho, outro navio-tanque, o Marivex, foi atingido no Golfo de Omã. Apesar disso, a equipe de Settebello continuou com seu trabalho diário. Um membro da tripulação disse que eles ficaram à deriva por mais de um dia.
A maior parte da tripulação do navio dormia quando o ataque ocorreu, às 7h14 do dia 10 de junho. Segundo dois marinheiros, um cadete operava o rádio na ponte enquanto o capitão descansava em seus aposentos.
Hawkins disse que o navio recebeu dois avisos finais, o último dos quais informava à tripulação que eles tinham 15 minutos para evacuar a casa de máquinas. Ele se recusou a dizer se o navio respondeu.
Yadav disse que um cadete que estava na ponte há três horas antes do ataque lhe disse que não ouviu nenhum aviso.
Um míssil disparado por um avião de guerra dos EUA balançou o navio-tanque de 182 metros de comprimento e matou Suresh Patnala, o engenheiro-chefe do Settebello; Shivanand Chaurasia, um montador; e a estagiária Aditya Sharma.
como resultado de
As suas mortes desencadearam um protesto diplomático na Índia, que representa 12% da força de trabalho da navegação mercante mundial. Mas mais duradouro foi o movimento liderado pela União dos Marinheiros da Índia. Exige que o governo dos EUA forneça compensação às famílias das vítimas e conduza uma investigação independente sobre o que chamou publicamente de “crimes de guerra”.
Vários especialistas em guerra naval, que analisaram imagens do ataque divulgadas pelos militares dos EUA, disseram que o navio parecia estar à deriva ou parado. Não havia sinal de que o navio estava se movendo.
Os militares dos EUA se recusaram a comentar se o navio estava à deriva.
O direito internacional exige que os países utilizem os meios menos destrutivos para interceptar navios suspeitos de transportar contrabando. Se a Marinha dos EUA fez isso é a questão central do ataque a Sette Bello.
Ian Ralby, presidente da Auxilium Worldwide, uma organização sem fins lucrativos de governança marítima, disse que se um navio está em movimento ou parado é fundamental para determinar se um ataque militar é legal ao impor um bloqueio.
“Você desativa uma embarcação que está ativamente em violação – exatamente como ela está navegando. Por que atirar na casa de máquinas se os motores não estão funcionando?” ele disse.
Todd Huntley, capitão aposentado da Marinha e especialista em leis de segurança nacional na Universidade de Georgetown, disse que alguns questionaram por que os militares optaram por não revistar o navio, mas a afirmação dos militares de que avisos repetidos foram rejeitados pela tripulação tornaria o uso da força incapacitante “mais razoável”.
O porta-voz do Comando Central, John Hawkins, disse que apreender um navio que resiste a um bloqueio é uma operação potencialmente perigosa que seria melhor desativada.
“Alguém matou meu marido. Ninguém aceita a culpa, mas alguém é responsável.”
Patnala Bala Bhargavi, esposa do engenheiro Suresh Patnala.
O gerente do navio baseado nos Emirados Árabes Unidos, IOS Marine FZE, não pôde ser contatado por telefone. Os tripulantes sobreviventes e parentes das vítimas disseram que não conseguiram entrar em contato com o proprietário do petroleiro, Aqua Aurora Shipping Lines, que não divulgou informações de contato.
Para as famílias das três vítimas, houve um misto de tristeza e raiva.
“Ele estava lá fazendo seu trabalho. Eles não tinham armas. Eram civis”, disse Rajesh Sharma. Ele disse que esta foi a primeira viagem de seu filho como estagiário, ganhando uma bolsa mensal de US$ 200.
Sharma participou de uma reunião sindical em Mumbai este mês, onde viu fotos de seu filho em seu telefone. “Esta é a última selfie de Aditya”, disse ele, apontando para seu filho vestindo uma camiseta do Batman com o mar atrás dele. Outra foto que recebeu horas depois mostrava seu filho inconsciente, com um pedaço de pano amarrado na cabeça para estancar o sangramento e vestindo a mesma camiseta.
Patnala Bala Bhargavi, 39 anos, esposa do engenheiro-chefe do Sette Bello, que também foi morto, disse: “Alguém matou meu marido. Ninguém aceita a culpa, mas alguém é responsável”.
Este artigo foi publicado originalmente em tempos de Nova York.
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